出租车在雨幕中停下，沈梦竹、林静和苏瑶三人下车，撑开伞，快步走向前方那座气势恢宏的古建筑群。
与想象中偏僻破败的老庙不同，眼前的城隍庙占地颇广，朱红高墙，飞檐斗拱，即便在阴雨天也透着一股庄严肃穆。
门口悬挂的匾额不仅有“城隍庙”，旁边还挂着一块醒目的铜牌——“上京市道教协会”。
雨水冲刷着青石板铺就的庙前小广场，显得格外洁净清冷。由于天气恶劣，并无游人香客，只有零星一两位穿着道袍的身影打着伞匆匆走过，让这片宏大的建筑更添几分静谧与超然。
一踏入庙门范围，那股一直萦绕在林静和沈梦竹心头的阴冷压抑感，竟仿佛被一股无形的温和力量驱散了不少。
“来到这里感觉身体舒服多了。”林静长舒了一口气，苍白的脸色似乎也恢复了一丝红润。
沈梦竹也微微点头，清晨那魔怪的幻影和心悸感在踏入这里的瞬间减轻了许多。“白牙说的没错，这里确实能压制那些东西。”
苏瑶收起手机，低声对二人说：“我刚上网查了，道教协会的办公区在侧院。我们直接过去吧，说明来意。”
三人绕过主殿，根据指示牌走向侧院。与开放区域相比，侧院更为清静，雨声仿佛也被隔绝在外。门口有一位穿着蓝色道袍的年轻道士值守，像是早已料到她们的到来。
“福生无量天尊。”年轻道士上前一步，温和但警惕地拦住了她们，“三位善信，这里是协会办公区域，不对外开放。请问有何事？”
苏瑶上前一步，礼貌地回应：“道长您好。我们不是来参拜的，是经一位朋友引荐，特地前来，想咨询一下加入协会的事。”
年轻道士打量了她们一下，目光尤其在状态不佳的林静和沈梦竹身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异：“原来如此。不知三位如何称呼？引荐人又是哪位？”
“我姓苏，这两位是林小姐和沈小姐。引荐我们的朋友，周易。”苏瑶斟酌着说道。
听到“周易”两字，年轻道士的神色明显郑重了几分：“请稍等片刻，我需要通传一下。”
他转身进入院内。没过多久，一位约莫四十岁上下、戴着黑框眼镜、气质更为沉稳干练的中年道士快步走了出来。他身着深蓝色道袍，步伐稳健，目光锐利却不失温和。
“福生无量天尊。三位就是周师叔提及的年轻人？”中年道士微笑着开口，语气比之前的年轻道士随意了些，但依旧保持着礼数。
“我姓黄，单名一个‘珩’字，负责协会的一些日常事务。周师叔之前确实打过招呼，说近日可能会有几位有趣的年轻人来访，没想到这么快就到了。外面雨大，快请进来说话吧。”
黄珩道长侧身将三人让进院内。一进入办公区域，那股令人安心的祥和之气愈发浓郁，林静和沈梦竹甚至能感觉到皮肤下那隐隐作痛的邪神标记都变得沉寂了许多。
会客室布置得古朴雅致，檀香袅袅。分宾主落座后，小道童奉上清茶。
黄珩道长没有过多寒暄，目光温和却直接地落在林静和沈梦竹身上：“二位善信，恕我直言，你们身上似乎沾染了些不太干净的东西，阴煞缠身，魂光不稳，可是遇到了什么麻烦？”
林静和沈梦竹对视一眼，没想到对方一眼就看穿了她们的状况。沈梦竹定了定神，将学校遭遇邪神、以及之后被诡异标记缠身、频做噩梦的事情简略说了一遍，只是略去了鬼骨、鬼手等具体细节。
黄珩道长听得很仔细，手指无意识地捻着道袍袖口，眉头微蹙：“血月当空，邪神现世……此事协会也已观测到异常，那冲天的血煞怨气极不寻常。没想到你们竟亲身卷入其中，还能脱身，已是万幸。”
他顿了顿，继续道：“你们身上的‘标记’，乃是极阴邪煞之力所化，会不断侵蚀心神，吸引邪祟，甚至成为那邪神远程定位、施加影响的通道。这就叫做阴蚀之象。”
“那……有办法彻底清除吗？”林静急切地问，声音里带着一丝希望。
“难，但并非不可为。”黄珩道长语气沉稳，“留在庙中，借助此地历代祖师加持的场域和日常诵经功课的祥和之气，可保标记暂时沉寂，不受外邪侵扰。若要根除，则需机缘。几位若是愿意，可在这里小住几日，观察效果。”
这正符合白牙的建议和她们的来意，三人自然没有异议。
接着，黄珩道长又看向苏瑶，眼中带着询问。
苏瑶放下茶杯，姿态落落大方：“黄道长，我们此次前来，一是为她们二人寻求化解之法，二来也确实对道教文化心生向往，不知加入协会需要什么条件？”她巧妙地将真实目的融入其中。
黄珩道长笑了笑，似乎看穿却并不点破：“道教协会广结善缘，欢迎有志之士。尤其是如今灵异频发，多一份力量便是多一份守护。”
他话锋一转，语气变得略微严肃：“不过，我要提醒三位，尤其是苏小友，协会并非避风港，入了门，意味着责任，有时甚至需要直面危险。你们确定想好了吗？”
苏瑶看了一眼身旁状态好转的两位好友，想起新城市那些恐怖，眼神变得坚定：“我们明白。正是因为见识过危险，才更想获得保护自己和他人的力量。”
“善。”黄珩道长颔首，露出赞许的神色，“那便先安顿下来。我会让人准备客房和入门典籍。至于清除标记之事，待我禀明长老后再做安排。”
他起身，引着三人向更深的院落走去。雨还在下，但在这古老的庙宇之中，恐惧似乎被暂时阻隔在外，给予了几人一丝难得的喘息之机。
沈梦竹和林静稍稍安心，而苏瑶则知道，这或许只是另一段征程的开始。
黄珩道长亲自将三人安置在一处清幽的客院。小院古香古色，与主殿的恢宏不同，这里更显静谧，雨滴顺着瓦当滴落在青石水缸里，发出清脆的声响。
“三位暂且在此休息，”黄珩道长温和地说，“关于加入协会的具体事宜，待我向会长禀报后，会有人来带你们办理相关手续。”
约莫半小时后，雨势渐歇。一位身着青色道袍的年轻道士来到院中，行礼道：“福生无量天尊。三位，黄师叔请你们前往录籍科办理入会事宜。”