黄射被父亲这声怒喝吓得缩了缩脖子，喏喏不敢再言，只偷偷望着城下那片黑压压的西凉军阵，心里头那点不切实际的算计早被惊得烟消云散。
黄祖定了定神，扶着垛口探出半个身子，对着城下朗声道：“凉王放心！船只与水手，黄某这就去备！只求凉王……善待我江夏儿郎，莫要……莫要为难他们。”声音里带着难以掩饰的颤抖，连握着城砖的手指都在发颤。
马超见他应得干脆，微微颔首，沉声道：“只要船好、人熟，马某自不会亏待。一个时辰后，我要看到船只靠岸。”说罢勒转马头，银甲在阳光下划过一道冷光，带着亲卫头也不回地回了营寨。
黄祖望着他远去的背影，紧绷的脊背骤然一松，长长吐出一口浊气，腿肚子一软，若非身旁亲兵眼疾手快扶住，险些瘫倒在城楼上。“快！”他猛地回过神，对着身后吼道，“把最好的战船都调出来！挑最熟练的水手，桨手要选臂膀粗的！一个差错都不许出！谁敢怠慢，老子先斩了他！”
城楼下，黄射望着父亲慌乱调度的模样，心里虽仍有些不甘——那可是万余西凉兵，若真能在江心截杀，便是泼天的功劳——但转念想起马超踏破鲜卑王庭的凶名，又忍不住打了个寒颤。他总算明白，面对这等人物，别说算计，能安安分分把人送走，已是烧高香了。
两个时辰后，江边水雾渐散，数十艘大小船只果然依次靠岸。船头的水手们个个垂手侍立，头埋得快抵到胸口，连大气都不敢喘一口，指尖无意识地绞着衣角，显然是被先前西凉铁骑列阵的威势惊得不轻。
西凉的将士们在马背上向来是威风凛凛的虎狼，此刻踏上摇晃的船板，却个个面露难色。脚底下的甲板像是活过来的鱼，左右晃得人头晕目眩，平日里挥枪舞剑如探囊取物的手，此刻紧紧抓着船舷，指节泛白。不少人脸色发白，喉头滚动，连站都站不稳当，先前在陆地上那股“挡我者死”的悍勇之气，硬生生消了大半。
徐晃扶着船帮，眉头拧成个疙瘩，苦着脸对马超道：“大王，这船我先前跟您体验过，上去之后脚不沾地，浑身使不上劲，十分战力怕是得去了八分！真要是遇着事儿，咱们怕是连兵器都握不稳，跟没了爪牙的老虎似的。”
鲁肃站在一旁，望着江面远处若隐若现的水雾，神色凝重地开口：“大王，虽说黄祖惧怕我军威势，不敢怠慢备了船只，可咱们这些将士多是旱鸭子，不通水性。若行至半路，黄祖反悔或是孙权那边派水军截杀，咱们在船上动弹不得，岂不是任人宰割？”
马超闻言，眉头瞬间蹙起，掌心在船板上重重一拍，发出“啪”的一声闷响。江风掀起他的披风，猎猎作响，他望着水中自己摇晃的倒影，沉声道：“你说得在理。”
鲁肃见状，连忙进言：“不若咱们在此安营扎寨，先派几艘快船去吴郡，我亲自去请周郎派水师前来接应。有周郎水师护着，方能万无一失。”
徐庶也在一旁点头附和：“大王，鲁肃所言极是。水路凶险，不比陆地，不可不防，稳妥为上。”
马超望着江面上往来掠水的水鸟，沉默片刻，终是颔首：“便依你们所言。先扎营，子敬乘快船速去吴郡求援。”
黄祖父子在城寨箭楼上望着江面，见马超等人已陆续登船，黄祖刚松了口气，捻着胡须道：“总算要送走这尊瘟神了……”话没说完，却见船上的西凉将士又纷纷退了下来，整支队伍竟在岸边扎起营寨，帐篷连绵如星，旌旗猎猎似火，丝毫没有动身的意思。
黄祖脸色骤变，猛地转头瞪向身旁的黄射，声音发颤：“逆子！你是不是在船上动了手脚？他们怎的又退回去了？莫非是发现了什么？”
黄射慌忙摆手，额上冷汗直冒，顺着脸颊往下淌：“父亲明鉴！儿子哪敢违逆您的吩咐？船只酒水都是按您的意思备得妥妥帖帖，连个钉子都没少钉！”他望着对岸黑压压的营帐，心里也发虚，“莫不是……莫不是他们嫌船不够稳当？”
父子俩正惴惴不安，见对岸营寨除了炊烟升起，再无其他动静，黄祖更是坐立难安，只得咬咬牙：“你去一趟！带些美酒猪羊，探探他们的底细！记住，谨言慎行，半句多余的话都不许说，别再惹出祸端！”
黄射领命，带着礼品怀着惴惴不安的心前去。刚到营寨外，就被西凉将士拦下，长矛交叉挡在身前，眼神锐利如刀。他堆着笑说明来意，被引到中军大帐外，只见马超端坐主位，低头擦拭着一杆银枪，徐晃、鲁肃等人分坐两侧，竟无一人抬头看他，帐内只有枪缨摩擦的轻响，压得人喘不过气。
