血色残阳缓缓沉没于地平线，天地间被余晖染成一片死寂的金红。大队人马刚刚冲出瘟疫之地不久，尘土未散，风中仍残留着腐败与惊悸的味道。
金不焕骑在马背上，走在最前，脸上看不出一丝异样，唯有眉心紧蹙。他的手轻轻覆在心口，指节因为用力而发白。那里的疼痛已经开始蔓延，一阵一阵地撕扯着他，从心脏深处抽出仿佛刀刃般的痛感。
“再忍忍……快出了这片山，就能歇下来了。”
他暗自对自己说，脸上却仍挂着从容。他不想让后面的人担心，尤其是乌花还病着……他不愿自己再给大家添麻烦。
可下一瞬，那疼痛陡然剧烈如焚，仿佛有什么东西在他心头炸开，他猛然一震，眼前一黑，连前方的道路都仿佛远去。
“唔……”
他闷哼一声，终于控制不住，身体猛地一偏，从马背上重重摔了下来！
金不焕坠马的声音极重，仿佛一块巨石从高空摔落，砸在众人心头。马匹惊嘶而起，扬蹄后退，尘土翻飞中，金不焕的身子滚落在地，肩头撞上一块突出的石头，鲜血顿时染红了衣襟。
“不焕！”
李生缘第一个翻身下马，冲过去抱起他。与此同时，叶知卜也已扑了上来，蹲身按住他的脉搏，眼中满是沉色。
江远山则握刀环顾四周，提防可能的埋伏，眼角余光始终盯着远方的山岭。
“不是外伤。”叶知卜低声道，手指捻着金不焕的手腕，眉头越蹙越深，“是……心脉之毒，发作了。”
“中毒？”李生缘眼睛陡然一紧，“可他之前不是好好的吗？”
“这毒在他体内至少有三日了，”叶知卜咬牙，眼神一片冷厉，“我大意了，以为是瘟疫。”
“张氏。”江远山眯起眼，声音低沉如冰，“三日前，咱们接触过的人里，只有张氏一个外人。”
马车内的动静也惊动了靖如玉和叶知秋，靖如玉拨开帘子探出头来，眼中一慌：“怎么了？出……出什么事了？”
“是不焕。”李生缘回头道。
靖如玉一愣，随即一手掀帘，一脚踏地而下，扶着车身快步跑了过来。叶知秋紧随其后，银蛇鞭缠在腕上，眼神戒备地扫视远方。
“发生什么事了？他……还好吗？”靖如玉蹲下来，眼圈顿时红了，“金兄，你别吓我们……”
“他还有脉象。”叶知卜低声说，“但极不稳。张氏对他下的是内息慢毒，发作之后，会从心脉处崩解内功根基——若不及时压住，轻则武功便再难恢复，重则......”
“那......要如何救他？”江远山问。
叶知卜沉默了片刻，从怀中摸出一枚乌金色的小匣子，打开后是三枚漆黑如墨的丹丸，幽香扑鼻。
“这药是祖上传下的‘定心丸’，可暂稳心脉。”他道，“但这只是拖延之法，若想彻底解毒，唯一的办法是找到解药。”
说话间，叶知卜已将一枚定心丸喂入金不焕口中，轻轻掐开他的牙关，将药送入他舌下。过了片刻，金不焕咳出一口暗血，脸色略有缓解，但神情依旧苍白。
“他这是毒发了，如果不服解药，撑不过明日。”叶知卜低声道，“我们必须立刻回去。”
“我去昨晚的破庙看看，没准儿那两个人有线索。”李生缘站起身来，长袍扬起风尘，“大家不必跟来，山路我熟，一个人也快。”
“我回去搜搜张氏的身，知卜兄，你找看好他和几个姑娘。”江远山紧接着说。
“不行，这样太危险了。”叶知秋咬牙，“那个破院子外边好多人，我和你一起去。”
“你们快走。”叶知卜扶着金不焕，声音低却坚定，“他这副样子等不了很久。”
“知卜兄，我能帮你做点什么？”靖如玉抿紧嘴唇，挽起袖子，“你放心，我已经好了，能帮你干点小活。”
一阵风袭来，众人目光交织，如寒夜中燃起的篝火，彼此支撑。
马蹄再次响起，李生缘一骑飞驰而出，朝北奔去。
另一边，江远山与叶知秋并肩纵马，直奔密林深谷。
而风声中，叶知卜守着金不焕，目光冷峻，仿佛下一刻，他们就能看到希望的光芒。
“冷......”金不焕紧紧缩着身子，一直喊冷。
叶知卜让靖如玉捡了一些干柴，就地生了一个火堆。他则抱着金不焕静坐在火堆旁，神色沉稳，然而额头却渗出了一层细汗。
金不焕的胸膛起伏极重，每一下都像在和阎王拉扯。叶知卜已连续为金不焕施针一盏茶的功夫，但他的脸色却越来越苍白。
“金兄，再撑一会儿……再撑一会儿，他们就快回来了……”叶知卜低声念着，声音沙哑。
“咳……”金不焕喉头一动，猛地吐出一口黑血，血中夹杂着暗色毒丝，溅在地面上，渗入土壤，泛起一股浓烈的腐气。
“金兄！”靖如玉猛然扑上来，声音近乎嘶哑。她跪在他身边，手颤抖着想去扶他，却被他轻轻推开。
“别……别哭……”金不焕勉强睁开眼，眼神已经涣散，却努力想让自己看清那张熟悉的脸。
他转头看向叶知卜，像是鼓起了最后的力气，用已经没有多少力道的手，攥住了叶知卜的衣襟。
“知……卜……”他喉咙里发出含糊不清的声音，气若游丝。
叶知卜俯身凑近：“我在。你说。”
金不焕眼中血丝密布，眼白已染成淡淡的灰色。他咧嘴一笑，却露出一口血：“张氏……是神鹫……的女人……”
“神鹫？”叶知卜一愣，迅速反应过来，脸色骤变。
“她说……要替她男人……报仇……咳咳……”金不焕说到这儿，口中又涌出一口血，脸色灰败如纸，额角青筋暴起，“所以，这次，你......你不能再......在阎王手......手中抢回我了......”
靖如玉已经哭得浑身颤抖：“你别说了，金兄……知卜兄一定能救你的……”
金不焕却再没看她，只缓缓松开了叶知卜的衣襟，嘴角残留着一点点血沫，一丝微不可查的笑意定格在唇边。
“帮照顾……你嫂……”
话音未落，他的胸口轻轻一震，像风吹过落叶，便那样……缓缓止住了呼吸。
周围一片寂静，只有火堆中轻微的“噼啪”声，仿佛在为他低声送别。
叶知卜长叹了一口气，闭上他的眼睛，将那只已经冰冷的手轻轻放下。手腕上，仍留着张氏在他腕上留下的一点淡红指痕，仿佛讽刺，亦仿佛审判。
“放心去吧。”叶知卜声音低沉，起身望向东方，“一切有我们。”
靖如玉扑在金不焕胸前，痛哭失声，那一声声低唤，穿透风，远远传入暗林之中，惊起一群乌鸦四散而飞。