曹昂被马超这目光看得心头一紧，下意识地挺直了脊背，双手微微握拳。他知道这位凉王的厉害——西凉铁骑踏破鲜卑王庭的威名，早已传遍中原，更遑论眼前这人还是马云禄最敬重的兄长，这份审视里藏着的分量，让他不敢有半分懈怠。
“凉王。”曹昂躬身行礼，声音沉稳，“末将与云禄在谯郡边境击溃吕布残部，听闻凉王驾临谯郡，便匆忙赶回，若有唐突，还望恕罪。”他刻意将“与云禄并肩作战”几个字说得清晰，既是陈述战况，也隐隐透着几分与马云禄的牵连。
马超的目光在他身上停留片刻，从染着血污的铠甲扫到他紧握的拳，又落回他坦然的脸上，忽然微微颔首：“坐下吧，正好听听你方才说的战况。”
这声“辛苦”让曹昂松了口气，刚要落座，却见曹操朝他使了个眼色，那眼神里带着几分鼓励与期许。他心中一动，想起临行前父亲的嘱托，又看了看后帐的方向，嘴角忍不住泛起一丝笑意——看来今日这宴，不止是接风那么简单。
帐内的烛火被风掀得晃了晃，映得马超脸上的神色忽明忽暗。他端起酒樽浅酌一口，目光掠过曹昂，又落在右席的张松身上——张松正低头擦拭着酒盏，指尖的颤抖却瞒不过人，显然还没从这份突如其来的器重里完全平复。
“凉王，”曹操忽然开口，打破了帐内的短暂沉默，“当年兖州之役，若不是云禄带着西凉铁骑支援，我军怕是早已支撑不住。这孩子，真是随了你，一身好武艺，性子又烈得像团火。”
马超笑了笑：“她从小在军营里野惯了，没少给曹公添麻烦吧？”
“哪里的话。”曹操连忙摆手，语气里带着真切的赞许，“云禄这孩子，有勇有谋，比我那几个儿子都省心。前几日还亲率三百骑，绕后烧了吕布的粮草营，这份胆识，寻常男子也比不上。”
他说着，目光在马超与曹昂之间转了圈，像是不经意般补充道：“昂儿跟云禄搭档这一年，默契得很。上次在濮阳被围，还是云禄带着昂儿杀出来的，这俩孩子，真是……”
话没说完，却已足够明白。郭嘉在旁轻摇折扇，笑得意味深长；夏侯惇虽依旧板着脸，看向曹昂的眼神却多了几分期许；连一直沉默的曹仁都端起酒樽，对着曹昂遥遥一敬。
马超看着这一幕，心中了然。他放下酒樽，目光再次投向曹昂，这一次，眼神里少了审视，多了几分探究：“曹公子与云禄相处一年，觉得她性子如何？”
曹昂没想到马超会突然问这个，脸颊微红，却还是朗声答道：“云禄小姐……她性情直率，敢作敢当，战场上是所向披靡的勇将，私下里却也有细心之处。末将……末将十分敬佩。”
“只是敬佩？”马超挑眉追问。
曹昂被问得一噎，耳尖瞬间红透，却还是硬着头皮道：“不止敬佩，还有……还有倾慕。”
这话一出，帐内顿时安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。曹操抚掌大笑：“好！昂儿总算说了句实话！”
马超看着曹昂窘迫却坦诚的模样，忽然想起云禄每次来信，总会在末尾提一句“曹昂那小子今日又笨手笨脚”，语气里的嫌弃藏不住，字里行间却带着几分连她自己都没察觉的在意。他心中微动，端起酒樽站起身：“既然如此，这杯酒，我先敬曹公子。”
曹昂连忙起身回敬，双手举杯时微微发颤，酒液晃出了半盏。
帐外忽然传来环佩轻响，马云禄换了身月白襦裙，长发松松挽着，走了进来。刚到帐口就听见曹昂那句“倾慕”，顿时停住脚步，脸颊红得能滴出血来，转身就要往后退。
“回来。”马超扬声唤道，语气带着兄长的威严，“躲什么？过来坐。”
马云禄磨磨蹭蹭地走到马超身边坐下，头埋得低低的，连眼角的余光都不敢往曹昂那边瞟。
曹操见状，笑得愈发开怀，端起酒樽道：“看来是时候说句正题了。凉王，今日借着这杯酒，曹某有个不情之请……”
曹操端起酒樽，目光在马超与马云禄之间转了个圈，最终落在马超脸上，语气恳切又带着几分小心翼翼：“凉王，您也瞧见了，昂儿与云禄这一年多并肩作战，早已情投意合。云禄这孩子，性子烈，却重情重义，在我曹家最艰难时带着西凉铁骑来援，这份恩义，曹某没齿难忘。”
他顿了顿，将杯中酒浅浅抿了一口，像是在斟酌措辞：“曹某斗胆，想为昂儿求娶云禄小姐。若能成此美事，西凉与我曹家便是实在的姻亲，往后共拒袁绍、安定北方，便是骨肉相连的手足，再无隔阂。”
