1945年初秋的兰封县城，空气中弥漫着一股难以言喻的紧张氛围，仿佛暴风雨来临前的压抑与沉闷。彼时，虽然国共两党在名义上仍维持着抗日民族统一战线的合作局面，但细心的人们不难发现，街头的抗日标语已经悄然更换了几轮，新贴上的告示中那些微妙的措辞变化透露着时局的暗流涌动。茶馆里，往日的喧闹声消失了，取而代之的是刻意压低的议论声和不时交换的警惕眼神。刘汉山蹲在县衙后巷那块被岁月磨得发亮的青石板上，手中的老烟袋锅随着他沉重的呼吸忽明忽暗，那跳动的火星映照出他紧锁的眉头和眼中深藏的忧虑，就像这个多事之秋里每一个普通百姓心中都挥之不去的阴霾。
\"汉山哥，都打听明白了。\"邵大个佝偻着身子，像只警觉的野猫般蹑手蹑脚地蹭过来，粗糙的手掌半掩着嘴，声音细若蚊蝇，\"爱田和那孩子现在被关在东郊军营的地牢里，就是汪存财那个混账的部队在把守，听说里外三层都设了岗哨。\"
刘汉山阴沉着脸，将铜烟锅在青石板上重重地磕了三下，火星子噼里啪啦地溅起来，映得他眼角的皱纹更深了。\"这个汪存财......\"他咬着烟嘴，眼前浮现出那个满脸横肉、眼露凶光的国军团长，那家伙总爱把军装扣子解开三颗，露出脖子上挂着的金佛，\"听说这阵子他一直在倒腾日本人留下的军火物资？\"
\"可不是嘛！\"邵大个紧张地左右张望，脖子缩得像只受惊的乌龟，压低声音道，\"昨儿个晌午，我亲眼看见他那个油头粉面的副官带着几个兵，往怡红楼后门抬了三个樟木大箱子，那箱子沉得啊，压得扁担都弯了，八成是......\"话刚说到关键处，刘汉山突然眼神一凛，锐利的目光像刀子般剜过来，吓得邵大个立刻噤声。
远处传来整齐划一的皮靴声，一队荷枪实弹的国军士兵正沿着斑驳的城墙根巡逻，刺刀在夕阳下泛着冷光。刘汉山不动声色地将烟杆往粗布腰带上一别，起身时右手状似无意地按了按内襟——那里密密实实地缝着八根黄澄澄的金条，硬邦邦地硌在肋骨上，每走一步都疼得他直抽冷气。
刘汉山昨日傍晚时分，在巡视战俘营外围时，无意间瞥见爱田女士牵着年仅三岁的幼子，步履蹒跚地穿过营区大门。那孩子紧紧攥着母亲的衣角，稚嫩的小脸上写满惶恐与不安。这一幕让刘汉山心头涌起一阵难以言喻的酸楚，仿佛有块石头重重地压在胸口。他望着母子俩瘦弱的背影消失在营房拐角处，脑海中不断浮现出孩子那双清澈却充满恐惧的眼睛。经过彻夜辗转反侧，刘汉山下定决心要设法帮助这对母子脱离困境。他暗自发誓，一定要找到合适的机会和方式，将她们平安送出这个充满苦难的地方，让她们能够回到日本故乡，与亲人团聚。在刘汉山看来，这不仅是出于人道主义的考量，更是作为一个有良知的人应该做出的选择，或许这就是上天安排他遇见这对母子时赋予他的使命。
县委大院的后厢房里，张德祥正在泡脚。木盆里的热水升腾起白雾，将他那张保养得宜的脸熏得泛红。见刘汉山进来，他连眼皮都没抬一下，只顾用脚趾拨弄着水面上漂浮的艾草。
\"张书记真是好雅致啊，这书房布置得如此典雅。\"刘汉山脸上堆着殷勤的笑容，小心翼翼地将两包精装的上等烟丝轻轻放在红木茶几上，\"听说您最近夜里总是辗转难眠？我特意托人从云南带了些顶级烟丝来。\"
张德祥这才慢悠悠地抬起眼皮，锐利的目光在那精致的烟丝包装上停留了片刻，嘴角微微抽动：\"老刘啊，咱们认识这么多年了，有什么话就直说吧。\"他突然压低嗓音，身子向前倾了倾，\"现在上面查得紧，特别是关于那些日本侨民的事情...\"
