马超眼中一扫先前的疑虑，精神为之一振，朗声道：“嗯，先生一席话，让我茅塞顿开。我心中本有不少困惑，今日正好先生在此，咱们便好好议一议——近期中原战况如何？我西凉未来又该如何布局？”
李儒拱手躬身，语气恭敬而沉稳：“大王既有吩咐，李儒自当效犬马之劳，知无不言。”
马超点点头，起身道：“走，去议事厅。”
出了书房，寒风卷着碎雪掠过廊檐，打在窗棂上簌簌作响。马超抬头望了眼铅灰色的天空，碎雪落在他眉峰，瞬间便融成了水珠。他对守在门口的亲卫沉声道：“去传我令，徐庶、贾诩、鲁肃三位先生，还有张辽、张绣、庞德、徐晃几位将军，速到议事厅候着。”
亲卫抱拳应诺，转身踏过积着薄雪的回廊，脚步声很快被风雪吞没，消失在拐角处。
马超拢了拢肩头的貂裘披风，对身侧的李儒道：“走吧，咱们先过去。正好你给我说说，那黑山张燕如何归降的。”
李儒应了声，二人踩着廊下的青石板并肩前行。碎雪从廊外飘进来，落在李儒的肩膀上，他却浑然不觉，只顾着回话：“这就说来话长，当时那袁绍派长子袁谭与颜良一起携10万大军前来进犯潼关……”
穿过一道雕花月亮门，眼前忽然亮堂起来。庭院里的雪积得厚了些，几个身影正在雪中嬉闹——张符宝穿着鹅黄色的斗篷，正指挥着堆雪人，甄宓站在一旁，她身边的马瓘、马翔、姜维几个孩子，正捧着雪团互相投掷，笑声像银铃般在雪地里滚散开。
马超的脚步顿了顿，唇边不自觉漾起一抹浅淡的笑意。他想起在草原厮杀的日子，何曾见过这样的景象？那时的雪，总是混着血腥味，哪像此刻这般干净，连孩子们的笑声都带着甜味。
“让他们闹吧。”马超低声道，带着李儒悄悄绕到回廊另一侧，没有惊动他们。雪落在他的发间，他却仿佛未觉，只听李儒继续说道：“恰逢黑山军张燕听说大王的威名，带着走投无路的黑山军，想来长安求个活路……”
说话间已到议事厅外，远远听见里面传来翻动竹简的声音，想必是徐庶他们已到了。马超整了整衣襟，推门而入时，风雪被关在了门外，厅内温暖的气息裹挟着墨香扑面而来，驱散了满身的寒意。
“主公。”众人起身行礼，声音在厅内回荡。
马超挥手，众人落座，说道：“诸位，酒都醒的差不多了吧？”众人皆是发出轻笑。
马超示意李儒说道：“咱们在草原征战两年，中原战事也不知具体情况，正好先让李儒先生讲讲中原现在是怎么个模样？”
李儒清了清嗓子，走到悬挂于壁上的巨大舆图前，指尖轻叩着图上的州郡，沉声道：“如今这袁绍据有幽、冀、青、兖四州，疆域最广，兵马最盛，可谓是如今天下最大的诸侯。”
他指尖移向并州，话锋一转：“前段时间，并州的公孙瓒曾出兵佯攻幽州，不过此刻已然退军，想来只是试探。”
接着，他指向青州，语气添了几分分析：“袁绍已将长子袁谭封为青州牧，如今青州与徐州接壤。而曹操之子曹昂刚率军攻下徐州，如此一来，青、徐二州地界相接，怕是不久后这两州之间会有一战。”
舆图上的幽州被他指尖点中：“袁绍又将次子袁熙封为幽州牧。上次公孙瓒攻打幽州时，未见这袁熙有什么出彩之处，调度平平，并无过人谋略。”
李儒收回手，目光扫过厅中众人，缓缓道：“单看他尚未成大业，便急着将两子分封出去，各掌一州，已可见端倪。从冀州传来的密报说，袁绍三子素来不和，明争暗斗，相互争权夺利，早已是公开的秘密。”
