寒气如毒蛇般缠绕着每个人的肢体，深入骨髓。沼泽的夜，黑得浓稠，黑得窒息，唯有几人粗重艰难的喘息和红姐那断断续续、已然嘶哑的呜咽声，证明着这群残兵败将仍苟延残喘。
找到这片由几块巨大、歪斜的黑色岩石堆砌成的乱石堆时，最后的力气也几乎耗尽了。疤脸几乎是靠着本能指挥着行动，他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“就…这里了…放下他…”
动作小心翼翼，仿佛对待一件易碎的珍宝。铁塔被安置在最大一块岩石的背风处，他庞大的身躯静卧着，像一座即将沉没的山岳。胸膛的起伏微弱到需要屏息凝神才能察觉，那脖颈和肩头狰狞蔓延的墨绿色感染痕迹，在昏暗的光线下散发着不祥的光泽，皮肤下细微的、非人的蠕动感并未因宿主生命的流逝而完全停止，反而更添诡异。
他因高烧而干裂发紫的嘴唇无意识地翕动着，发出谁也听不清的、破碎的呓语，仿佛正与某个遥远世界的痛苦对话。
红姐蜷缩在几步外，身体不住地颤抖，之前的崩溃耗尽了她的泪水，此刻只剩下空洞的眼神和压抑不住的、从喉咙深处挤出的哽咽，对周围的一切几乎失去了反应。
失血、寒冷、疲惫、悲伤…种种负面状态如同沼泽的淤泥，要将所有人拖入永恒的黑暗。
“火…”疤脸靠着冰冷刺骨的岩石滑坐下来，这个词几乎是从牙缝里挤出来的。他目光扫过队友——木香脸色苍白如纸，眼神涣散，倚着山狗才能坐稳；山狗眼神空洞，仿佛灵魂已随哥哥而去；黑子喘着粗气，检查着身上所剩无几的装备，结果只是绝望地摇头。所有的燃料，早在之前的逃亡和渡河中遗失殆尽。
疤脸没有放弃，他捡起两根相对干燥的细枝，双手因脱力和寒冷而剧烈颤抖，却仍固执地尝试钻木取火。摩擦，一次又一次，细微的声响在死寂中格外清晰。然而，潮湿的材料和虚弱的体力让这一切都是徒劳。连一点火星都无法产生。最终，他颓然松手，那两根细枝无力地掉落在泥泞中。他没有捶打岩石，只是沉默地低下头，宽阔的肩膀垮了下去，一种近乎实质的绝望笼罩了他。作为队长，他第一次感到如此的无力。
就在这时，木香极其轻微地动了一下。漫长的挣扎在她内心进行——暴露吗？风险巨大，一旦秘密泄露，后果不堪设想。但看着几乎冻僵、濒临崩溃的队友，看着生命烛火即将熄灭的铁塔……不能再犹豫了。
她的手指颤抖着，看似无意识地、本能地摸索向腰间那个早已空荡荡、被泥污浸染得看不出原色的破烂腰包。意识则沉入那个独属于她的意念空间。
她的意念迅速锁定了目标：一小盒用多层油纸紧紧包裹的防水火柴，以及一小块珍贵的、引火用的固体燃料。就在她的手指探入空腰包内部的瞬间，这两样东西凭空出现在她冰凉的手指间，被她紧紧攥住。
整个过程隐蔽而迅速，在昏暗的光线和众人低迷的状态下，看起来完全就像是从一个破旧腰包的深处摸出了最后的、被遗忘的存货。
她发出微弱的、带着痛苦的呻吟，成功吸引了疤脸和黑子残余的注意力。“…包底…好像…还有一点…之前藏的…忘了…”她的声音气若游丝，仿佛随时会断掉。
疤脸和黑子的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！那是在无尽黑暗中看到一丝微光时的本能反应！疤脸几乎没有任何迟疑，他强大的心脏在绝境中依旧保持着最后的冷静和决断力。
“黑子！”
他低喝一声，声音压抑却清晰。两人立刻展现出惊人的默契，几乎同时挪动身体，用自己宽阔的背脊和肩膀，严严实实地挡住了另一侧山狗和红姐可能投来的视线，人为地制造出一个短暂的视觉死角。
“快！木香！”疤脸的声音急促而低沉，充满了不容置疑的紧迫感。
