十名要绑架吉义的女儿不成反被擒拿的无极门人被押到义军大营。义军将士得知都痛骂无极门真是卑劣，什么无耻之事都干得出来。
这些无极门人地位不高，拷问也问不出什么来。有人建议把他们绑在盾车上推着前进，以牙还牙。吉义摇头道：“我军自有进攻之法，何必用毒计报复？”又有人说那就腰斩示众。还有人说不如五马分尸解恨。吉义想了想仍摇头道：“无名小卒，杀之无益。”命令把十个无极门人脸上涂墨，纵放回去就可以了，灭灭无极门的威风，这就胜过虐杀报复了。
于是十个无极门人被放回，然而却还是逃不过丢命的下场。段仙蓉听了他们禀报，十分恼恨，厉声怒斥：“连个女娃子都打不过的废物！还有脸回来！”令人把他们全都吊起来，乱箭射死。
义军在吉义亲自统领之下，把段仙芝军打得节节败退。段仙蓉等无极门精英黔驴技穷，用各种卑劣手段都不能取胜，只得给洪荒怪兽九头巨魔龙强行灌输灵力，促使其加快恢复妖力，指望用来打垮义军。
谁知欲速则不达。九头巨魔龙本来是桀骜不驯的性情，虽然被无极门人解封，却并不肯认段仙芝做主人——段仙芝相比九头巨魔龙原先的主人还差得远。它不但妖力强，智慧也高，不会随便听人摆布，帮忙段仙芝军渡江就觉得已经报答过了。再被强行灌输灵力要它对付义军，魔龙觉得十分难受，不干了，踏破营帐扬长而去！
段仙蓉等人慌忙又是拦截，又是劝诱。可是魔龙既拦截不住，又不受劝诱，被惹恼了，它便把九条脖子一扫，把上万人的营地扫得一塌糊涂，死伤不计其数！随后它便跃入长江之中，潜入水里，消失无踪。后来长江中上游各地民众相继目睹巨大龙头浮出江面，魔龙大概是溯江而上，回长江源头的昆仑山一带去了，不在话下。
无极门本来对九头巨魔龙寄予厚望，想要凭着它横扫南朝，结果魔龙竟然甩尾而去，丢下一个大烂摊子。这真是机关算尽，坏事做绝，偏偏不能如意。
吉义探知情况，果断全力反攻。义军得知敌军的魔龙逃逸了，皆大大松了一口气，欢笑一片，畏惧消除，士气大振。全军同仇敌忾，对卑劣的敌人反攻倒算，杀得段仙芝军尸横遍野，一败涂地。
段仙芝军第二次南征，尽管使用了更加厉害的特殊手段，仍然遭到惨败。渡过江南的十几万人仅剩个零头撤回江北。
战役结束之后，吉义犒赏将士，令御弟山士贤重新部署江南沿岸防线，自己再到安庆去，准备继续北伐。
先前攻安庆时所擒获的八神门少女法师胡小莹，当唐娇娇、吕十二娘来询问她为何顽固不招供的真实原因，听说了韩彤玉、韩莹玉被变成可怖怪物之事，极为害怕，泪如雨下，终于吐露出来，原来果然如吉义与甄熙所担忧的一样，胡小莹的师父兼养母胡碧霄也被奈何符控制了，所以胡小莹不得不为无极门作战，被擒了也不敢招供。至于胡小莹自己，由于奈何符难得，无极门没给胡小莹用上，觉得只要控制了胡碧霄便可。
吉义重返安庆，问明此事原委，对胡小莹加以劝慰，让其莫哭，说自己会有办法救胡碧霄。
只因吉义早年要救狄霰时，所收集的解药材料足够炮制两份解药，以防一份不够还有一份。后来用掉一份就成功给狄霰解除奈何符，剩下一份没用，保留至今。那么剩下这一份就可以用来救胡碧霄。吉义告诉胡小莹，若想胡碧霄得救，就必须坦白，尽力配合义军才行。
吉义的江湖名声总体上是良好的，只有少数人诋毁，多数人赞誉。胡小莹老早听说过吉义很讲信义，再用自己的眼睛看吉义，怎么也不像是坏人，便相信了吉义所说，愿尽全力配合义军救胡碧霄。由于胡小莹并没有被种下奈何符，其实是可以招供的，先前只因害怕无极门而不敢招供而已，这时就把自己所知都说了出来。得到吉义承诺会派人营救胡碧霄之后，胡小莹稍微安了一点心，静候消息。
这时义军北伐军的局面：在吉义暂时离开之后，虽然有彭大举代为统领主力军，顶住了敌军耿可泰所部从东北面而来的攻击；但别的部队难以顶住从北面、西面而来的其它各路敌军反扑，放弃了大部分大别山区，收缩到东南面天柱山附近。彭大举率主力也退到天柱山，否则天柱山丢失的话，主力就会陷入包围，后勤断绝。
吉义重返后，针对这个局面，决定总撤退，收兵回江南。上将冉三郎、赵军材等皆不解。冉三郎道：“陛下回来了，咱们正可再进攻，为何要收兵？”赵军材道：“是啊，这大别山是兵家要地不是？咱们如今也没全丢，加把劲再全部拿回来，岂不可以再度震动中原？”
吉义解释道：“先前我军拿下大别山，震动中原，敌军措手不及，赶忙得调动各路人马围堵我军，这就大大牵动了他们的军力，使其不能去消灭臧天佐，我军这目的已经达成。如今敌军各路人马已经围在这边，我军很难再突破，强行进攻只怕损耗大而收获小。不如以退为进，先退回江南，随后另找地方渡江再战！那样，可以损耗小而收获大。”
一听这是以退为进，众将就高兴起来，纷然道：“以退为进！那好啊！”“咱们就是要进攻，哈哈！”“敢问陛下又要到哪里去进攻？”“不管陛下要到哪里去进攻，末将愿当先锋！”
吉义笑道：“莫急。咱们暂且撤回江南，横竖咱们有水师优势，往返容易，进退自如。敌军如今重兵聚集在大别山周围，可以抵挡我军；但我军若退回江南，敌军反而不知道要怎么抵挡了——长江中下游整整四千里江岸，敌军总难面面俱到防守不是？咱们总能找到适宜渡江的地方。”
陆亚子听了大悟道：“那么敌军照样给我军牵制了大量军力在此，不能用到别处战场；而且还总有破绽能给我军抓住攻击，防不胜防！”
众将纷纷醒悟过来，喜笑颜开，都同意要撤退了。
于是义军按照吉义的战略行事。威东将军孙茂盛、威西将军李敢、威南将军刘方各率一支人马，佯装吉义回来之后要大举反攻的样子，令敌不敢怠慢急忙布防，而他们虚晃一枪便趁夜撤退了。其余部队在此之前已经先行撤退，到安庆搭船返回池州大本营。
段仙芝军虽然在鄂州缴获了义军上千条船开回江北，但缺乏擅长水战的将领与足够多的熟练水手，仍然不能组建起强大的水师来。长江仍然是南朝水师所控制，义军想来就来，想走就走。段仙芝军只能望江兴叹，被动防御。吉义当初的远见带来了如今的好处，自从创建越海义军所积累起来的水师优势，在逐鹿天下的过程中受益匪浅。
（待续）