时至今日，流离坎坷的创业路上，潘鹂儿与楚春莺先后与吉义生离死别。
潘鹂儿早已离别人世，只剩其生前所穿的衣裳埋在熊耳山龙崖寨后山上一处偏僻优美之地。那衣冠冢的墓碑上镌着：“爱妾鹂妹之墓”；旁侧小字刻着：“夫义姊莺谨立”；坟堆旁边一块天然的青石上，另刻有吉义为纪念她而作的五古一首：
湲湲山涧水，茵茵陌上葵。
虽无金粟冢，但有鸾鸟飞。
萍聚何短暂，尘缘梦一回。
曾共伴忧患，未同升楼台。
黄土埋罗衫，吉木殓闺帏。
香魂归天去，夙爱寄此堆。
当时遭此变故，吉义恨怅无比。但楚春莺告诉吉义：世事无常，便是如此；已经发生之事，恨也无用，沉浸于悲伤更是无益；不如仍向前看，此生更要下定决心修仙。世人皆传天仙可度化凡人，那么等我们修成了仙，将来在天界俯瞰人间，发现鹂儿的转世，度她上天，不是还可再续前缘？
吉义受到宽慰，于是抛开悲伤，继续努力向前。
楚春莺为吉义谋划，要尽力争取娶到白莲门江右义军的少主小玉观音为妻。这不但因为小玉观音姚水莲与左膀右臂蕙草、兰苕皆法力高强，而且因为她们是大门派，更具备修仙的实力。否则光凭自家野路子出身的巨窦门人，搞不好过一辈子还摸不到修仙的门径呢。
可是吉义当时还不过一个小土豪，怎能配得上人家大门派大义军的少主？尽管与她们结缘，有了“娶一送二”的美妙机会，吉义并不敢奢望。但好歹踏踏实实，经过村庄械斗、山寨兼并等小规模战争，慢慢发展起自己的势力来。另一方面还进行探险寻宝打怪历练，锻炼起自己的能力来。
只要功夫深，铁棒磨成针。就这样踏实进取，一点一滴，犹如江河不弃细流，看似无头无脑的每一件小事，渐渐便汇成了能做成大事业之根基。到如今，吉义已经是个名震天下的“节度使克星”，做到了许多义军首领都做不到的事情，已经完全能够配得上小玉观音。
但是，楚春莺在陪同吉义锻炼能力、发展势力的过程中，也遭遇意外，不能再陪同下去。正所谓宿命难逃，楚春莺在误闯无极门秘密老巢——花山禁地之时，被恐蜃所喷的极寒之气封冻在水晶一般的冰柱之中。那样子虽然还在这世上，却也和死亡差不多了。
痛失楚春莺的重大挫折，终究也没让吉义消沉下来。吉义在兄弟们和好友贾熙的勉励下，重拾希望，继续上路。男子汉大丈夫，为了挚爱之人，哪怕只有一分的希望，也要尽万分的努力。
为了有望挽救楚春莺，必须得到藏在皇家库藏中的大齐皇朝太祖所传至宝——天命圭。
要得到天命圭，必须有拿下皇宫的实力。
要拿下皇宫，必须有攻克京城的实力。
要攻克京城，必须有取得天下的实力。
根据贾熙所提供的线索，吉义要到天下十二大州寻找十二宝鼎，集齐之后可以根据鼎上的铭文举行仪式，启用其神力，募集十二灵兽妖兵。如此一来，就能掌握强大的力量，可以角逐天下！
因此一介小猎户出身的吉义，如今已经十分明确自己所要做的大事业，就是要集齐宝鼎、壮大势力、取得天下。
最初连想都不敢想的大事业，如今已然清晰。
最初只愿做个良民，安度此生。谁知竟会卷入浩浩荡荡的乱世洪流，而且要成为立于洪流潮头的英雄。
时至今日，吉义有了这样的势力——
地盘：以地处荆山腹地的五龙庄为中心，包括周围数十里的范围，有聚龙山、玄虎岭、羊胡山、猴儿岭等附属山寨。
人马：包括庄丁团、亲兵队、酒茶队、各山寨喽啰队；还有在外跑商的商船队，号为荆襄商帮；还有收伏的妖怪组成的妖兵团。
同门九人：吉义、楚春莺（失陷）、郝半通、山士贤、山士惠、优卿、桂儿、王舜英、菖蒲（无战力）。
其余有战力的自家人：红袖、绿袖、唐娇娇、吕十二娘。
高等妖精：鸾鸟姐妹（紫鸾、小鸾）、妖娥子、虎居五娥（灿娥、素娥、绛娥、翠娥、黛娥）、麟洞二隐（苗乃豹、鹿习法）。
妖兵团头目：鲶提辖（水怪群）、猿提辖（山怪群）。
亲兵队头目：包广财、周荣、丘进宝、阎土生。
酒茶队头目：徐挺、徐立。
商船队头目：彭璇玑、刘兴隆、张晋、许婧、钱季宝、苏雯、赖添丁、汤顺贞。
远征庄丁团与山寨头目：朱泰、叶柏、石大夫、罗百旺。
留守庄丁团与山寨头目：陈福、巫代儿、冉三郎、孟二妮、裘义、裘珍、裘宝、赵军材、巫叔卓、明月娘、苗武进、吴兆、连小六。
以上是吉义自家的势力，共有几十名头目、二千多人马、近二万民众、外加千余妖精。深山家园五龙庄，早已不止是一个庄子，而是一个大范围的村庄群，领地有几个县之大。虽然是深山老林地广人稀，但自从创立之后不断收纳流民充实领地，总人口相当于一个小县了，成为乱世之中难得的可以安居乐业的世外桃源。
由于吉义尚未与小玉观音姚水莲成亲，自家势力尚不包括江右义军的势力。江右义军曾经是天下最大义军，有人马一二十万之众，势力范围包括南赣道、江西道两个道的大部分区域，还有邻近各道的小部分区域。但正所谓“树大招风”，被朝廷多方调集官军围剿，战斗历程极其艰难坎坷。尤其是上一番大围剿，由当今天下三大军阀之一的骁卫大将军郎继宗统领，使得江右义军遭受沉重打击。吉义一行人原本正为了给狄霰配制奈何符解药，刚去夷洲历险回来，得知江右义军与敌大战惨败，连夜赶车前往援救。到达之时，江右义军首领玉观音已经伤重而死，贾熙施法还魂，玉观音灵魂将要归西之前向吉义、贾熙托付小玉观音。蕙草、兰苕在此之前为了保护少主，皆被郎继宗所擒，押赴京师献俘给昏君无忧天子。风雨飘摇之际，义军残部未溃散者不足万人，以小玉观音为新首领，实际听从吉义调遣，依照吉义策略，终于突出重重围困，回到南赣道群山之中。吉义为了寻鼎大计，不能久留；贾熙留下帮助小玉观音统领江右义军，重整旗鼓。吉义回到五龙庄之后，派遣山士贤、山士惠兄妹也去帮助江右义军，重新发展。
（待续）