侯黄氏的葬礼进行得异常艰难，充满了波折与纷争。究其原因，侯家这个大家族内部的关系实在太过复杂难管。侯家共有弟兄五人，个个都是人精，精明得跟猴儿似的，在利益面前谁也不肯退让半步。但凡涉及到钱财支出，哪怕只是多掏一分钱，他们都要斤斤计较、锱铢必较。更麻烦的是，几个妯娌也加入战局，把多年来积压的陈芝麻烂谷子的旧账都翻了出来，你一言我一语地吵得不可开交。老大和老二为了分家产的事差点大打出手，老三更是情绪激动地嚷嚷着要上吊寻死，老四也不甘示弱地喊着要跳井。整个场面混乱不堪，从侯黄氏去世停尸在家的第一天起，这个家就再也没能安宁过，整日里吵吵嚷嚷，闹得鸡犬不宁。
刘汉山和马高腿阴沉着脸，态度强硬地要求侯家五个兄弟必须平摊所有的丧葬费用，并且在事后还要均分各项开支的账单。他们规定得非常细致，无论是哪家提供的柴米油盐酱醋等日常用品，都要一一详细记录在账本上，等到最后再进行统一的核算和扣除。在那个时期，兄弟几个之间的关系紧张到了极点，彼此之间充满了敌意和算计，完全看不出任何手足之情。刘汉山和马高腿对此气愤不已，多次当着众人的面痛骂侯家兄弟做事太过分，完全不顾及家族的脸面，有好几次甚至气得要动手打人。若不是有刘汉山和马高腿这两个人出面主持大局，尽心尽力地操办丧事，侯黄氏的结局恐怕会和她丈夫一样凄惨，最终只能孤独地躺在床上，任由身体腐烂生蛆。
在刘汉山和马高腿的强力干预下，侯黄氏的葬礼才勉强得以按照流程进行下去。侯家五兄弟表面上虽不敢再公然违抗，但私下里却各自打着小算盘。老大侯印趁着夜深人静，偷偷把自家提供的一些质量稍好的柴米多记了一些数量；老二则在登记油盐的时候，故意抬高了价格；老三侯宽更绝，直接把一些根本没有用到的物品也都详细记录在了账本之上。他们自以为行事隐秘，神不知鬼不觉，却未曾料到老四和老五也没闲着，各自都在账本上做了手脚。
刘汉山的手指在账本上骤然停住。他那双布满老茧的手微微颤抖，指节因用力而泛白。马高腿凑上前去，顺着他的指尖望去，两人交换了一个心照不宣的眼神——账目存在问题，而且问题颇为严重。
灵堂之内香烟袅袅，侯黄氏的遗像静静地摆放在供桌上，那慈祥的目光仿佛正默默注视着这一切。灵堂之外，前来吊唁的村民接连不断，哀乐声、哭声与交谈声交织在一起。谁也不曾想到，在这本该庄严肃穆的场合，一场围绕金钱的暗战已然持续了三天。
“马哥，你瞧瞧这个。”刘汉山压低声音，指着账本上“柴火”一栏说道，“侯印报的是三十担，可昨天我问过送柴的赵海柱，实际上只有二十担。”
马高腿眯起双眼，迅速翻动着账本：“不止这一处。油盐酱醋的价格比市场价格高出了近三成，棺材钱也比王木匠平时收取的费用贵了两百文，这是侯五办的差事儿，他中间截留。”他的声音愈发低沉，“这帮兔崽子，连自己亲娘的丧事钱都敢贪！”
刘汉山重重地合上账本，脸色铁青。他环顾四周，只见侯家五兄弟正各自忙碌着——老大侯印在门口接待宾客，老二侯成在灵堂前烧纸，老三侯宽和老四在安排酒席，老五则负责采买送葬物品。表面看来，五兄弟分工明确，各司其职，呈现出一派和睦的景象。
“得把他们叫来当面说清楚。”刘汉山站起身来，声音中压抑着怒火。