话音落地，帐内瞬间静了下来。烛火跳动着，映得众人神色各异——郭嘉折扇轻摇，眼底藏着笑意；夏侯惇按剑的手松了松，显然觉得这是桩美事；张松端着酒樽的手停在半空，望着主位上的马超，不知在想些什么。
马云禄猛地抬头，又慌忙低下头，手指绞着裙摆，耳根红得快要烧起来。她偷瞥了眼身旁的马超，见兄长正看着自己，顿时心跳如擂鼓，恨不得找个地缝钻进去。
曹昂也紧张得手心冒汗，目光紧紧锁着马超，生怕从他嘴里听到半个“不”字。他知道，马云禄最听这位兄长的话，马超的态度，几乎能决定这桩婚事的成败。
马超沉默片刻，目光先落在局促不安的马云禄身上，见她虽低着头，嘴角却悄悄抿起，眼底藏着连她自己都没察觉的欢喜，心中便有了数。再看向曹昂时，那小子虽紧张，眼神却坦荡，没有半分虚饰，倒也算配得上自家小妹的直率。
他忽然笑了，端起酒樽站起身：“孟德公这话，倒省了我不少事。”
曹操一愣：“凉王的意思是……”
“云禄虽是我妹”马超看向马云禄，语气温和，“但这些年在西凉军营里野惯了，没学过什么女儿家的规矩，若真嫁入曹家，还望曹公与曹公子多担待。”
马云禄猛地抬头，眼里闪着惊喜的光，嘴唇动了动，却没说出话来，只红着眼圈望着马超。
曹昂瞬间松了口气，激动得声音都发颤：“凉王放心！我定会待云禄如珍宝，绝不让她受半分委屈！”
“好。”马超与他碰了碰杯，“既如此，这桩婚事，我应了。”
“痛快！”曹操抚掌大笑，连忙让侍从添酒，“来，满饮此杯，为咱们两家结亲，干了！”
“干！”众人纷纷举杯，帐内气氛瞬间被推向高潮。
马云禄被这突如其来的热闹闹得脸颊发烫，悄悄拉了拉马超的衣袖，声音细若蚊蚋：“哥……”
马超抬手轻轻拍了拍马云禄的手背，指尖带着几分兄长的温厚，低声道：“傻丫头，这路是你自己选的，哥怎么会不顺着你的心意？”他话锋微顿，目光扫过她带笑的眉眼，语气添了点认真，“只是往后性子得收着些，别总毛毛躁躁的。”
马云禄乖巧地“嗯”了一声，眼角的余光却不由自主地瞟向曹昂那边，刚巧撞上他望过来的目光。两人像被烫到似的，慌忙错开视线，可唇角的笑意却怎么也压不住，悄悄漾开在脸上。
马超看在眼里，无奈地摇了摇头，说道：“好了，你董白姐姐、甄宓姐姐、符宝，还有公孙柔，都跟我一起来了，这会儿正在府里四处逛逛呢。曹夫人陪着她们呢，你也过去见见吧。”
马云禄一听，眼里立刻亮起欣喜的光。她与董白相识多年，早就打心底里认了这位嫂嫂，一听能见到她们，脚步都有些雀跃。可刚要应声，忽然想起什么，面色微微一僵，转头看向马超，眼神里带着点狡黠的探究：“哥，董白姐姐就不用说了，甄宓姐姐和符宝我也知道，可这公孙小姐又是怎么回事？”
她故意拖长了语调，脸上浮出揶揄的笑：“呦，哥，你这又是啥时候认识的小姑娘啊？”
马超被问得一愣，脸颊竟悄悄泛起层薄红，带了点羞恼地推了推她的胳膊：“去去去，小孩子家懂什么，赶紧去见董白，她念叨你好几天了。”
周围的人看着兄妹俩这低声拌嘴的模样，都忍不住露出会心的笑。谁都看得出，这兄妹俩的感情，是打心底里的亲近笃厚，连带着空气里都飘着几分融融的暖意。
会客厅内觥筹交错，因曹昂与马云禄这桩喜事，马超与曹操之间的气氛愈发和缓。曹操借着酒意，说起当年讨董时的旧事，马超也偶尔接话，谈及西凉风物，倒有几分相见恨晚的意味。
只是曹操眉头间的倦色藏不住，端杯的手微微发颤，偶尔会下意识地按按额角——那陈年的头风近来愈发严重，帐内烛火太亮，人声嘈杂，只觉太阳穴突突直跳，连带着眼底都泛起金星。
曹昂看在眼里，心中暗暗计较。他知道父亲这头风受不得喧闹，久坐更是煎熬；再者，酒宴之上人多口杂，他对马超倾慕已久，那些关于治国安民的理念、对西凉铁骑的好奇，总不能在满堂宾客面前细细请教。
思忖已定，曹昂起身对着主位拱手，声音清朗：“诸位，家父近来头风犯得厉害，怕是经不起这般久坐。今日能得凉王与各位相聚，已是天大的幸事，不如就此散宴，让家父好生歇息？”
曹操闻言，顺势揉了揉眉心，露出几分疲惫的笑意：“倒是让凉王见笑了，这老毛病总也不好。”