整个汾东县的机构改革轰轰烈烈的开始了，在全市引起了震动。机构臃肿在许多地方都存在，是个顽疾，但它牵涉的利益面太多，各地的改革往往流于形式。因此汾东的改革格外引人注目，人们拭目以待。有人看好曹书记，支持他的做法；有人认为这是打饭碗的事情，阻力会很大，很有可能半途而废；还有人认为曹书记是为了出风头，在贫困县难有作为，瞎折腾作秀。
改革刚开始就遇到阻力，有的局长快退休了，想稳稳当当的走，不愿意再做“恶人”，因此即使有县领导亲自挂职，改革也很难推进。曹书记展开雷霆手段，在第一阶段的成果大会上，当场免了那位局长的职务。这个举动震慑了一些人，人们知道汾东的改革力度会比想象的要大。
第二阶段的成果通报会上，绝大多数的单位都能做到清除临时人员，但在精简干部人数上，在清退吃空饷的事情上难有作为。曹书记很生气，但他知道，必须有合适的手段来推进改革，事情需要按照轻重缓急一步一步来，于是他决定先从干部任用上做文章，有了像张亮这样的干部何愁事情办不成。
县委会召开紧急会议，会议上形成决议：大的单位一正二副三位局长，小的单位一正一副两位局长，而且有县委领导分管的单位，县领导就是局长，原来的局长保留局长待遇，自动退位为副局长。同理多余的副局长保留待遇，兼职各科室科长，原先的科长参与副科长的竞选，一般科室人少的就不设置副科长职位了。曹书记强调，如果那位干部在接下来的人事改革中，有所作为，敢碰硬钉子就优先破格提拔。
在有具体的人员限制情况下，各单位有序进行领导职位调整，有些平日里碌碌无为的领导，要么在竞争中被淘汰，要么看到后续任务的艰难感到不能胜任就自动辞职。臃肿的领导人数终于得到精简。
最难推进的是清退在编吃空饷的那部分人，这些人的关系相当一部分穿插在各个单位的领导之间，清退一个就会承担得罪同僚或领导的风险。有一位局长，很有正义感，积极支持县委的决策，但他在带头清退一个长期吃空饷的人时遇到了麻烦。那人站在单位楼顶威胁要跳楼。一时间民警与消防队在楼下支起安全垫，周围挤满了看热闹的人。曹书记很着急，毕竟万一出了人命就麻烦了。张亮与曹书记通话，绝不能退让，他愿意前去谈判。张亮看出那人根本就不敢跳楼，只是在别人的怂恿下做样子而已。
在曹书记的授意下，张亮分开人群，拿着话筒向那人喊话。张亮故意大声说：“你好，我代表县委县政府与你谈话，你不要冲动，有什么事情我们都可以商量，是不是你们的领导打击报复你，专门针对你？”曹书记不理解张亮的意思，那个单位的领导也急了，他哪里有打击报复的想法，明明是按规矩办事呀。周围的人也听糊涂了，哪有这样喊话的人，简直蠢死了。
楼上那人没想到张亮会这样说，他觉得自己的威胁起到了作用，回答说：“就是这样，我们局长打击报复我。”张亮又喊道：“是不是你知道还有人在吃空饷，你们局长却专门针对你一个人？”那人不假思索回答说：“就是这样，我们单位还有同样的情况，为什么就针对我一个，我不服。”
众人听明白了，那人中了张亮的套。张亮连忙喊：“大伙都知道了你们局长做法有错误，你看上面很危险，你站在上面也解决不了问题，你先下来，县委县政府一定会给你一个明确答复。”那人想了想，又说：“我想听到曹书记的亲口承诺后再下去。”曹书记已经明白了张亮的用意，他大声说：“我保证严肃处理你们局长专门针对你的事情，你下来咱们好商量。”
那人在上边站久了也很害怕，于是慢慢从楼梯走下来。
张亮趁机从他口中套出另一个吃空饷的人，于是那位局长又立新功成功清退了另一名被举报人。被清退的人不甘心自己被抓现行，纷纷写匿名信举报他们知道的其他人，一时间纪委忙碌起来，收到的举报信越来越多，曹书记乐开了花，有了举报信，各单位再不敢隐瞒，也不怕得罪其他人了，清退工作终于顺利推进。