马高腿点了点头：“我去叫。”
不一会儿，侯家五兄弟被召集到了偏房。房间狭小，六个人一站进去便显得十分拥挤。刘汉山将账本“啪”地一声拍在桌上，那声音在寂静的房间里格外刺耳。
“你们自己瞧瞧！”刘汉山指着账本，大声说道，“三十担柴？实际连二十担都不到！油盐价格虚报，棺材钱多算，就连纸钱都记了双份！”他的声音愈发高亢，“你们亲娘尸骨未寒，你们竟如此算计？”
五兄弟面面相觑，房间里瞬间安静得有些可怕。
老大侯印率先反应过来，他挺直腰板，脸上挤出一丝勉强的笑容，说道：“汉山弟，您误会了。我家提供的柴都是上好的松木，比普通的柴更耐烧，多记一些也是合情合理的。”
“放屁！”马高腿忍不住骂了一句，“柴就是柴，哪还分什么好坏？你当这是买古董呢？”
老二侯成立刻接过话茬：“马哥，话不能这么说。如今物价飞涨，油盐价格确实贵了。我这是按照前天的价格记录的，说不定今天又涨价了呢？”他边说边向其他兄弟使眼色。
老三侯宽河马上附和道：“是啊是啊，现在什么东西不贵？我们兄弟几个贴钱办丧事都忙不过来，哪会贪图这点小钱呢？”
“小钱？”刘汉山冷笑一声，翻开账本，指着一处说道，“光棺材这一项就多算了两百文，这能叫小钱？你们五兄弟每人分一分，也够买几斤肉了吧？”
老四侯全湖脸色一变，说道：“汉山哥，您这话太难听了。我们兄弟再不成器，也不会在娘的事情上动手脚。您要是不信，可以去问王木匠！”
“问就问！”马高腿气得胡子直抖，“我现在就去把王木匠叫来对质！”
侯五水一直默不作声，此时突然开口道：“两位哥哥消消气。账目有出入可能是我们记错了，重新核对一下就好。何必闹得这么难堪呢？让外人听见了，还以为我们侯家兄弟不和呢。”
“不和？”刘汉山冷笑更甚，“你们这算和吗？表面上一团和气，背地里却各有各的算计！你们娘要是知道你们这样，九泉之下能安心吗？”
这句话如同一把利刃，刺得五兄弟脸色齐齐一变。老大侯印的脸涨得像猪肝一样红，怒吼道：“刘汉山！你别太过分了！我们敬重您是长辈，可您也不能血口喷人！”
“我血口喷人？”刘汉山气得浑身颤抖，一把抓起账本，摔在侯印面前，说道：“白纸黑字写得清清楚楚，你自己看看！”
账本散落在地上，纸张哗啦啦作响。老二侯成弯腰去捡，却被马高腿一脚踩住。
“今天不把事情说清楚，谁也别想走！”马高腿的声音震得房梁上的灰尘簌簌落下。
屋外的村民听到动静，纷纷探头张望，有人开始窃窃私语，指指点点。侯家五兄弟的脸色愈发难看。
侯宽突然情绪爆发：“够了！你们两个外人凭什么管我们侯家的事？谁知道是不是你们想从中捞好处，故意找茬！”
这句话宛如一颗火星，刹那间点燃了炸药桶。刘汉山和马高腿气得说不出话来，而侯家兄弟仿佛寻觅到了突破口，纷纷随声附和。
“就是，账本一直掌握在他们手里，谁晓得他们搞了什么名堂？”
“我看他们是瞅见我们侯家有钱，想讹上一笔！”
“娘生前最疼爱老五，礼金理应多分给老五一些才合适！”
争吵声愈发激烈，话题从账目问题迅速转移到家产分配上。五兄弟相互指责，揭露对方的短处，甚至翻起了旧账。谁多占了祖传的土地，谁少得了爹的遗物，谁又曾偷拿过家里的钱……二十多年的积怨在这一刻彻底爆发。
