王府内的消息传开时，各院的烛火亮到了深夜，映着不同的心事。
董白正在清点行装，自打得知要随行，她便没合过眼——这些年马越在江东寄养，她这个名义上的主母总觉得亏欠，夜里常对着空荡的偏院发呆。“这次说什么也得把孩子接回来。”她对贴身侍女道，语气带着不容置疑的坚定，“还有那些战死将士的遗孤，回头都要接进府里教养，不能让他们在外面受委屈。”她此刻更觉肩上的担子沉甸甸的——西凉主母的名分，从来不是虚名，是要实打实护住这一大家子的责任。
西跨院的张符宝却像只快活的小鸟，缠着姐姐张琪瑛叽叽喳喳：“姐姐你看，我这裙装好看吗？听说江东有大片的荷花，是不是能坐船呀？”张琪英笑着替她理了理裙摆，眼底却藏着几分郑重：“傻丫头，此行可不是游玩。”她凑近了些，压低声音，“路上的天师教众，你得抽空见见。咱们教义说‘济世安民’，你是圣女，更要让百姓知道，大王的仁政与教义相通，这样才能让更多人信服大王。”张符宝脸上的雀跃慢慢褪去，用力点头：“我晓得了，姐姐放心，我不会给大王添麻烦的。”
甄宓的院落里，正摊开着一幅巨大的商路图。她坐在案前，细细标注着沿途的商铺与驿站，一旁放着父亲亲笔写的信。得知要随行，她第一时间便让人快马传书甄家，将中原、江东的商路布局摸得一清二楚。“这些商铺既是甄家的根基，将来也能为大王所用。”她轻声对自己说，指尖点在徐州的位置，“曹昂刚占徐州，甄家在那边的粮铺正好能探探虚实，若真能为大军筹备粮草，也算不负大王所托。”她行事素来稳妥，更何况，家族被马超举家从冀州搬迁到长安，他们甄家就是依附着西凉而生的西凉盛，甄家则昌盛，西凉若是败了，以袁家对他们的仇恨，袁家必定会将他们甄家打的粉身碎骨。
最意外的当属公孙柔。当亲卫来传话时，她正在院中练箭，闻言竟愣得松了手，箭矢“当啷”落地。这些日子马超虽待她温和，却从未有过逾矩之举，她本以为自己不过是王府里一个不起眼的存在。“真的……要带我去？”她追问亲卫，得到肯定答复后，脸颊瞬间涨红，转身便去翻箱倒柜找最合适的衣物。贴身女卫在一旁笑道：“姑娘莫不是忘了？前几日我可听说，等此行顺利归来，安定下来，大王是要册封各位王妃的……”公孙柔手一顿，心头像揣了只小鹿，又羞又喜——原来，他心里是有自己的。
此次同行的名单定下后，张琪瑛、蔡文姬与卢婉未能随行，各有缘由，马超对此早有考量。
蔡文姬留下，是因她一手抚养的义子马瓘离不开。马瓘本是卫氏遗孤，当年马超念及蔡文姬的情意，将这孩子收为义子，托付给她教养。这些年，蔡文姬几乎将全部心血都倾注在马瓘身上，教他读书识字，带他习练武艺，母子情谊早已深厚。马瓘年纪尚幼，正是依赖长辈之时，蔡文姬自然不愿轻易离开。马超深知她的心思，也便未曾强求——有她在府中照拂，马瓘能安稳成长，便是最好的结果。
张琪瑛的留下，则关乎天师道的根基。她虽不如妹妹张福宝那般灵动跳脱，却多了几分沉稳与筹谋。自法正与张任接管汉中后，天师道的重心已悄然转移至长安，而张鲁的子女中，论组织教务、传播教义的能力，无人能及张琪瑛。即便身居王府，她仍通过密信与各地道众保持联系，理清教务脉络，调度资源分配，将天师道的影响力稳稳扎在关中。相比之下，张鲁的两个儿子张富、张贵资质平平，难堪此任。让她留下，一来能照顾府中家眷，尤其是马父马母的身体，兼顾几个义子的学业；二来，她能继续主持天师道的核心事务，确保道众人心安稳，这对西凉的稳定而言，至关重要。
至于卢婉，马超本也想邀她同行，却被婉拒。这些年，卢婉的性子愈发淡泊，更多心思都放在了家庭上。她母亲身体每况愈下，需要人贴身照料；幼弟卢毓虽已长大，却仍需兄长般的引导，卢婉在府中早已是“长姐如母”的角色，卢府上下的生计、族中事务，全靠她一肩扛起。马超问及此事时，卢婉只是温和地摇了摇头：“家中诸事缠身，婉儿不敢分心。超哥有董白妹妹等陪伴，一路上也不会无聊。”马超见她心意已决，便不再多言——他知道，卢婉看似柔弱，实则坚韧，有她守着卢府，亦是安稳。