\"我哪敢给您添乱。\"刘汉山凑近了些，突然话锋一转，“张书记，爱田那个日本娘们儿长得不赖，她对你可是倾慕已久。”刘汉山看着张德祥，似乎在开玩笑。
张德祥是什么人，那可是情场高手，拈花专家。刘汉山一句轻飘飘的话，让他马上想到那个柔情万种的日本女人爱田的一笑一颦，那骚劲儿，那媚态，男人骨头都酥了。
“你怎么不早说。早说我就把她给收了。”张德祥嘴角似乎有一条明亮的水线，差点流出来。
“以前不知道，后来人家结婚成家不方便。不过，现在爱田的男人死了，成了小寡妇，你有机会了。”刘汉山心中暗喜，他第一步行动成功了。
“现在国军看押，怎么把她弄出来？”
“找那个上校团长汪存财，把他摆平了，啥事儿还不是你说了算？”
“钱我没有，你出。”张德祥一副抠门老鳖一的无赖像，刘汉山感到好笑。为了掩饰自己心中的惊喜，嘴上不情愿地说：“你这么大个一个县委书记，尻个娘们儿还得让别人出钱买单，好意思不？”
“作为男人，最大的梦想就是该舒服好受的事儿，还不为钱作难。从古至今，上至皇帝宰相各类官宦，下至修脚剃头吹喇叭抬轿子的平民百姓，都有这个愿望。要不然，就没有人把脑袋揣腰里闹革命了。”
张德祥一副当流氓还有正当理由的样子，令刘汉山忍俊不禁。有文化的流氓当权问政，能把白的说成黑的，干坏事儿说成做好事儿还让人坚信不疑，祸国殃民能演绎成为救国救民于水火的不朽传奇且在史上留下英名。历史与真相，就是这么扯淡。
刘汉山拿出了八根金条和两千个银圆，这是他积攒几年的全部家当。原本还有一些纸币，那些当官的并不认可，所以他就不再使用它们。物价飞涨就像毛驴打滚一样，一天之内可以翻八个价。虽然法币和解放区纸币在老百姓的日常买卖中还可以使用，但是在求人办事的时候，还是金条和银圆更为可靠。这次，刘汉山把所有的财产都押上了，刘家的财产都投入进去了。
汪存财是黄河北岸的武陟县人，他从小生活就非常贫困，甚至连多余的饭碗都没有。但是，看到今天的景象，他露出了满嘴烟熏火燎般的黄皮子牙，胖脸上的眼睛眯成了一把门把手。对于张德祥提出的要求，他满口答应。然后派人把爱田母子接了出来。
张德祥把汪存财带出了牢房，反复对刘汉山叮嘱道：“汉山弟，你要言出必行，否则，汪存财不开路条，这几个日本人可走不了。”他特意加重了语气，让刘汉山清楚此次事情极为重要，务必要保证这几个日本人无法离开。
刘汉山点头明白张德祥的意思，他怕刘汉山动嘴不掏钱，把这事儿给办成凉拌黄瓜。刘汉山是有目的的，根本不在乎这点钱，他心里明白，此事不仅关乎自己的财产安全，还牵涉到他和刘家的声誉。所以，他定会竭尽全力，确保事情能够顺利推进。
刘汉山亲自驾车，带着爱田母子一行前往县城。在繁华的街道上，他精心挑选了一家装修典雅、环境清幽的高档宾馆。他细致入微地为爱田母子办理入住手续，特意挑选了采光极佳的房间，还特地嘱咐前台准备了一些儿童用品。
待行李安置妥当、房间检查完毕后，刘汉山又暖心地领着他们在宾馆餐厅共进晚餐。用餐结束后，他寻了个安静的角落，神情有些局促，双手不自觉地搓着。犹豫许久后，他压低声音，略显尴尬地对爱田说道：“妹子，我这儿有件事，实在是……实在是让人难为情。这几天我一直琢磨着该怎么跟你开口，可每次话到嘴边又咽了回去……”他眼神飘忽不定，脸上满是为难与歉意。
