小破屋内。
乌花的气息越来越虚弱，整个人烧得像一团火。破窗缝隙里时不时钻进的风，仍旧压不住她身上透出的热浪。她翻来覆去，嘴里喃喃着胡话。
“知卜哥……好热……好烫……阿姐……水……我要水……”
叶知卜满脸焦急，一手压住她肩头，试图安抚她，却被她一下推开。乌花眼神迷离，浑身颤抖，嘴唇已经干裂发黑，喉咙深处发出野兽般低哑的嘶声。
“好热……热死我了！”她忽然抓住自己的衣襟，拼命撕扯，指甲划过衣料，发出刺耳的“嗤啦”声。
叶知卜面色一变，连忙扑上去按住她的手，轻声道：“乌花，清醒点，别乱动。”
“好热，好痒！”乌花突然间力气大得惊人，眼睛血红，一把将叶知卜推开。她已经顾不得羞耻，衣衫半敞，身子在地上打滚。
叶知卜咬了咬牙，心中一狠，低声自语：“罪过罪过，老天爷，救人命的时刻，原谅叶某吧……”
他双手迅速将她压住，一点点解开她的衣物，动作迅速却克制，额头冒着冷汗。衣襟一翻，他倒吸一口凉气，终于明白了乌花为何一边打滚一边解衣扣。
只见乌花的胸腹之间、手臂大腿，全都起了密密麻麻的红斑。那些斑点颜色已经变得深紫，且有几处鼓起成了水泡。最大的一个水泡生在她侧腰，几乎有婴儿拳头大小，皮肤薄如蝉翼，隐约能见其中的黄浊液体在晃动，仿佛一触即破。
叶知卜眼角微跳，脑子里一片嗡鸣。从昨夜到此时，不过寥寥几个时辰，乌花的身体已然到了这般危急的地步。
“这病怎么这么快！”他喃喃道，抬起头，看了一眼昏迷中的乌花，“花儿，知卜兄知道你难受，再坚持一下。”
他脑中迅速翻过无数药理记载和前朝典籍，终于下了一个决断。
“只能先把热压下去，不然，就算治好了瘟疫，也会烧成傻子。”
他冲出屋子，快步跑向院角的水缸旁。水缸里是昨夜接的井水，冰凉刺骨。他一边往屋里拽木盆，一边大声喊：“来个人！帮忙！”
江远山立刻奔来：“怎么了？”
“你扯一块布蒙着口鼻，帮我提点水进来，花儿热得厉害，再烧下去，人不死也会没半条命！”
江远山一怔：“好！”
叶知卜一边将木盆搬进屋里，一边给乌花盖上衣服，一边咬牙道：“花儿，日后要打要骂随你了......”
江远山快步进屋，往木桶里倒了两三桶凉水后关上门再次出去。叶知卜抱起浑身滚烫、已半昏迷的乌花，如同捧着一些细碎的玻璃碴，重重叹了口气。
“咕咚——”
乌花被缓缓放入水中，整个人顿时抽搐了一下，猛地睁开双眼，喉咙发出一声尖叫：“阿姐……！！”
叶知卜立刻按住她肩膀：“花儿，坚持一下！你只有挺过现在，知卜兄才能救你。”
水面波光粼粼，很快就被她身上的高温蒸得起了一层薄雾。乌花的脸在水中泛红，眼神恍惚，却似乎真的缓过来一些，剧烈的挣扎也逐渐平息。
“祖师爷保佑。”叶知卜看着乌花嘀咕了一句。
乌花在水中轻声呓语：“来了……她又来了……”
叶知卜坐在木盆旁，摊开手中随身带的药包，指尖翻飞，将草药逐一倒出，唇角紧抿。他低头嗅着一味又一味药香，眼中布满血丝，指腹因紧张而微微颤抖。
“川芎、丹皮、玄参、板蓝、石膏……不够……”他低声呢喃，像是在与死神赛跑，“需要清热解毒，又不能太寒，否则她脾胃一崩，人先虚脱……”
他手一顿，从包底翻出一撮已经干枯发黄的红花，微一犹豫，仍是放入了木盆中，接着拿起一根木棍开始搅拌盆里的水。
木盆里，乌花仍在浸水，面容潮红，呼吸短促，有时喉咙里还带着痰音。她的皮肤因高热浸泡，红斑略有缓解，但大水泡却依旧显眼，其中数个开始慢慢鼓胀，仿佛随时会炸裂。
叶知卜瞥了一眼她的状态，猛地站起，低声嘀咕了一句：“不好。”
屋内一片急促而有序的忙碌。空气中弥漫着中药味、血腥味和一丝湿冷的腐肉气息。
过了半个时辰，叶知卜看到乌花原本涨红的面色渐渐恢复正常，心里一阵欢喜。他小心翼翼地将乌花从木盆里抱出，重新放在铺了干草的一张破木榻上，又贴心地给她盖好衣服。
此时，乌花已陷入半昏迷状态，躺在破木榻上，眼神游离，嘴里断断续续嘟囔着些胡话，声音干涩沙哑：“阿姐……我好热……阿姐……好冷……”
她手指不断抓挠身上的衣物，叶知卜一把握住她的手腕，低声喊她的名字：“乌花，别动，我是知卜哥哥。”
乌花却仿佛听不见，手脚乱蹬，像是要将自己撕开似的。
叶知卜知道她定是奇痒难耐，掀起衣服看了看，只见原本的几个水泡已经发生了不小的变化，有的浮肿发亮，有的中央现了白头，有几处更鼓胀得如同小儿拳头大小，皮肤透明，能看见其中粘稠的黄白液体在鼓动，如同一团流动的毒。
他胸口狠狠一震，眼底浮现出浓重的担忧。
“毒液回流入血，三日内必亡。”叶知卜想起了祖父传授他医术时说的话，沉声自言自语。
他说着已取出银针，放在火折子中灼烤了一下，直到针尖泛出淡红。
他坐在乌花身边，深吸一口气，右手稳稳提针，指尖却不可避免地轻颤。他盯着乌花腰侧那最大的一颗水泡，缓缓将银针刺入皮下最薄处——
“呲——”
水泡轻响一声炸裂，泛着腥臭的黄白毒水汩汩流出，顺着她身体蜿蜒而下，带着灼灼热气和一股令人作呕的味道。
叶知卜手脚麻利，按住水泡两侧轻轻挤压，将余毒一点点逼出。乌花的身子在他指下轻颤，喉头溢出低低的哼声，带着痛意和喘息。
“忍着，花儿，再忍一会儿就好。”叶知卜低声哄着，像小时候哄叶知秋喝药那样，“有兄长在，必不会叫你有事。”
他一个泡接一个泡地刺破，擦拭，一遍又一遍，动作越来越熟练，眼神却越发冷静——仿佛早已将情绪封死，只剩下一个郎中治病救人的本能。
微弱的火光中，他的影子照在墙上，像一只忙碌又不肯退让的狼。
远处的猫叫声不知何时又响了起来，凄厉、遥远，仿佛是地狱里某个死者的魂在啼哭。
而这间破屋中，却仍有一个人，在与死神的手，拔河。