如此一来，张琪瑛与蔡文姬在王府坐镇，一则护家眷周全，二则各掌事务；卢婉守着卢府，尽孝悌之道。她们虽未同行，却在各自的位置上，为马超撑起了后方的安稳。
大军不日便要开拔，马超忍不住还是来到了荀彧的府上。
夜色如墨，泼洒在长安城的街巷上，荀府的大门紧闭着，门环上蒙了层薄灰，门前连个值守的仆役都没有，透着一股与周遭热闹格格不入的萧索。
马超勒住马缰，望着那扇紧闭的朱门，眉头微微蹙起。他记得初见荀彧时，此人气度雍容，谈及民生政务时，眼中的光比星辰还亮。后来在邀请荀彧去西凉之时，他将西凉治理的井井有条，直到他返回长安，为天子刘辩效命，以及之后种种变故他被滞留长安，再后来黑山军三十万老弱妇孺涌入关中，他本是赶鸭子上架，却硬生生将这桩棘手事料理得井井有条——划分安置区域、调配粮草物资、甚至亲自带人疏通沟渠、搭建屋舍，那双握惯了笔墨的手，磨出了厚厚的茧子。
那时的荀府门前，总是挤满了来求助的黑山家眷，荀彧从不推诿，无论多晚，都会亲自出面调停。直到后来，那些流民渐渐安居，有了自己的田舍、生计，荀府门前才慢慢清静下来，仿佛一切又回到了天子刘辩身死之后，马超占据长安后，荀府的萧索。
有所改变从曹昂出使长安开始的。那段时间荀彧眼中重新燃起了希冀，偶尔会托人打探许都的消息，言谈间总绕不开“天子”“汉室”。他大约是盼着能重回许都，在天子身边做些实事。可谁能料到，风云骤变如此之快——曹操丢了许都，天子落入吕布之手。
吕布与曹操，终究是不同的。曹操虽挟天子，却还肯维持表面的礼法；吕布却是个彻头彻尾的武夫，眼中只有权势，哪会将一个傀儡天子放在心上？荀彧的希冀，大约就是在那时一点点冷却的。
自那以后，他便彻底闭门不出了。马超北征归来，马腾邀他一起相迎，他称病未至；大军凯旋的庆功宴，送帖过去，依旧石沉大海。算上今晚，已是第四次传唤，这扇门，始终没有为他打开过。
“大王，要不……属下再去叩门？”身后的典韦低声问道。
马超摇了摇头，翻身下马，亲自走上前，抬手轻叩门环。“咚、咚、咚”的声响在寂静的夜里格外清晰，却迟迟没有回应。
他站在门阶下，望着门楣上“荀府”二字，声音平静却带着几分恳切：“文若先生，我知道你心中有郁结。大汉如今，非你我能逆料，可天下还未到绝望的地步。”
“如今西凉推行屯田，百姓渐有生机；洛阳那边，张辽已引兵东进，不日便可收复旧都。先生若愿出面，以你的才学，能让多少流民安家？能让多少土地重现生机？”
“你我政见或许有别，可在‘安民’二字上，大约是相通的。”马超顿了顿，声音里添了几分沉重，“这乱世里，埋首故纸堆、空谈忠义，救不了天下人。先生若真念着汉室，念着百姓，何不出门看看？看看关中的新苗，看看黑山子弟如今的笑脸——这些，难道不比许都那座牢笼里的虚名，更实在些？”
门内，荀彧在老门房的搀扶下，静静立在门后，屏着呼吸听着门外的话语。马超的声音不高，却字字清晰，带着一种他从未听过的恳切——这位如今已贵为梁王的将军，竟会亲自深夜叩门，与他说这些民生政务，说那些关中的新苗与笑脸。
心口像是被什么东西撞了一下，微微发酸。他不是铁石心肠，怎能无感？当年黑山军安置的艰难，他历历在目；如今关中的安稳，他虽闭门不出，也时有耳闻。马超说的“安民”二字，何尝不是他毕生所求？
可……大汉呢？
那面在许都城头飘摇的龙旗，那被吕布攥在手中的天子，那早已支离破碎的江山……他荀彧一生所求，是“匡扶汉室”，不是辅佐哪个诸侯成就霸业。
门外的脚步声停了，马超似乎在等待。荀彧闭了闭眼，终是轻轻开口，声音透过门板传出去，带着一丝难以察觉的颤抖：“大王，夜深了，请回吧。”
他顿了顿，喉间涌上一股苦涩，低声道：“大汉如此，我……已无心过问旁事了。”
说完这句话，他像是耗尽了全身力气，踉跄着后退一步，老门房连忙扶住他。门内重新归于寂静，只有烛火在风中轻轻摇曳，映着他苍白的面容。
门外一阵静默，马超沉默良久，一股怒气上涌。“典韦，把门给我砸开！”马超的声音里带着压抑的火气，手掌在门框上重重一拍，震得门板嗡嗡作响。