夕阳最后一缕余晖掠过石台，将长生大帝斑白的鬓角染成金红。
他忽然剧烈咳嗽起来，指节扣住方天画戟的手背青筋暴起，竟将那柄陪伴他数千年的神兵\"当啷\"坠地。
\"前辈？\"东辰刚要上前搀扶，却见那佝偻的身影突然挺直如松。
原本沾着血污的粗布大褂无风自动，竟化作月白暗纹的锦袍，广袖翻卷间，腰间玉牌流转出与上京王宫相似的鎏金光泽。
更惊人的是，他面上皱纹如冰雪消融，转眼间便显出个五旬老者的轮廓——眉如远黛，目似寒星，鼻梁高挺如刀刻，分明是一位雍容华贵、气度儒雅的老者。
\"这......\"
薛香菱手中的储物袋\"啪嗒\"掉在地上。
她盯着那人的脸，突然想起母亲书房里那幅《上京七十二贤图》，最后一排左数第二位\"上京镇国宰辅薛朝河\"的画像，与那人的面容分毫不差。
长生大帝——不，此刻该称薛朝河了——他抬手抚过眉心，那里有道淡红的印记缓缓浮现，像是某种封印被解开。
“二哥！”
老乞丐手上的鸡腿“吧嗒”落地，眼中泪水打转。
薛朝河眼中泪花闪烁，笑道：“三弟，五千年前，我们皆是意气风发的少年，如今却已两鬓斑白。”
老乞丐哭着点点头。
薛朝河望向东辰，眼底泛起水光：\"小友可还记得，不久前，你曾说我挥戟时'腕间有龙纹暗结'？\"
东辰点头。
当时他替老乞丐挡下不死明王的降魔杵，余光瞥见长生大帝握戟的手腕，皮肤下确有青黑鳞片游走的痕迹，只当是自己眼花。
\"那不是龙纹。\"
薛朝河扯了扯广袖，露出腕间一道暗红胎记，形状竟与上京皇宫穹顶的五爪金龙纹如出一辙，\"这是薛氏皇族的'九霄龙裔印'。五千年前，我兄长薛朝元还是个不受宠的皇子时，他曾跪在太庙前求我为他推演夺嫡之法。我见他眉间有'紫微帝星'隐现，便用镇国宰辅的身份，助他联合老三、老四、老五......\"
他的声音突然哽住，指节捏得发白：\"谁能想到，他坐上龙椅的第七日，便以'私自豢养军队'的罪名，派暗卫血洗了宰辅府。之后，老三的武祖战甲被熔铸成酒樽，老四的帝师冠被扔进阴河喂鱼，老五的镇北军，无一幸免......\"
他猛地转头看向东辰腰间的轩辕剑，\"那柄剑，本是父王命我守护，为了助大哥登基，我亲手将其转赠于他，谁知此剑竟成了他诛杀我们四兄弟的利器......\"
他眼中忽然流下血泪：“权谋之下，亲情如纸；帝王凉薄，向来如是。”
石台陷入死寂。
薛香菱悄悄攥住东辰的衣袖，她的银铃法器还在发烫，提示着东辰真气未复，但她不敢多言。
\"那您......\"
东辰喉结动了动，\"为何会出现在三途河？又为何帮我们？\"
薛朝河从怀中摸出另外半块玉玺，正面刻着\"忠\"字，背面是上京皇室的云雷纹。
他将玉玺按在胸口，那里的锦缎下，隐约可见道狰狞刀疤：\"我被追杀那日，是老五——当年的帝师薛朝阳，拼着被打断双腿，从乱军里把我拖了出来。他说'二哥，这皇位本就该是你的，但你若要报仇，得先活下来'。\"
薛朝河苦笑着摇头，\"可我活下来了，他却成了......半人半鬼的黑道至尊——鬼帝'；老三薛朝宗成了装疯卖傻的老乞丐，老五薛朝辉死则命丧芒砀山......\"
东辰皱眉：\"所以您隐藏身份，就为等一个复仇的机会？\"
\"不。\"薛朝河突然抬头，目光灼灼如炬，\"我等的是今日，等的是能够真正掌控三大镇国神器的人。”
薛朝河的目光落在他腰间的轩辕剑上，\"不久前，初代国主薛问鼎为防兄弟相残，用'时空逆转术'将自己的王道血脉注入少侠体内，为得就是拯救上京王朝的浩劫。\"
他的指尖轻轻点在东辰眉心，一道温热的记忆洪流涌入识海——
上古洪荒，初代国主持轩辕剑劈开混沌，用自身精血融合九洲地脉，创造出\"王道血脉\"。
此血脉能沟通天地人三才，掌控三大神器。
可惜血脉会随代际更迭逐渐稀薄，到薛朝元这一代，已淡薄如纸，已无法掌控三大神器。
......
换言之，普天之下，唯薛问鼎注入东辰体内的王道血脉，方可掌控三大神器的力量。
东辰踉跄退后两步，心中暗惊：“原以为自己之所以能够掌控三大神器，的力量是因为体内的妖皇血脉，不曾想这其中竟另有隐情。”
薛朝河扶住东辰的肩膀，\"小友可知，为何三途河的阴魂近十年越来越凶？因为有人用'幽冥引魂玉'打开了黄泉路的闸门——而那玉，本该镇压在皇陵地宫！\"
东辰心头一震。
他方才在魔佛储物袋里摸到的黑玉，此刻正贴着他心口发烫。
\"更可怕的是......\"
薛朝河的声音低下去，\"那玉上的符文，是我五弟薛朝阳，即黑道至尊鬼帝的笔迹。他当年为了突破通神境玄妙镜，用十万孤魂祭炼邪功，如今怕是又要故技重施。若让他得了九洲鼎......\"
\"所以......您要夺鼎？\"东辰截断他的话，\"可您刚才还说，要守护上京王朝的安危？\"
薛朝河突然笑了，那笑容里有释然，也有悲怆：\"薛碧成虽是我大哥之子，但他义薄云天、悲天悯人，与其父性格迥异，奈何生不逢时。况且，上京百姓何罪之有，却因皇权争斗，而遭受国破家亡之苦！”
他伸手擦去眼角不存在的泪，\"当年我兄长为夺位，杀了老五满门。如今碧成为了救我，偷偷开了皇庄的地牢。你说，这样的孩子，值得我们守护吗？\"
东辰沉默了。
他想起昨日在幽明军营地，有个浑身是伤的小兵哭着说：\"公主给我们送了伤药，还说'你们的命，比皇位金贵'。
夕阳彻底沉入地平线，三途河的水泛起幽蓝的光。
东辰望着石台上倒映的血色残阳，忽然觉得，这副重担或许没那么沉——毕竟他不是一个人，他有薛香菱的支持，有老乞丐的酒葫芦，有长生大帝的信任，有一万幽明军，还有体内那颗为国为民的心。
\"走。\"他对薛朝河说，\"先去幽明军营地，给伤员治伤。至于薛碧成......\"
他摸了摸腰间的九洲鼎，鼎身微微发烫，像是在回应他的决心，\"等薛香菱来了，我倒要问问，这位小公主，可愿与我共饮这杯乱世中的清酒。\"
石台上的断剑在夜风中轻鸣，仿佛在应和他的誓言。
而在更远的阴河彼岸，有盏红灯笼正缓缓飘来，灯上\"鬼\"字鎏金，在暮色中格外醒目。