还是鲁肃抬了抬眼，语气平淡地解释：“我军一路奔袭，将士们早已疲惫，正好在此歇息几日。劳烦你们备船本就过意不去，便不再多扰，已派人去吴郡请周郎派水师接应，届时再动身不迟。”
黄射心头突突直跳，勉强应着“是是是”，连大气都不敢喘，匆匆告辞返回水寨。
“爹！他们说要等周瑜带水师来！”黄射冲进帐内，声音都变了调，带着哭腔，“这哪是等接应？分明是想让周瑜带兵来端咱们的老巢啊！夏口就这点兵力，哪扛得住两家夹击？”
黄祖闻言眼前一黑，踉跄着扶住桌案，才勉强站稳：“坏了！这是要趁势拿下夏口！快！快调江下所有能战的兵马过来，弓弩手、投石机全给我驾上！再派亲信快马去襄阳，求主公（刘表）速发援兵！迟则生变！”
帐内瞬间乱作一团，传令兵快马疾驰而出，马蹄声敲得地面咚咚响。黄祖望着不远处营寨的灯火，只觉得后背发凉，像有冰水顺着脊梁骨往下淌——这尊瘟神不仅没走，反倒要引更强的帮手来，这下怕是要引火烧身了。
黄祖父子在城楼上熬了两天两夜，眼泡浮肿得像充了气，眼下乌青一片，活脱脱两只熬败了的兔子。马超的营寨静悄悄的，炊烟按时升起，带着饭菜的香气飘过来，练兵声隐约传来，整齐划一，却丝毫没有进攻的迹象。这份平静反倒像一张无形的网，越收越紧，勒得父子俩喘不过气。
黄射攥着城砖的手指发白，指节都快嵌进砖缝里，喃喃道：“爹，他们到底想做什么？打就打，守就守，这般不动声色，比杀了我还难受……”
黄祖喉结滚动，望着远处营帐的轮廓，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“稳住……越是平静，越要沉住气。或许……或许他们只是真的在歇息。”话虽如此，他手心里的汗却浸湿了衣襟，每隔片刻就探头望向通往襄阳的路，望眼欲穿，盼着信使能带着援兵的消息出现。
可那条路始终空荡荡的，连只飞鸟都少见。黄祖心里明镜似的，刘表此刻自身难保，襄阳城怕是早已乱作一团，哪还有心思管夏口的死活？所谓的求援，不过是给自己找的一点念想罢了。
入夜后，江风带着凉意吹进城楼，黄射裹紧了披风，突然对着夜空合掌，声音发颤：“各路神明保佑，求这尊煞神赶紧动身去江东吧，夏口这点家底，实在经不起折腾啊……”
黄祖听见，没有呵斥，只是默默从怀里摸出枚磨损的玉佩，那是年轻时刘表刚任荆州牧时赏赐的，他摩挲着玉佩上模糊的纹路，眼神茫然——打，没胜算；退，没退路；等，没消息。这僵局，像极了襄阳城的困局，连祈祷都显得苍白无力。
远处营寨的灯火次第亮起，柔和的光晕映在江面上，碎成一片金鳞，明明是温暖的景象，落在黄祖父子眼里，却只剩刺骨的寒意。他们不知道，这份平静究竟是暴风雨前的酝酿，还是真的只是一场寻常的休整，只能在无尽的猜测和祈祷中，熬过一个又一个难眠的夜晚。
一连数日，营寨内外出奇地平静。马超按兵不动，每日只是操练兵马，巡视江防，黄祖父子虽仍心有惴惴，却也渐渐松了些紧绷的神经，只每日派人盯着对岸的动静，像守着随时会爆的火药桶。
这日清晨，江面上薄雾未散，像蒙了层牛乳，负责了望的士兵突然指着江面惊呼：“将军！快看！江面上有船！好多船！”
黄祖父子猛地站起身，扒着垛口望去——只见江面上影影绰绰，无数船只破开晨雾，犁开碧波，正朝着夏口驶来，船头隐约插着旗帜，在雾中若隐若现，看不真切。
“是……是援军吗？”黄射声音发颤，既期待又紧张，手指紧紧抠着垛口的砖缝。
黄祖眯起眼，手按在腰间的刀柄上，指节发白，眉头紧锁：“未必。看船速和阵型，严整得不像刘表的兵马……倒像是江东那边的旗号。”
话音刚落，最前面的几艘船已近了些，船头的“周”字旗在风中猎猎作响，清晰可见。黄祖心里“咯噔”一下，暗道不好：“是周瑜的水师！他们来做什么？”
黄射脸色发白，嘴唇哆嗦着：“爹，他们会不会是来帮马超的？那我们……我们夏口岂不是成了瓮中之鳖？”
黄祖深吸一口气，强作镇定：“慌什么！紧闭城门，加强戒备！传我命令，弓箭手就位，弦上满箭，没有我的命令，谁也不准放箭！”