刘汉山和马高腿站在一旁，既震惊又痛心。他们望着这弟兄五个，如今为了几个铜钱争得面红耳赤，全然不顾躺在棺材里的老母亲。
“都给我住嘴！”刘汉山一声怒吼，震住了所有人。他深吸一口气，声音低沉且有力：“你们娘明天就要下葬了，今天你们就这样闹腾？要让全村人看笑话？让老人家走都走得不安心？”
房间里安静下来，只听得见粗重的喘息声。五兄弟低下头，但眼中的不服气依旧显而易见。
马高腿叹了口气：“这样吧，账目我们重新核查。每一笔开支，都找当事人对质。是多是少，自然一清二楚。”
老大侯印冷哼一声：“随便你们查！反正我问心无愧！”说完甩袖离去，其他兄弟也陆续离开，只剩下刘汉山和马高腿站在一片狼藉之中。
“汉山弟，”马高腿摇摇头，“这事恐怕不好办。”
刘汉山弯腰捡起散落的账本，轻轻拂去上面的灰尘：“不好办也得办。侯黄氏生前对我们不薄，我们不能让她走得如此不体面。”
当天下午，刘汉山和马高腿便开始挨家挨户地核实账目。他们先找到送柴的赵海柱，赵海柱支支吾吾了半天，最后才承认只送了二十担柴，但侯印海让他对外宣称是三十担，答应多给的钱到现在也没影。
“我……我也是没办法，”赵海柱搓着手，一脸为难，“他说要是我不答应，以后就不买我的柴了。我家就靠这个糊口啊……”
接着是油盐店的老板，他证实侯因确实以高价记账，差价两人平分。棺材铺的王木匠更是直言不讳：“侯印跟我说多开点钱，回头分我三成。我想着反正他们兄弟商量好了，就……”
每核实一笔，刘汉山的心就往下沉一分。到傍晚时分，他们已经走访了七家，证实了账目中大部分虚报的情况。更令人心寒的是，几乎每家都提到侯家兄弟中的某一个如何威逼利诱他们配合做假账。
天色渐暗，村里炊烟袅袅。本该是温馨宁静的傍晚，却因侯家的闹剧而蒙上了一层阴影。刘汉山明白，明天就是出殡的日子，今晚必须解决这个问题。
当他们回到侯家时，发现院子里聚集了不少村民，交头接耳，神情异样。见到刘汉山和马高腿，议论声更大了。
“怎么回事？”马高腿一把拉住一位相熟的村民，急切地问道。
“你们还不知道吗？”那人压低了声音，神秘兮兮地说，“侯家兄弟到处宣扬，说你们妄图贪占丧事的钱，这是故意找茬呢！现在全村都传遍了……”
刘汉山心头猛地一紧。他早该预料到，侯家兄弟会使出这一招。他正打算解释，侯印从屋里走了出来，身后还跟着其他四个兄弟。
“哟，查账的回来了？”侯印阴阳怪气地说道，“查出什么结果了？是不是我们兄弟贪了不少啊？”
原本围观的村民顿时安静下来，所有人的目光都齐刷刷地聚焦在刘汉山身上。
刘汉山不慌不忙地从怀里掏出一个小本子，说道：“赵海柱承认只送了二十担柴，油盐店的李老板说实际价格只有账本上的七成，王木匠——”
“你放屁！”侯印突然冲上前去，试图抢夺刘汉山手中的本子，“你们串通好了污蔑我们！”
马高腿眼疾手快，一把拦住他，大声说道：“白纸黑字，还按着手印，你自己看看！”说着，他高高举起几张按着红手印的纸，在众人面前晃了晃。
人群顿时骚动起来。侯家兄弟的脸色变得煞白如纸。
侯印恼羞成怒，厉声吼道：“刘汉山！你少在此处假充好人！谁晓得这些手印是不是你逼迫他们按下的？”
