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徐平俯身细看，见对方划出的正是虎威关西侧的平山峡谷。“末将可兵分四路：一路由薛毅率一万精骑入平江。二路由许阳、宁武率三万步卒于云川以北驻扎。三路由郭子韬、张士杰领步骑四万于夷西道下寨。末将则亲率镇南军精锐入驻虎威。”
“异想天开！”隆圣帝笔尖重重一顿，墨点很快便在舆图上晕开。“再者，你率岳州驻军驰援虎威名不正言不顺。顾应痕若疑你夺关，届时与元狗暗通，再倒戈一击，你这些兵马就是羊入虎口。”话到此处，他余光一瞥，面无表情的在舆图上划下一勾。
听闻此言，徐平似乎早有准备。他理清思绪，而后作揖施礼。“皇伯父圣明，倘若顾应痕真与元狗暗通，他又何必驻守虎威。”
隆圣帝指尖捻着舆图，脸色却是突然一变。“虎威有顾应痕、姜尚武和吴青峰，你敢率部入关，说明留有后手。倘若虎威关破，以你的能力绝无可能抵御元武，慕容烈可不是苏北石之流。
所以，你与元武暗中有联系，徐平，朕说得对吗？”
此话一出，徐平顿时脸色大变，连带着掌心也溢出大量汗渍。“陛下，末将一心忠于我大周，绝无它意。元狗与我朝乃世仇，末将又岂会和元狗暗通款曲！！还望……”
“忠于大周！”隆圣帝出言打断，将一封密信扔在了案上。“果真如此吗？”说话间，他转身踱了几步，忽然停在徐平面前。“朕给你三条明示：其一，入虎威关后，以姜云裳和幼帝的名义拉拢姜尚武，成功与否不重要，但不能让他向顾应痕倾斜。
其二，派兵驻扎庐、永二州至虎威关的粮道，这个要如何争取，你自己看着办。
其三，找机会与慕容烈暗中会面，告诉他朕可以与元武携手瓜分大梁。
这列国之间哪有所谓的世仇，无非是利益冲突罢了。元武为何要与南安联合，因为它无法单独吞掉大梁，与我大周合谋可就不同了。
徐平，朕不去猜测你是否与元狗暗通，即便有，朕也不在意。只要你能拿下大梁，无伦用何种方法，无伦许诺何种利益，朕都可以视而不见。”
徐平不自觉的握紧双手，掌心的汗渍是越来越多。隆圣帝是猜到了什么？还是真的知道了什么他无从得知。若按其所诉，那自己岂不是成了他的马前卒……“陛下……”
见其吞吞吐吐，隆圣帝却并未在意。他回身俯视着徐平，整个人气势骤变。“身为棋子就要有棋子的觉悟。
当你的价值高于一切，无论执棋者还是其他棋子都会为你服务，替你保驾护航。
但你若失去了价值，执棋者就会榨干你身上的最后一点作用。
所以，放开手脚干，更不要有歪心思。
倘若你真能拿下大梁的半壁江山，朕就算封你个梁王又有何不可？”
“……..”此话一出，徐平张口欲言，却是怎么也开不了口。即便拿下了岳州，如今的自己依旧没有上桌的资格……
念及此处，他低头垂首。“末将，谨遵陛下旨意……”
“是不是很不甘？是不是很不服气？”隆圣帝的语气突然又平淡下来，仿佛在说着微不足道的寻常小事。“收起你的不甘，因为你没有反抗的能力。而朕，知道的远比你想象中多。”说着，他轻拂舆图，指尖从虎威关一路划到了神京城。“你可知你父亲为何非要这个时候率兵攻打北蛮？”
听闻此言，徐平本想说点什么，最终却是摇了摇头。
“因为你！”隆圣帝声音中带了些不易察觉的深意。
“因为我？”徐平稍稍一愣，很快便猜到了几分。“陛下到意思是……”
“不错！”隆圣帝笑了笑，将之按在一旁的椅子上坐下。“你能干死苏北石，有很大一部分原因是孙国安和欧阳正奇牵制了南安朝内。
你要对上慕容烈，光靠韩忠可不够，你爹必须给蛮狗上压力。既是武力挑衅，也是外交压制。
蛮狗若抵挡不住北境和东卢，势必会向元武求援。西境对峙久矣，元武境内是万万抽不出兵力的。
对此，最好的办法便是外交妥协！通过凉州交兵和北蛮交兵迫使元武主力分兵回朝。一旦慕容烈分兵回朝，你才真正意义上有和元武谈判的筹码，才有可能瓜分大梁。
你真以为武成乾找你合作是因为你要的比顾应痕少？所谓牵一发而动全身，列国打成这样都是因为想吞并大梁，懂吗？
届时，你要扶持姜云裳也好，想把持政权也罢，你们之间那点小九九，朕这个做长辈的就不与你计较了。
明白了？”
连和武成乾私下有联系纪凌都知道？徐平心头一震。直至今日，他终于明白自己为何始终都是棋子。原来打从自己率部入梁，就已经成了过河卒，没有回头路。
也难怪七王府和刑台那么大的事纪凌都忍了下来，从始至终他都没想过要救援大梁，而是要吞并大梁……
可怕！！！
“末将……明白了。”徐平再次跪地，声音铿锵有力。“此去虎威，末将定不辱命。”
“起来！”隆圣帝挥了挥手，烛火在他眼中明明灭灭。“你若有空就去见见月华。自打梁地回来，那丫头像变了个人……
朕乏了，跪安吧。”
徐平叩首起身，转身时看见殿外的夜雾已浓，仿佛能吞噬一切。
他握着腰间的玉带，忽然觉得前路格外地清晰起来。从岳州到虎威，从战场到朝堂，自己走的路，还很长……
当徐平离开皇宫，月色已爬上檐角，将宫墙的影子拉得很长。策马穿过西城大街，街道两旁的店铺早已挂起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸洒出来，映着青石板上的积水，泛着细碎的光。
几家酒肆还亮着灯，传来阵阵猜拳声和说笑声，一派市井繁华。可徐平却觉得这繁华的神京城还不如军营让人安心。
军营里的刀光剑影是明着来的，而这里的刀光剑影，却藏在笑脸和寒暄中，还有无数大佬的博弈之下……
回到府前，靖北王府的大门早已敞开，两盏大红灯笼在门楣上摇曳，照亮了门前跪着的一众下人。
管家转身侧目，见是徐平翻身下马，连忙上前叩首。“老奴参见世子！得知您要回京，薛姑娘苦等好些日子了……”