红标小队不是一支部队的番号，而是一种雇佣兵的统称，在泰拉诸国的雇佣兵之中，红标合同意味着高风险，高回报，敢于接受这种合同的雇佣兵要么是狂妄自大的废物，要么是同行里的卓越者，他们的种族各不相同，但掌握的杀人技能却都同样的致命。
在红标合同诞生不知道多少年后的现在，一家企业的‘安保’力量如何，往往都会被和企业签署红标合同的成员数量所决定。
塔山生物就是热衷于开出红标合同的企业之一，虽然招来的佣兵参差不齐，但你保证他们招不到一两支高手小队？
距离黎明还有几个小时，道路上空荡荡的，路灯投下的光晕孤独的映照着三个疲惫不堪的身影。
塞雷娅走在前面，鱼豆腐的胳膊已经简单包扎过，但疼痛依旧让他表情略显狰狞。魔芋在队伍后面拿着手弩不时回头张望，作为队伍里的侦察单位，从废弃竞技场离开之后的这一路上，她总觉得有什么东西一直在跟踪他们。
“咳咳——这玩意儿的后遗症比想象的要严重啊。”鱼豆腐低头看了眼自己的伤口，绷带外围已经渗出了一圈隐约的黑色，“我觉得我的胳膊要熟了。”
塞雷娅回头看了一眼他的伤势，眉头微不可察地蹙了一下：“那种东西的腐蚀液体，十有八九带有某种感染性，可以的话最好送回本舰治疗。”
“听起来我是不是要变异了？”鱼豆腐试图开个玩笑，但笑容很快就因为疼痛变成了苦笑，“希望不会长出那种眼球什么的……或者触手？我们老家对这种变异好像有一种特殊的处理方法……”
魔芋没好气地白了他一眼：“都什么时候了还贫嘴。塞雷娅女士，我觉得有点不对劲，好像……好像一直有眼睛在盯着我们。”
说着，魔芋又一次警惕地扫视了空寂的后方街道，除了风吹过废弃报纸的沙沙声，什么也没有。
“我没什么感觉……”鱼豆腐嘟囔了一句。
三人走到一个街角准备拐弯，可本应明亮的街灯突然间闪烁了两下，灯丝发出“滋滋”的轻响，随后彻底熄灭。
四周瞬间被黑暗吞没。
黑暗中，只剩下如同被死亡笼罩一般的寂静。
这种寂静，更让人头皮发麻。仿佛有什么她们看不见的东西，正在无声地收紧包围。
“果然……”魔芋的声音有些发紧，她之前的不安在这一刻得到了印证，手已经下意识地握紧了手弩的扳机。
鱼豆腐倒抽一口凉气，不是因为害怕，而是胳膊上的伤口被他自己下意识的动作扯了一下。
突然，一声极轻微的，像是金属刮擦过粗糙墙壁的“沙沙”声，从他们右后方的巷子深处传来。
那声音在死寂中格外清晰。
几乎在声音响起的同一刹那，一道刺目的闪光撕裂了漆黑的夜幕，直冲塞雷娅面门射来！
塞雷娅凭借多年战场本能，身体已经先一步动作，右臂猛地抬起，手腕一振！
“嘭！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里炸开，
黑暗中射出的子弹被塞雷娅用钙质化后手腕拦下，蚀刻子弹与珐琅质护甲相撞，迸溅出细密的火花，接着发出类似金属交击的锐响。
她手腕微微一沉，那股巨大的冲击力在她的身体上没有任何的反馈，瓦伊凡强大的身体素质在这一刻展露无遗，如果是鱼豆腐那样的沃尔珀或者魔芋那样的扎拉克，就算有钙质化强化，也脱不了受伤的命运。
“反器材武器，小心点！”
塞雷娅手腕上的源石技艺放大器嗡鸣再起，比刚才更加凝实厚重的珐琅质盾面在她身前骤然展开，散发着淡淡的幽光，将三人护在其后。
“连消音器都不装，这么嚣张？”鱼豆腐捂着胳膊，疼得龇牙咧嘴，还不忘骂一句，“把这儿当自家靶场了？”
“他们清场了，自然不会在乎。”塞雷娅的声音没有丝毫波澜，一把拽住还在咧嘴呼痛的鱼豆腐，另一只手则猛地推了魔芋一把：“退！到拐角后面去！”
三人向后急退，动作略显狼狈地躲到街角拐弯处一截半塌的断墙形成的掩体后。
只是这墙壁看着就不怎么牢靠，也不知道能撑多久。
“什么情况？他们怎么找到我们的？这么快！”魔芋脸色有些发白，她紧紧贴着冰冷的墙壁，迅速从腰间的工程包里掏出了那把她改装过的手弩，小巧的弩身上闪着幽冷的寒光，弩箭早已上弦，枪口警惕地指向外面的黑暗。
“可能是那个地方的隐藏摄像头拍到我们了。”塞雷娅倒是不难理解，就算是莱茵生命，那些研究员也会让保卫科的众人在实验室的各个角落安装隐藏摄像头，并不是为了满足他们的偷窥欲，而是方便他们观察实验体的情况。