在同伴用身体构成的庇护下，木香颤抖着手，用自己瘦弱的身躯挡住可能漏进来的风，划着了火柴。橘黄色的火苗“嗤”地一声亮起，那微弱的光芒在此刻仿佛太阳般耀眼！她迅速点燃那小块燃料，然后万分小心地将其引到疤脸和黑子手忙脚乱收集来的、相对最干燥的一小撮枯苔和细枝下。
三个人，六只手，围拢着这微弱的希望之火，拼命地、小心翼翼地吹气呵护。这一刻，时间仿佛凝固。终于，一缕纤细却坚定的青烟袅袅升起，继而化作一簇虽然弱小却稳定燃烧的火焰！
温暖！
久违的、微弱的温暖开始驱散紧贴皮肤的致命严寒，那跳跃的光芒更是像一剂强心针，微弱地照亮了众人几乎彻底黑暗的心底，暂时拉住了他们滑向彻底崩溃的边缘。几个人不自觉地靠得更近，汲取着这微不足道却珍贵无比的热量。
然而，这丝希望之光太过渺小，它不仅驱不散厚重的绝望，反而像黑暗中的灯塔，吸引了更深沉的恶意。
夜色浓重如墨，将天地彻底吞噬。沼泽的寂静是一种假象，掩盖着无数蠢蠢欲动的危险。
突然——
“嗷呜——！”
一声凄厉凶暴的嚎叫毫无征兆地撕裂了夜的宁静！紧接着是第二声，第三声……来自不同的方向！
几乎在同一时间，
“嘶嘶——”
“窸窣窣——”
另一种密集得令人头皮发麻的、节肢动物爬行的声音从脚下的石缝和泥土中响起！
“敌袭！！”
疤脸的咆哮如同炸雷，瞬间将所有人从短暂的麻痹中惊醒！他、黑子、山狗几乎是在本能驱使下，猛地弹身而起，以最快的速度组成了一个颤抖却坚定的三角防御阵型，将木香、崩溃的红姐和奄奄一息的铁塔死死护在中间和火堆旁。
黑暗中，一对对幽绿贪婪的眼睛亮起，如同鬼火般摇曳，足足有七八对之多！是变异沼泽鬣狗！它们体型瘦削，皮毛斑秃，涎水从发黄的利齿间滴落，典型的食腐者，被浓郁的血腥和伤口腐烂的气息吸引而来！
而更令人恐惧的是地面！无数拳头大小、甲壳闪烁着幽冷金属光泽的变异腐蚀甲虫，如同从地狱涌出的潮水，正从四面八方石头的缝隙里、松软的泥土中疯狂涌出！它们尖锐的口器不断开合，滴落着透明的、散发着酸臭味的腐蚀性粘液，它们的复眼锁定的目标明确无比——正是躺在地上、伤口严重腐烂并散发着异常生命气息的铁塔！
“操！虫子！虫子朝铁塔去了！”
黑子声音发颤，带着难以置信的惊恐，看着那恐怖的虫潮无视了其他人，直扑地上毫无声息的队友。
这一幕彻底刺激了本就处于崩溃边缘的山狗！亲眼看到又一个如同兄长的队友即将被虫群吞噬，积压的所有悲痛、愤怒和无力感瞬间吞噬了他的理智！
“妈的！畜生！滚开！！”
他双眼瞬间赤红，爆发出野兽般的咆哮，理智彻底崩断，举起砍刀就要不顾一切地独自冲出去，想要驱散那恐怖的虫潮！
“山狗！回来！你他妈找死吗？！”
疤脸的反应快如闪电，洞察力惊人。他并非只有蛮力，在山狗脚步刚动的瞬间，他的手臂就如同预判好的铁钳般猛地伸出，死死地抓住了山狗的手臂，巨大的力量几乎将冲动的少年拽得踉跄倒地！
“看看外面！看清楚！”
他的声音冷酷如冰，带着不容置疑的命令和一丝后怕的急切，强行将山狗的注意力拉回到那些仍在黑暗中徘徊、寻找机会的鬣狗群身上。队长的睿智和冷静，在这一刻成为了阻止队伍瞬间分崩离析的关键。
但就在所有人的注意力都被山狗的疯狂冲动和外面更具威胁的鬣狗群吸引的千钧一发之际——
异变，就在这瞬息之间陡生！
地上那本该死寂的、只剩下微弱呼吸的庞大身躯，猛地爆发出最后一次、也是最为惊天动地的生命律动！
“吼——！！！”
一声仿佛不属于这个世界的、蕴含着无尽痛苦与最终决绝的咆哮，猛地从铁塔喉咙深处炸响！那声音如此巨大，甚至暂时压过了鬣狗的嚎叫和虫群的嘶嘶声！