“没错！”侯成在一旁帮腔，“你一个外乡人，凭什么插手我们侯家的事情？我看你就是妄图挑拨我们兄弟之间的关系，以便从中谋取私利！”
刘汉山非但不怒，反而微笑着说道：“我刘汉山在村里生活了整整五十年，何时做过亏心事？倒是你们，敢不敢当着全村人的面，对着你们母亲的灵位发誓，说你们没有做假账？”
这句话宛如一盆冷水，刹那间浇灭了侯家兄弟的嚣张气焰。他们面面相觑，皆不敢开口。
灵堂之中，侯黄氏的遗像静静地“凝视”着这一切。香炉里的三炷香已然燃至尽头，最后一缕青烟袅袅升腾而起，随后缓缓消散于空气中。
人群里，不知是谁率先叹了口气，紧接着议论声逐渐响起：“真没想到……”“侯黄氏是多好的一个人啊……”“为了几个钱，连脸面都不要了……”
侯家兄弟的脸色先是由白转红，接着又由红变青。老大侯德海突然蹲下身去，抱头痛哭起来。其他兄弟见状，也纷纷低下头，有的擦拭着眼泪，有的无奈地叹气。
“我们……我们错了……”侯印哽咽着说道，“母亲刚离世，家里境况艰难……我们就想着……想着……”
“想着捞一笔？”马高腿冷笑一声，“你们娘尸骨未寒，你们就想着发丧事财？”
刘汉山缓缓摇了摇头，语气也随之缓和下来：“侯贵，你们兄弟几个都是我看着长大的。小时候家里穷，你们母亲独自一人拉扯你们五个孩子，即便再苦再难，也从未让你们缺衣少食。如今你们就是这样报答她的吗？”
侯印哭得愈发悲恸。其他兄弟也相继跪下，朝着灵堂磕起头来。
他们的额头与地面碰撞，发出沉闷的声响，仿佛是对自己过错的声声叩问。马高腿此时已经去叫人了，灵堂里一时间安静下来，只有兄弟们压抑的抽泣声和偶尔传来的人们的叹息声。侯贵低着头，身体微微颤抖，他的内心被愧疚和悔恨填满。他想起小时候母亲在寒夜中为他们缝补衣服的身影，想起母亲在田间劳作汗流浃背的模样，可自己却在母亲刚走就做出如此不孝之事。
人群中的议论声渐渐平息，大家都静静地看着这一幕，等待着侯家兄弟的觉醒。过了一会儿，马高腿带着几个村里有威望的人匆匆赶来。他们看着跪在地上的侯家兄弟，都轻轻摇了摇头。其中一位老者走上前，语重心长地说：“孩子们，你们母亲一生善良，为了你们吃了多少苦，大家都看在眼里。如今她走了，你们应该让她走得安心，而不是做出这等糊涂事。”
侯家兄弟听了老者的话，纷纷抬起头，眼中满是泪水和悔意。老大侯德海站起身，走到母亲的遗像前，深深地鞠了一躬，然后说道：“娘，我们知道错了，以后我们一定好好做人，不辜负您的养育之恩。”其他兄弟也纷纷效仿，向母亲表达着自己的忏悔。
刘汉山看着这一幕，脸上露出了欣慰的神情。接下来，送盘缠仪式就要开始了，这是葬礼中一个重要的环节。按照习俗，要由儿孙提着纸糊的灯笼，在村外的十字路口为逝者送盘缠，寓意着让逝者在另一个世界有钱可用，一路走好。
侯家兄弟整理好情绪，准备去参加送盘缠仪式。他们穿上孝服，手中提着灯笼，神情庄重。在众人的注视下，他们缓缓走出灵堂，朝着村外走去。夜色中，那一盏盏摇曳的灯笼，仿佛是逝者的引路灯，照亮着她去往另一个世界的路。而侯家兄弟也在这一路的行走中，完成了一次心灵的救赎。