话音未落，更多的子弹呼啸而至，“噼里啪啦”地打在他们头顶和身侧的断墙上，碎石和烟尘四溅，这里似乎一下子从光鲜亮丽的现代都市变成了子弹横飞的战场。
有几发流弹几乎是擦着塞雷娅的头顶飞过，带起的劲风让她额前几缕的发丝都向上飘动了一下。
“火力这么猛！”鱼豆腐想举起没受伤的手帮着警戒，但稍微一动，胳膊上的伤口就传来一阵钻心的剧痛，让他又是一阵咧嘴。
“确认目标三人。立场装置准备好了吗？”
“已就位，队长。”
“启动。”
子弹风暴停下的瞬间，怪异的而感觉从四面八方袭来。
不是地面在摇晃，而是……空气在变化，仿佛被某种无形的力量强行扭曲、压缩，但却没有限制塞雷娅三人的呼吸。
塞雷娅立刻感受到自己对源石技艺的控制变得困难起来，仿佛有一双无形的大手在粗暴地干扰她与源石之间的联系，原本流畅的源石能量运转也变得滞涩。她身前那面坚固稳定的珐琅质盾牌边缘，竟然开始出现一丝丝细微的裂纹，如同蛛网般迅速蔓延，盾牌表面的光芒也以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛随时都会崩解。
“这是……源石技艺限制立场？！”塞雷娅的声音中带着一丝罕见的惊讶，这种装置她只在一些高端的实验室研究所里见过，毕竟这东西更多时候是专门用来压制技艺强大的术师单位。
她也没想到会在这里遇上。
不过多亏这种高端设备，塞雷娅对于袭击人的身份有了大概的猜测。
“这帮人，是红标合同雇佣兵！”塞雷娅倒出对方的身份“我的建议里寻找机会撤退，在这里和他们纠缠不是一个好的选择。”
鱼豆腐背靠着冰冷的墙壁，额头上冷汗直冒，一部分是疼的，一部分是紧张的：“我可不想死在这种地方，连个像样的墓碑都没有！所以你有计划了吗，塞雷娅女士？”
他一只手捂着因为剧烈活动导致渗血的胳膊，另一只手伸向了自己的腰包。
希望还有神奇的妙妙工具能助他们脱身。
“我去吸引他们的注意力，你们俩立即撤退。”塞雷娅则是有着自己的计划“我独自一人行动还方便一些。”
同一时间，卡西米尔北区一栋高级公寓。
夜色已深，窗外是卡西米尔永恒不变的霓虹与浮华，公寓内却是一片安静。多萝西和维塔莉娜返回了这座由佐菲娅在大骑士领的刃骑士周边小店的收入为她们购置的公寓楼。
是的，没错，这些年刃骑士官方周边小店的收益让佐菲娅为她们在寸土寸金的卡瓦莱利亚基买下了一整座公寓楼，平时也不出租，除了玛莉亚偶尔会在这里过夜。
多萝西听说这件事的时候，一瞬间产生了佐菲娅那家伙是不是把用来点亮商业头脑的技能点错点到骑士竞技方面去了，不过，这种上下打通的整栋楼住起来确实舒服。
整层都被打通的三层大厅内，金发的扎拉克换上了一身柔软舒适的睡裙，正斜靠着坐在客厅的沙发上，面前的矮桌中摊开的是关于这次参赛选手们已经收集到的各项数据资料。
她鼻梁上架着一副无框眼镜，纤细白皙的手指在轻薄的终端屏幕上划过，时不时双指并用放大某些细节。
旁边的小窗口里，远在特里蒙的白咕咕还在提供远程支持，虽然有着这位莱茵生命最强大脑的帮助，但多萝西还是习惯性地亲自盯着这些原始数据，并依靠自己的判断做出初步分析，仿佛不亲眼看过就无法安心。
“所以……”多萝西指尖在屏幕上轻轻一点，放大了那段关于赤炎骑士的影像片段，微微侧头，看向屏幕右下角白咕咕的通讯小窗。“你觉得赤炎骑士的神经反应速度经过了某种强化，但这又不是常规的源石技艺增幅？”
维塔莉娜坐在多萝西脚边，沙发的另一端，她那标志性的源石面罩此刻已经摘下来，随意地放在了一旁的扶手上，露出了难得一见的素净面容。她换了一身更居家的便服，整个人显得放松了不少。
她没有看屏幕，只是安静地听着，手指无意识地摩挲着多萝西脚边沙发的布料，触感柔软，让人安心。
如果不是刻俄柏和维莉娅在，还有白咕咕在估计刃骑士此刻摸着的就不是沙发了。
当然，现在她也只是安静地待着，感受着这份难得的宁静。
“推测应该是注射了某种强化药剂，”白咕咕的声音从终端里传来，一如既往的平静无波，“我们之前也有做过这种方向的项目，检测信息，确认为代号‘迅捷’系列的强化药剂。不过后来万神殿计划启动后，这类强化药剂就因为风险问题被中止了。”