爱田立刻弯下身子，摆出一副倾听的姿态，回答得体而诚恳：“汉山哥，你曾经两次拯救了我，我深知没有你的帮助，我可能无法站在这里。你无需感到难为情，只要你说出来，无论是什么要求，我都会尽我所能去满足你。”她心中暗自揣测，刘汉山是不是对她有所企图，如果是这样，那她当然是求之不得，毕竟她对他心存感激。
刘汉山缓缓接着说道，语气里透着几分意味深长：“你方才在会客厅见到的那位张书记，他早已对你心生爱慕之意。这段日子，他一直在暗中留意你的一举一动。说实话，他的身份地位，有能力助你们全家摆脱眼下的困境。不过……”说到这儿，刘汉山故意停顿了一下，压低声音说：“他提了一个条件，就是希望你能以伴侣的身份陪伴在他身旁。这个条件虽说听起来有些苛刻，但对你而言，未必不是一个改变命运的契机。”
他说的这番话，语气中带着明显的羞愧和懊悔，让他自己都觉得像是做了一件极其丢脸、见不得人的事。实际上，仔细想来，他所做的不过是与那些为了金钱而四处牵线搭桥、撮合交易的中间人差不多。但更令人费解的是，他不仅没有从中获得任何实质性的利益，反而倒贴了不少金钱，更不用说还搭进去了宝贵的人情关系和大量的时间精力。这样的付出与回报完全不成正比，真不知道他到底图什么，或许连他自己都说不清楚这其中的缘由。
爱田站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天空，轻轻地叹了口气，眼神中流露出一丝无奈和认命。这就是张德祥当初主动帮助她的真正目的，一切都在他的算计之中。如今刘汉山已经明确答应了他的要求，白纸黑字的协议摆在面前，她既无法逃避这个既成事实，也不能赖掉这场早已注定的交易。
在这短暂的两天里，爱田与张德祥名义上共同度过了一段夫妻生活。她强忍着内心的不适，以最为温柔体贴的方式照料着他的日常生活，细致入微地满足他的每一项需求。
她的这份“用心”，让张德祥体会到了前所未有的满足与愉悦。他那张平日里总是紧绷着的脸，此刻洋溢着难以掩饰的幸福笑容，眼角眉梢都舒展开来，仿佛整个人都沉浸在甜蜜之中，那甜蜜随时都要从脸庞溢出来。
“我终于睡上了洋妞，这辈子值了。”他得意地喃喃自语，语气中充斥着扭曲的成就感和卑劣的满足感。
爱田带着儿子出了战俘营，满脸泪水走过来，身体像风一样轻飘，她的家，她的男人，她的财产，除了还有一个儿子，其他的一切都没有了，这是战争带来的。
刘汉山别过脸去，泪水沁满脸颊。窗纸上，张德祥摇晃的身影越来越近。他深吸一口气，轻轻掰开爱田真的手指：\"活着比什么都重要。\"
刘汉山领着她来到兰封火车站。在蒸汽机车的轰鸣声中，他看见爱田真牵着孩子匆匆赶来。她换上了一身中国妇女的装扮，发髻梳理得整齐利落，唯有走路的姿势还带着日本女人特有的小碎步。
“汉山哥……”爱田真突然跪下行大礼，额头抵在冰冷的水泥月台上。她的儿子懵懂地跟着跪下，手里还紧紧握着刘汉山给买的糖人。
“快起来！”刘汉山急忙去扶，触碰到她手背时，才发觉上面有淤青。他的心头猛地一震，想起昨晚宾馆里隐约的哭喊声。
汽笛长鸣。爱田真正要上车，在车厢门口突然转过身，说道：“我会告诉孩子，他的命是中国叔叔给的。”她的汉语突然变得格外流畅，“但请您答应我，如果有一天……”
“不会有那一天。”刘汉山打断她，把一包干粮塞进车窗，“走吧，车要开了。”