十日后，正式立储大典来临。
太和殿前，白玉台阶在阳光的映照下散发着温润的光泽，红毯从殿门一路延伸至广场中央，两侧的禁军侍卫身姿挺拔，身着甲胄，甲片在阳光下闪烁着金属特有的寒光，手中紧握的长枪枪尖向天，透着肃杀之气。
诸位官员身着朝服，衣袂飘飘。他们或神情肃穆，或面带微笑轻声交谈。
正熙帝身姿笔挺地站于高台一侧，他身着明黄色的龙袍，袍上绣着的九条金龙张牙舞爪，在日光下似欲腾飞，龙纹的金线闪烁着炫目的光芒。头戴皇冠，冕旒的珠帘垂落，微微晃动间，遮去了他部分面容，只露出那线条刚硬的下颚与紧抿的薄唇，双眸深邃而威严，仿若能洞悉一切，让人不敢直视。
赵皇后静静地站在正熙帝身旁，她身着凤袍，凤袍以大红为底色，其上用五彩丝线绣就的凤凰展翅欲飞，长尾迤逦，每一片羽毛都栩栩如生，头戴凤冠，冠上明珠璀璨，宝石闪烁，一头花白的秀发整齐地梳于脑后。
她的神色平淡祥和，不见丝毫因太子之位被六王爷获得而产生的不满。相反，她的目光温柔而慈爱，静静地注视着红毯尽头。
裘总管那尖细悠长的嗓音划破长空：“吉时已到！”
刹那间，如雷般的鼓声震天动地地敲响，沉重的鼓点一下下撞击着人们的心弦。
只见太子沿着那从殿门延伸至广场中央的红毯，缓缓步入众人的视野。
他身着一袭与皇帝有明显区别的杏黄色太子朝服，用金线精心绣制出的吉祥云纹与瑞兽图案蜿蜒盘旋，腰间束着一条镶嵌着硕大美玉的腰带，玉佩随着他的步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。
两侧的官员们早已按品阶整齐排列，他们身着颜色各异、文官儒雅，武官英武。
众人的目光齐刷刷地投向太子。
太子稳步前行，每一步都随着鼓点而沉稳有力，直至走到广场中央早已备好的高台前。
他先是恭敬地朝着高台之上的正熙帝与赵皇后行了大礼，动作行云流水，标准而庄重。
太子跪地接旨，裘总管展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音宣读着立储的诏命。
太子恭敬地磕头谢恩，额头触地时发出轻微的闷响。
起身之后，他转身面向众官员，身姿挺拔如松，面容冷峻，不怒自威，接受着众人的朝拜。
一位礼部官员捧象征着太子身份的玉册与金宝，缓缓走向太子，郑重地将其递交到太子手中。
太子双手接过，高高举起，刹那间，广场上欢呼声雷动，群臣们整齐地跪地叩拜，高呼。
“太子殿下，千岁千千岁”。
皇后看着这番景象，整个人的状态有些怪异。一旁的正熙帝敏锐地感觉到赵皇后的异样，他微微侧头，带着一丝疑惑与关切，轻声问道：“皇后今日心情为何这般好？”
说罢，他的视线也落在太子身上，眼神中闪过一抹复杂的神色，有欣慰亦有惆怅。
“看着老六一步步成人，坐上了储君之位，朕倒不禁想起了咱们的太子，哎，要是太子还在就好了……朕就不用那么操心了…”
赵皇后听闻此言，笑容微微一滞，旋即隐匿。她下意识地双手交握，指节因用力而泛白，宽大的衣袖也被她攥得微微皱起。
呼吸不禁也变得有些急促，可面上依旧倔强地维持着平静与随和。她轻启双唇，嘴角缓缓上扬，轻声道：“陛下且莫要过度伤怀，老六这孩子懂事又孝顺，自幼聪慧机敏，往后定会不辜负陛下的殷切期望。太子虽已离去但其在天之灵，想必也会深感欣慰，他下面的弟弟能够成人成才，得以辅佐陛下，打理这大庆的江山。大庆，也定会因此，而愈发昌盛。”