“中止了？”多萝西挑了挑眉，“我记得‘迅捷’项目的副作用列表，可不是一般的长。他们还真敢用？”
“根据数据显示，赤炎骑士的生理指标在赛后出现了短期内的剧烈波动，符合‘迅捷-3型’试剂的已知应激反应。但波动峰值比我们当初的实验体要低百分之十五点三。”白咕咕精确地报出数据。
“而前段时间，之前负责这个项目的参与人员跳槽去了塔山生物。”
“啊，这么一说确实，不过总辖竟然会允许他们跳槽？”多萝西有些意外，克里斯滕对于人才的管控可不是一般的严格。
“正常的辞职流程而已，在万神殿启动之后，保卫科的力量已经不需要这种东西来维持。“白咕咕作为克里斯滕的机要秘书，自然对莱茵生命最近几年的变化了解不少，甚至某些方面，她比多萝西了解的还要多。“而且，塔山生物那边开出的条件，大概是哥伦比亚政府当时无法拒绝的。”
多萝西哼了一声：“塔山生物的老套路了。”
“风险评估模型不同。或者说，他们的‘可接受牺牲’阈值比较灵活。”白咕咕的语气毫无波澜。
“为了对付我们，这的确是他们能做到的‘最优解’。”多萝西指尖轻轻敲击着桌面，发出轻微的哒哒声，“湛蓝骑士的实力也就那样，看不出来多少威胁。但这个赤炎骑士……塔山生物是想把他打造成一个黑马？”
维塔莉娜这时轻轻开口，声音有些低：“他们只是想赢。”
多萝西看向她，目光柔和了些：“是啊，想赢。不择手段地想赢。”她顿了顿，又问白咕咕：“这种药剂，对骑士本人呢？后遗症能控制？”
“‘迅捷-3型’的原始设计，长期使用会导致不可逆的神经系统损伤，并伴有严重的依赖性。塔山生物是否进行了改良，目前数据不足，无法判断。但根据现有影像分析，赤炎骑士在非战斗状态下，肢体有轻微的、不易察觉的震颤。”
“呵，真是体贴啊，塔山生物。”多萝西的语气里带上了几分冷意，“用完就丢的棋子，他们倒是向来顺手。”她揉了揉眉心，“行吧，标记一下这个赤炎骑士。咕咕，帮我调出塔山生物近半年来所有公开的科研项目和专利申请。”
“正在检索。预计三分钟内传输完毕。”
“谢了。”多萝西说着，身体往后靠了靠，让自己更深地陷进柔软的沙发里，长长地舒了口气，仿佛要把这几日的疲惫都吐出去。
终端屏幕上的数据流还在跳动，但暂时可以交给白咕咕处理，她现在只想放空那么几分钟。
维塔莉娜看着她难得放松的模样，嘴角不易察觉地弯了弯，手指悄悄地沿着扎拉克的小腿轻轻摩挲，动作更轻柔了些。
“别闹，她们俩还在呢。”多萝西笑着拍掉维塔莉娜的手“晚上再说……”
话音未落，公寓的房门突然被“咚咚咚”地敲响，声音急促，完全不像是平时的访客，带着一股火烧眉毛的焦躁。
刻俄柏正小口小口珍惜地啃着她的蜜饼，被这突如其来的敲门声吓了一跳，手里的蜜饼差点掉地上。
“呜哇！”她鼓着腮帮子，含糊不清地问：“谁、谁呀？”
维塔莉娜身上那份居家的松弛瞬间消失，目光警惕地望向门口，仿佛下一秒就能从空气中抽出她的长刃。
刻俄柏有些不舍地看了一眼还剩大半的蜜饼，小跑着过去开门。
门一开，外面站着的正是风尘仆仆的佐菲娅·临光，她额角渗着汗，呼吸也有些急促，平日里一丝不苟的金色发辫都有些散乱了，肩上还沾着些许尘土。
“佐菲娅？”多萝西也坐直了身体，那副无框眼镜后的目光锐利起来，刚刚的慵懒一扫而空，“出什么事了？你这模样，跟人打了一架？”
佐菲娅没有寒暄，一步迈进门内，语气凝重：“出事了，罗德岛的人在东区被雇佣兵缠上了。”
“罗德岛？”多萝西眉头一紧，心里咯噔一下，“他们去东区干什么？那边现在可不太平，到处都是眼睛。”
她瞥了一眼通讯小窗里的白咕咕，“咕咕，你那边有收到什么消息吗？”
“目前一切正常，我们这边并未收到罗德岛方面的通讯。”
维塔莉娜已经走到了佐菲娅身边，她仔细打量着佐菲娅，“具体什么情况？”
佐菲娅摇了摇头：“是玛嘉烈传回来的消息，她们收到了罗德岛的紧急通讯信号，她们已经赶往现场，我觉得应该让你也知道，毕竟……”
佐菲娅犹豫了一下，最后还是说出了那个自己收到的消息。
“遇袭的，是你弟弟所在的‘关东煮’小队。”
维塔莉娜眉头一皱。