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黄昏已近，雨势稍歇。
待其熟睡，徐平在草棚内生起篝火，火苗跳跃间，将他的影子映得来回摇曳。
……
与此同时，虎威关内。
朔风卷着小雨掠过虎威关雉堞，将城头“顾”字大旗吹得猎猎作响。
顾应痕负手立于箭楼之巅，白色大氅在寒风中翻涌如浪。目及关外，元武营地正腾起阵阵灰雾，帐篷如残荷般被逐次拆解，蜿蜒撤退的队伍在此间拖出道道长痕。
对垒十余月的死局，终因凛冬的到来而暂告终结。
“禀国公，三军用命，完成撤军事宜。”副将快步而来，甲胄上凝结的水珠簌簌坠落。
“嗯……”听闻此言，顾应痕将头微微一偏。
“计点伤亡，我部折损士卒一万两千三百余人，重伤者五千八百，粮草辎重耗损七成。”
“此番相持数月，徒耗国力……”顾应痕摩挲着城砖上斑驳的箭痕，指腹触到某处凝固的血渍，寒意顺着指尖渗入骨髓。“吴青峰和姜尚武那边如何？”
“回国公。此战，车骑将军麾下步卒折损约合一万三千余众，马卒约合四千。其部轻重伤者约一万有余。陈王那边尚未有军报送至。”
“传令下去，让伤兵营先行。”顾应痕抬手扬起披风，语气森冷无比。“轻骑殿后，本公自领中军。”言罢，他转身望向关内，绵延数里的营盘已化作空墟，唯有灶台上未熄的余火在关内映出点点光晕。“待入云川，好生休养，以备来年再战。”
“末将这就去办。”
一炷香后，顾应痕跃马行至辕门。
“国公且慢！”营外，参军沈明远捧着军册疾步赶来。“国公，元武军此番撤得蹊跷。
慕容烈前日已率精锐北返，留守将领虽按例遣使通报，却未透露分毫军机。”说着，他翻开泛黄的舆图，指尖点在虎威与盛安之间。“属下以为，须提防其假意休战，暗中再进。”
接过军册，顾应痕瞥见某页密密麻麻的伤亡记录，熟悉的名字瞬间刺痛其眼帘。“还有别的吗？“
“回国公，就这些了。”
合上军册，顾应痕沉声道：“传令前寨各营，每日三报禀行程。巡骑遇密林险隘，务必探后再行。至于慕容烈嘛……”他目光突然变得锐利。“他亦损兵折将，此刻更当与我军同思休整。盛安至虎威粮道着令宁州营哨骑随同吴青峰所部共进，但有异样，迂回脱身。”
“诺！”参军抱拳施礼，快步离去。
待到暮色渐浓，撤军队伍在顾应痕率领下蜿蜒出虎威关。
顾应痕勒住战马，回望这座浸染着鲜血的雄关。城楼上雨水潺潺，却掩不住斑驳的箭孔与焦黑的火痕。
寒风掠过耳畔，恍惚间似更有金戈铁马之声，数月来日夜不绝的厮杀回响，其下所部可谓伤亡不小。
念及此处，他不由的皱起眉头。“元狗这是打算耗死咱们啊……不过无妨，有本公与吴青峰在，强攻虎威无异于痴人说梦。”
“国公，该启程了。”其人身旁，亲卫轻声提醒。
顾应痕握紧缰绳，当即调转马头。马蹄踏碎积水，发出咯吱声响，身后的虎威关渐渐缩成雪原上的小黑点。“本公不在，徐平倒是将奉天搅得乌烟瘴气，居然还和那不孝女勾搭在了一起。待本公回京，也该好好敲打他一番。”
……
翌日午时，另一边的元武大营，慕容烈独自立于大帐之内，帐外传来阵阵寒风呼啸。
“大元帅，顾应痕已率部撤离虎威关，撤军路线已探得！”一名亲卫疾步而入，单膝跪地禀报。
慕容烈背对着亲卫，凝视着墙上巨大的舆图。“这么快就走了，倒真是谨慎。”他低声呢喃，声音里带着一丝无奈。“自打此贼前来与吴青峰合兵，咱们攻取虎威的难度愈发大了……”
“大元帅，我军此番损耗颇大，是否也要随.......”
话未说完，便被慕容烈抬手打断。“顾应痕以为我军会因损耗而休养生息？”说着，他突然转身。“传令下去，命各营暂停休整，大张旗鼓的调集一月粮草辎重，五日之后，全军再度攻城。”
“大元帅，这......”听闻此言，亲卫面露惊愕之色。“我军伤亡惨重，即便顾贼已率部回关休整，此时出击，关内尚有吴青峰的十余万大军啊......”
“他可以走，可以回去整军，但老夫不能让他走得那么轻松。”说着，慕容烈抬手指着舆图。“我军兵力远高于大梁，粮草损耗同样成倍增长，他走，咱们就打，他回，咱们再退。派些老弱充当前军即可。
这厮想走就走，想来就来，哪有那么容易！当本帅泥捏的吗？”
其人话音刚落，副将苏河匆匆赶来。“大元帅，太子殿下传来密信。”言罢，苏河将一封用火漆密封的信笺赶忙呈上。
慕容烈撕开信封，快速浏览信中内容，嘴角渐渐勾起一抹意味深长的笑容。“殿下真是打得一手好算盘。放他回去和徐平斗？倒也不是不可以……”
“大元帅的意思是……”
“苏河，可有康州的消息送回？”慕容烈将信递还给对方，重新坐回了帅案。
接过此信，其人沉思片刻。“元帅，若按殿下之意，咱们恐怕还得下血本啊。”
”…….”轻拂须髯，慕容烈点头颔首。“你所言极是啊。咱们得拼掉多少人马才能让徐平名正言顺的出兵北上驰援？”说着，他端起一壶清水欲饮，几息之后却又将之放下。“还得将岩台大营送与此人，依本帅看，得不偿失……”
听闻此言，苏河稍时一愣。“殿下信中提及瓜分大梁，虽是如此，强攻的代价却尽数由我朝承担，的确有些风险。”
“不是有风险，而是风险极大！”言罢，慕容烈轻叹一声。“哎！殿下还是太过年轻，操之过急了些……
所谓兵不厌诈，倘若徐平反水，借着我军强攻虎威而损兵折将，将我军诱至关内联合吴青峰与顾应痕围杀……
请君入瓮，再关门打狗，如何破局？”