赵皇后幽幽的这一番话，使正熙帝身子一震，终究还是没能忍住缓缓转过头，目光直直地投向赵皇后。
只见她凤眸低垂，神色间满是诚恳，不像是虚情假意的敷衍之态。
正熙帝深深地看了她一眼后，又回过头去，良久，他才开口吐出一句，“皇后能明白就好。”
说罢，正熙帝的眼神中闪过一丝不易察觉的疲惫与落寞。
离赵皇后最近的贵妃静静地站在一旁，妆容精致的脸上带着恰到好处的微笑。
她将正熙帝方才的话一字不漏地听入耳中，嘴角极快地掠过一抹讽笑。
皇后能这么老实？怕不是在憋什么大的吧，陛下啊，陛下，您这次怕是要失算了。
世间从无一位母亲，能够在他人屡次三番肆意践踏自己那已然逝去的孩子时，依旧心如止水、无动于衷。
更何况，皇后如今，已经快一无所有了…
而角落中，只见马哈身着一袭瓦拉王室服饰，锦缎之上绣着繁复的花纹，身姿笔挺地站在那里，看似光鲜，可若是细细打量，便能发现他眼里的神色与此前在甘州之时截然不同。
以往的自信与狡黠消失不见，取而代之的是一丝惶惶不安。
旁边的七公主每每看向他时，都像只受惊的小鹿，下意识地躲闪，亦或是露出恐惧之色。
那模样，仿佛七公主是什么洪水猛兽。
而他身边的齐鲁此时突然走了出来，对着正熙帝行礼道：“恭喜大庆陛下，贺喜大庆陛下，大庆能有如此优秀的继承人，是大庆之福，也是咱们瓦剌的福气。”
齐鲁话音刚落，马哈王子便率先有样学样地躬下身去，他的动作看似恭敬，实则透着一股僵硬与勉强。
在他身后，一众瓦拉人也纷纷效仿，参差不齐地弯腰行礼，口中念念有词地随着祝贺着。
那祝贺的话，却仿佛带着一股别样的异味，让人心生不悦。
而大庆这边，尤其是那些后宫嫔妃与宗室们，听闻这一声声祝贺，她们的眼眸中极快地闪过一丝厌恶之色，手中的丝帕也被下意识地攥紧，仿佛在努力克制着内心的愤懑与不满。
这早已不是七公主个人的婚嫁之事，而是关乎大庆与瓦拉和亲的国体尊严。
和亲之举，仿若一道刺目的伤疤，横亘在大庆的荣耀之上。
在皇室宗室们看来，这无疑是对大庆威名的冒犯，是难以洗刷的耻辱。
明明打了胜仗，可如今却落得这般境地。大庆的朝堂上下，诸多臣子与宗室满心疑惑。
不明白陛下究竟是怎么想的！
正熙帝目光缓缓投向瓦剌一众所在的方向，旋即开口道：“储君之位，向来是朕心头大事，如今总算尘埃落定。而接下来，便是朕最为疼爱的小七的及笄之礼了。”
说完，他朝着七公主轻轻招了招手，那动作间透着无尽的宠溺。
七公主见状，嘴角立即绽放出一抹仰慕的笑意，那笑容如春日繁花般绚烂，盈盈双眸中波光流转，莲步轻移间，浑身散发着与生俱来的高贵气度，带着明媚而又动人的款步走来。
然而，七公主这般出挑的模样与尊贵的仪态，却让皇室宗亲们心中的不满再次涌起。
如此身份贵重、母族显赫的七公主，本应在大庆受尽荣宠，却要被远嫁至瓦剌那偏远苦寒之地，这怎能不让人唏嘘喟叹。
七公主走到正熙帝身前，优雅地行了一礼，轻声唤道：“父皇。”
正熙帝满是慈爱地伸出手，轻轻抚上七公主那如羊脂玉般细腻的面容，眼神中流露出的情感复杂难辨，既有疼爱，又有深深的惋惜，其间还隐隐夹杂着一种仿若思念般的神色，仿若透过七公主看到了往昔的某些影子。
他缓缓开口道：“朕的小七也成大姑娘了啊，你放心，你的及笄之礼，朕定会精心筹备，绝不会逊色于你太子哥哥，朕定要为朕最宠爱的女儿操办一场空前盛大的及笄礼。”
原本这一番话出口，应引得身后那些公主们满心嫉妒与不甘。
可如今，就连一向与七公主争风吃醋、互不相让的六公主，此刻也只是静静地站在一旁，眼神中满是落寞之色，心中五味杂陈。