在所有人惊骇欲绝、根本来不及做出任何反应的目光中，铁塔——这个本该连手指都无法动弹的重伤者，不知从何处压榨出了生命最后的所有潜能！他用那只尚未被完全侵蚀的、肌肉虬结的完好的左臂，猛地一拍地面！
轰！借着这股可怕的力量，他庞大的身躯竟然硬生生地、违背常理地坐了起来！
下一刻，他的动作快得超出了所有人的理解！他一把抓过就靠在手边的那面早已变形、布满深刻爪痕的残破金属巨盾，看也没看身后的队友，仿佛有一股无形的意志在驱动着他，踉跄着、却又异常坚定地、一步！两步！猛地主动冲出了岩石凹地那可怜的庇护范围，一头撞进了外面最密集、最危险的虫潮与兽群之中！
他的意图，清晰、决绝、悲壮到令人心碎！他就是要用自己这身浓郁得化不开的血腥味和伤口腐烂的死亡气息，作为一个最醒目、最诱人的靶子！他将所有的仇恨和攻击，瞬间吸引到了自己身上！
腐蚀甲虫立刻改变了方向，如同闻到血腥的鲨鱼，疯狂地涌向他！瞬间就将他庞大的后背和双腿彻底吞没！
“噼啪！嗤——！”
令人牙酸的腐蚀声密集地响起，甲虫的酸液疯狂地侵蚀着他的皮质护甲、衣物，然后是皮肉！白烟冒起，散发出可怕的焦臭味道！
外围的鬣狗也被这突如其来的活靶子和挑衅般的咆哮激得狂躁不已，它们低吼着，暂时放弃了观望，试探着扑向他暴露的侧翼，利齿撕扯着他早已不堪重负的身体！
而他，承受着这世间极致的痛苦，竟以那面残破的巨盾猛地支地，将自己宽阔的后背和崩塌般的力量，作为最后的屏障，死死地、不留一丝缝隙地堵住了乱石堆最主要的出口！如同一颗巨大的铆钉，将自己铆死在了死亡线上，为身后的队友，铸起了最后一道由血肉和意志构成的绝望长城！
整个过程发生在电光石火之间，快得让人无法思考，决绝得让人无法阻拦！
“铁塔！不——！回来！！”疤脸目眦欲裂，发出撕心裂肺的吼声，下意识就要冲出去把他拉回来。那不仅仅是队友，更是无数次生死与共的兄弟！
然而，铁塔仿佛听到了。就在疤脸脚步将动未动之际，他猛地回过头！
那一刻，他的脸庞因极致的痛苦而扭曲，被虫群覆盖，但他的眼睛——那双曾经沉稳可靠的眼睛，此刻却亮得惊人！里面没有对死亡的恐惧，没有对痛苦的屈服，只有一种沉淀到极致的、如山岳般不可动摇的决绝，和一种清晰无比的、不容置疑的命令——那眼神狠狠地钉在疤脸脸上，仿佛在嘶吼着：“带着我的那份，活下去！”
这最后的凝视，这无声的呐喊，比任何言语都更具力量，硬生生地钉住了疤脸的脚步！
下一刻，铁塔的头颅无力地垂落下去，最后一丝生命气息，彻底消散。
但他那庞大、残破、正在被疯狂啃噬腐蚀的身躯，却依旧保持着顶天立地的姿态，纹丝不动地堵在那里，硬生生地承受着外界所有的攻击！他用最后的意志，履行了他作为队伍堡垒的誓言，直至生命的最后一刻，超越往常！
“啊！！！！”
山狗发出了痛苦至极的咆哮，泪水混合着泥浆疯狂滚落。红姐被这极致的惨烈景象惊得连呜咽都停止了，只剩下无边的震惊和恐惧，身体抖成了筛子。
“清理掉进来的！快！别让他白白牺牲！”
疤脸的心如同被撕裂，但他几乎是瞬间就咬碎了牙，从喉咙深处挤出这串命令。声音因极度压抑而扭曲变形，却依旧保持着最后一丝统帅的理智。他知道，铁塔用生命换来的不是悲伤的时间，而是活下去的机会！一秒都不能浪费！
战斗瞬间爆发！幸存者们红着眼睛，将所有的悲伤、愤怒、绝望都化作了疯狂的力量，倾泻向那些跟随铁塔血气冲进来的少数甲虫和试图从缝隙中钻入的鬣狗爪牙！战斗短暂却无比惨烈，每一个人都像疯了一样挥砍、劈砸、踩踏！木香强忍着精神和身体的双重剧痛，集中最后一点模糊的意念，艰难地操控周围微薄的水汽，形成细微的冰碴或扰动的气流，尽可能地干扰着敌人的行动，为队友创造着微不足道却至关重要的机会。
