周庭芳摇头，“不行。此事凶险万分，我不想连累你。”
“哼。兄弟之间，说这些做什么？！”周小六抱着佩剑，坐得稳稳当当，“反正就算你赶我走，我也不会走的！”
周庭芳压住唇角的笑意，低咳一声，“好兄弟，够义气。”
锦屏忍住笑，“我去看看中午吃什么。”
片刻，锦屏回来，也带来了最新的消息，“兄长，沈世子带着人走了，说要去秦府探探情况。”
周小六气势汹汹的下了炕，提着剑。
锦屏和周小六，都跃跃欲试。
“愣着干什么。”周庭芳面色焦急，看着锦屏，“那咱们还不快摆饭？”
锦屏：“……”
周小六：“……”
周庭芳看着两人哀怨的目光，笑道：“天塌下来，也得吃饭。放心，秦府那边是竹篮打水一场空。”
锦屏：“可我们总不能坐以待毙。”
“嗯，吃了饭，我们也出去走走。”
“去哪里？”
“村子里。”
果然，用过了午膳，周庭芳便带着锦屏出了门。
两个人穿戴得严严实实，头戴毡帽、身披裘衣、手捧小炉，外面寒风凛冽，风如刀子一般往脸上割，两人只能走走停停，约莫一刻钟后才看到人家。
锦屏这才问她，“姑娘，我们来这里找什么？”
“你还记得我跟你说过，那一夜袭击我的人有两拨？”
“记得。”
“有一拨人应该是别院附近的农户。我拿刀割开他们的喉哝，然后将他们送入河底。”
周庭芳的语气清清淡淡，不见杀机。
可锦屏听得心惊肉跳。
那个时候，姑娘双腿尽断，只能坐在轮椅之上，身边没有一个帮手！
若当时她在，一定豁出命的护住姑娘！
“大人是想找出他们的尸体？为何我们不直接告诉沈世子，请沈世子带人顺着下游去找，那样更快一些。”
“可是我无法解释为何我能如此清楚的知道那一晚的情况。”周庭芳摊手，“我总不能告诉沈知，说我就是重生的周庭芳，那一晚我杀了两个人，顺着下游找到他们的尸体，就能查出真相吧？”
锦屏抿唇，似乎自己也知道不太可能。
大人的身份可不能暴露。
“可是…那我们现在怎么办？”
“先在附近村子里问问，看有没有消失八个月以上的成年男子。再想法子去官府那里，找一找失踪人口的资料。如此，我们就能很快锁定其中一拨凶手。”
锦屏呐呐应了，眼眶却发红。
周庭芳注意到她的异常，连忙问：“怎么了？”
“没什么。”锦屏吸了吸鼻子，“就是替大人觉得委屈。”
“其他姑娘，哪个不是被爹娘捧在手心，当宝贝似的呵护着。只有姑娘从懂事起就得坐在书桌前，寒冬酷暑、刮风下雨、鸡鸣起床，夜半入睡。就因为来了月信，疼得下不来床，起晚了片刻，也要被老爷责骂，说您成日偷懒。夫人更是心疼大公子，整日抱怨姑娘抢了大公子的气运，对姑娘从来没一个好脸色，没一句好话。”
“姑娘战战兢兢的过了一辈子，没穿过裙装，没嫁过人。甚至还以女子之身考了状元，在西北又救了那么多的老百姓。换成男子，早就封侯拜相，配享太庙。要不是您，周家一大家子怎么可能从北边那荒凉之地风风光光的回京？可您呢，到头来，落得这么个下场。”
“周家用你的时候，是呼之则来挥之则去。不用你的时候，便卸磨杀驴，甚至任凭你在秦家受磋磨，死了也不派人查证。他们也不想想，要不是大人，他们现在还在北边做苦力呢！”
“老天怎么这样。”锦屏忍不住抹泪，她替周庭芳委屈。
她自幼跟着周庭芳，自然知道“少年天才、六元及第”这八个字，荣光无限，背后却是多少汗水。
世人总说天道酬勤。
可谁又知道大人背后付出了多少。
冬天冷得手上全是冻疮，夏日热得脖子生了痱子，不管外面天寒地冻还是炎热难当，只要院子里的鸡开始叫，周庭芳就会背着书包，毅然决然的踏上属于她的征程。
而那个时候，真正的周修远在干什么？
他只是扮做姑娘的打扮，在家里招猫逗狗，好不快活。
尤其是周夫人，深觉自己对这个儿子亏欠，因此将他宠到骨子里。手里但凡有点余钱，那也是先满足那个游手好闲的儿子。
周庭芳抹去锦屏的泪水，无所谓的笑笑，“锦屏，不管你信不信，上一世虽然辛苦，但我却从不后悔。甚至我还感谢父亲的大胆，当年敢让我代兄科举。”
“这些年，我见了大漠的孤雁、苍山的白雪、宜州的细雨，我没有像其他女子一般被困在后院一隅，我过得辛苦，却也开心。”
“周修远代替我在寺庙里被软禁了十年，他心中郁郁，胜我百倍。母亲多疼他一些，也是理所应当。”
“再说，我六亲缘浅，父母之事，早已看开。”
“人生有得必有失。”
锦屏眉间忧愁不散，“若是当年周公子没有生那场病就好了。”
“若周修远没有考前生病，又哪里轮得到我上阵？若我没有上场考试，又怎会遇到你？”
周庭芳想起往事，略微叹息。
一想，那已经是十几年前的事情。
现在想来，虽说周修远顽劣不堪，读书也是个半吊子，可临考前那场病确实来得诡异又突然。
周庭芳一直怀疑，这事是父亲的手笔。
父女两心照不宣，谁都没有提起过。
一个需要改换门庭，风光回京，将所有曾经欺辱过自己的人都踩在脚下。
一个需要飞出囚笼，不甘命运被他人掌握。
有共同的目的，那便是最好的合作伙伴，不是吗？
两个人走入村子里，屋舍鳞次栉比，炊烟已熄，偶有狗吠。这冬日严寒，地里也没有活计，妇人们只能做做手工，男人们则聚在一起喝大酒吹吹牛。
锦屏看着村子里几十户人，不知从何下手，“兄长，我们挨着问吗？”
“不必。”周庭芳指着一处略显富贵的两进小院道，“先去这家。”
“为何？”
“那第一拨人既是受命来杀我，必然是拿了好处。这家房子刚刚翻新，至少最近家中发了横财。走，去问问。”