七公主听闻正熙帝的话，眼眸瞬间亮若星辰，满是惊喜与激动之色，她靠近正熙帝身侧，带着撒娇的口吻，甜甜说道：“多谢父皇，女儿可就盼着那天啦。到那日，女儿定要精心装扮，成为咱们大庆最美丽的公主，让所有人都眼前一亮。”
然后，她似是想到了什么，俏皮地转头看向身后的几位公主，眨了眨灵动的大眼睛，调侃道：“各位皇姐们，这次就容妹妹独占风头一回吧。”
几位公主们相互对视一眼，皆从彼此眼中看到了无奈与勉强，却也只能强颜欢笑，纷纷点头应和道：“七妹本就是我们姐妹中，最美丽动人的姑娘，此等殊荣非你莫属。”
而在皇子一侧，五王爷仿若未闻周围的一切，他对七公主和亲之事向来没放在心上。
他只是目光死死地锁定在中央的太子身上，那眼神似有深意，仿若在思索着什么重大之事。
七王爷则是嘴角微微上扬，勾勒出一抹轻蔑的冷笑。在他心中，一个即将远嫁和亲的公主，根本引不起他丝毫兴趣，不过是权力博弈中的一枚棋子罢了，与他自己又有何异。
十一皇子尚年幼，还未能理解和亲背后的深刻意义，只单纯觉得七姐即将嫁人，心中隐隐泛起一丝醋意，自己不禁嘟囔着：“父皇总是如此疼爱七姐。”
十皇子却全然不同，他面色略显苍白，双手在袖口中悄然紧握成拳，目光紧紧追随着七公主的背影，眼眶渐渐泛红，牙关紧咬，极力压制着内心翻涌不息的复杂情绪。
对自己无力改变这一切的愤懑与无奈。
祭告天地礼成之后，太子接过金宝玉册，继而肃立在高台中央。撩起衣摆，屈膝缓缓跪地，向着正熙帝帝行了稽首大礼表示叩谢。
他的额头触地，姿态虔诚至极，口中念念有词，诚挚地感恩父皇的恩准与信赖，言辞恳切地表明自己必当竭尽全力，以报君父厚望，守护大庆江山。
礼毕起身，太子转而朝向皇后，再次规规矩矩地跪下叩首。
他的目光中满是敬意与孺慕，行礼之间，尽显对赵皇后的尊崇，感激皇后平日的照拂与训导。
随着这一系列仪式的结束，这场立储大典终是结束。
百官们如蒙大赦，彼此眼神交汇，神色各异。
而后纷纷拖着疲惫的身躯，陆陆续续散离宫中。
就在此时，宫外的宁静被一阵急促的马蹄声踏破。
数匹快马如黑色的闪电，裹挟着滚滚烟尘疾驰而来，马背上的信使面色凝重，一口气，冲进皇宫，带来了好几起急报。
正熙帝听闻急报，眉头瞬间微皱，抬手接过那几份加急文书，缓缓展开，目光所及之处，尽是令人触目惊心的消息。
近日，黄河流域的湖北、湖南、江西等十几处县城突发洪灾，冲垮堤坝无数，淹没了大片的沃野良田，无数屋舍在瞬间被洪流吞噬。
河南、山西、山东等地的烈日高悬，出现干旱情况，又有大庆多地出现山体震动，巨石滚落，成片的山林被砸毁，道路被阻断，山下的村庄亦遭受重创，百姓死伤惨重。
甚至许多村庄突遭祝融之灾，火势熊熊，风助火势，一夜之间，整个村庄化为焦土。
甚至那繁华的临安，竟突发瘟疫，街巷之间，病者横卧，家家闭户，人人自危，每日皆有众多百姓染病身亡。
在接二连三的天灾急报面前，甘州等地仿若天威震怒，多处地面被天雷击中，形成了一个个大小各异的大坑，因没什么百姓伤亡，倒是影响程度似乎显得没有那么严重了。
正熙帝阅罢，脸色铁青，龙颜震怒。
他立刻下令重新召回刚刚散去的官员们进宫。
那些官员们，本就累了一上午，此时好不容易回到家中刚刚坐下，还未来得及舒活一下筋骨，甚至连饭都没来得及吃上两口，便又被宫中的诏令匆匆召回。
他们满脸无奈与疲惫，却也不敢有丝毫懈怠，只得强打起精神，整理衣冠，匆匆进宫。