几乎就在他们将最后一只闯入的甲虫砸得稀烂，并凭借着一股同归于尽的疯狂气势暂时逼退了那两只试图挤进来的鬣狗先锋的同一时间——
咔嚓……嘭！
一声令人心碎的不祥脆响从入口处传来！
堵在外面的那面饱经摧残的残破巨盾，终于在酸液持续的腐蚀和鬣狗疯狂的撕扯抓挠下，发出一声不堪重负的哀鸣，靠近边缘的部分骤然碎裂开来，破开了一个狰狞的缺口！
一只沾满粘液和腐肉的鬣狗利爪，立刻透过缺口伸了进来，疯狂地扒挠着！更多幽绿贪婪的眼睛在缺口外晃动，低沉的咆哮近在咫尺！
“后退！守住内线！”疤脸厉声喝道，声音沙哑却稳定，指挥着惊惶的队友向后收缩，利用岩石地形构筑第二道防线。
透过那狰狞的缺口，他们能看到——铁塔那被腐蚀得面目全非、几乎可见白骨、正在被虫群和鬣狗啃噬的遗体，依旧死死地卡在那里，没有因为盾牌的碎裂而后退半分！甚至因为缺口的出现，他们更能清晰地看到他那至死都死死绷紧的、对抗着外面所有危险的肌肉线条，以及那即便在死后依旧维持着的、守护的姿态！
这一幕，比任何恐怖画面都更具冲击力！悲壮、惨烈、令人灵魂震颤！
最后的壁垒，碎了，却也没碎。它从冰冷的金属，化为了永不后退的意志和象征。
“嗬……嗬……”
幸存者们背靠着冰冷的岩石，望着那恐怖的缺口和缺口后依旧屹立的“屏障”，除了剧烈得如同破风箱般的喘息，发不出任何声音。巨大的悲伤、劫后余生的战栗、以及刻入骨髓的无力感交织在一起，几乎将残存的意识彻底冲垮。
损失无法估量。铁塔，这个队伍中最坚实的盾牌，最可靠的力量，以最惨烈的方式陨落了。d11小队的脊梁，仿佛在这一刻被彻底打断。
然而，命运的残酷似乎永无止境。
就在这令人窒息的绝望几乎要将最后一点火星也扑灭时——
“咦……？”木香虚弱至极的声音带着一丝不确定的惊疑，她努力抬起沉重的手臂，指向缺口外远处那片深不见底的黑暗。
“那…那是什么光？”
她的声音微弱，却像投入死水的石子，瞬间吸引了所有幸存者残余的注意力。
所有人下意识地顺着她指的方向，竭尽全力地望向那片吞噬一切的浓稠黑暗。
起初，什么也没有。只有无尽的黑和死亡的寂静。
但就在眼睛几乎要放弃捕捉时，极远处，沼泽的深处，似乎……似乎真的隐约闪烁了一下！
一点极其微弱、飘忽不定、仿佛随时会被风吹熄的……橘红色光点？
像是……篝火的余烬？又像是某种信号？
它的光芒如此微弱，距离如此遥远，在无边的黑暗中几乎如同幻觉。
所有人的心，在这一刻都被猛地揪了一下！希望，如同溺水者看到的一根稻草，本能地想要抓住！
那是什么？是路过的其他幸存者？是某种未知的陷阱？还是……官方巡逻队的篝火？
然而，还没等这个念头在他们被绝望冻僵的脑海中形成任何清晰的希望——
那点微弱的橘红色光芒，闪烁了一下，又一下……
然后，就在他们的注视下，如同被一只无形的手悄然掐灭，彻底消失在了浓重的黑暗里。
仿佛从未出现过。
短暂的、死一般的寂静。
刚刚被无意识攥紧的拳头，无力地松开。刚刚提起的一口气，沉重地落下。
幻觉吗？还是……又一个残酷的玩笑？
那一闪即灭的光芒，没有带来救赎，反而像一把冰冷的锉刀，在他们刚刚燃起一丝微弱希冀的心上，又狠狠地锉了一下，留下更深的空洞和冰冷。
它出现，它消失，只为证明这绝望的黑暗，是何等的深邃与漫长。
最后一丝微弱的火苗，在寒风中摇曳了一下，映照着几张惨淡、麻木、彻底失去光彩的脸。
铁塔用生命换来的，也仅仅是片刻的喘息。而下一个威胁，或许就在下一秒来临。
核心防御者死亡，队伍战斗力骤降，弹尽粮绝，身心俱疲。
他们陷入了真正的、看不见丝毫光亮的绝境。