他微微颔首，语气笃定：“故而袁绍虽眼下是最大的诸侯，却不足为虑。内部分崩之兆已显，三子争权必耗其根本，待其内部生乱，便是他势衰之时。”
一番话条理分明，将袁绍看似强盛的表象下隐藏的隐患剖析得清晰透彻。厅内众人听着，皆点头称是，看向舆图的目光中，少了几分对袁绍势力的忌惮，多了几分了然。
李儒指尖在舆图上的许都轻轻一点，烛火映着他眼底的精光：“诸位看这许都，昔日是曹操根基所在，如今却成了各方角力的棋盘。”
他抬眼扫过众人：“袁绍、吕布、刘表三家密谋伐曹，本想一举瓦解其势力，没成想曹操虽败，却能迅速收拢残部，反让长子曹昂奇袭拿下徐州，这步棋走得不可谓不险。那吕布占了许都，看似握了先机，又拿下汝南，根基未稳，又要分兵守许都，兵力已然分散。因此却丢了徐州根基，依我看，他这是得不偿失。”
“不然。”贾诩站起接话，指尖移向舆图中央的许都，“吕布此人虽勇而无谋，却也懂得‘挟天子’的道理。如今刘协在他手中，便是得了曹操挟天子以令诸侯之利——哪怕天下诸侯心中不服，明面上总得敬三分。”
马超一直默不作声，此时忽然开口，声音低沉：“ 如今，这汉室江山几经风雨。”他指尖叩了叩案几，“刘协之前受曹操挟制，如今换了吕布，不过是从一个牢笼到另一个牢笼。诸侯若真要动兵，岂会因一个傀儡天子束手？”
“大王所言极是。”贾诩颔首，“但这‘名头’终究是块挡箭牌。吕布攻汝南、守许都，皆可借‘天子诏’行事，师出有名便少了许多阻力。反观曹操，失了许都，便是‘失君’，日后再出兵，名不正则言不顺，这便是吕布的便宜。”
徐庶问道：“那曹操让曹昂取徐州，莫非是要弃许都不顾？”
“非也。”李儒接过话头，目光锐利如刀，“徐州地势险要，北接青州，南邻扬州，曹操让曹昂守在此地，一是稳住阵脚，二是窥伺淮南。若吕布在许都稍有异动，徐州兵马可直插许都腹地，这是进可攻退可守的妙棋。”
李儒抚须而笑：“如今这局势，许都像块肥肉，吕布叼在嘴里，却引得曹操、袁绍都盯着；而徐州便是曹操的獠牙，随时能扑上去撕咬。接下来，就看谁先沉不住气了。”
李儒指尖从许都移向荆州地界，眉头微蹙：“刘表本派刘备协攻曹操，彼时刘备已打下颍川郡，势头正好。可谁也没料到，他竟突然与刘表决裂——不仅死守颍川不放，反倒趁刘表回防襄阳之际，反手夺了南阳郡。如今襄阳城外，叔侄二人已打得如火如荼，荆州腹地乱作一团。”
马超闻言，眉头拧成一个川字，指尖无意识地敲击着案几：“玄德师兄素来以仁厚方正自居，断不会无故背主。此事必有蹊跷，定是刘表那边出了什么变故，才逼得他不得不反。”
李儒拱手应道：“主公所言极是。属下已派密探潜入荆州查探，只是襄阳城内盘根错节，刘表又严密封锁消息，至今未能探出究竟。”
“无妨，先记下此事。”马超摆了摆手，示意他继续说下去。
李儒点头，转而指向江东，指尖重重落在南海郡的位置：“倒是江东那边，孙权与周瑜，倒还算安稳。只是据密报，孙权已趁交州内乱，起兵南下，如今已然拿下南海郡，势力触角已伸到了岭南。”
“孙权……”马超的目光骤然锐利如鹰，落在江东的版图上，指节因用力而微微发白。他喉间溢出一声低低的呢喃，带着彻骨的寒意：“孙权小儿，竟也敢如此扩张。伯符这笔账，我来年定要去向他讨个说法。”
“伯符”二字出口，议事厅内瞬间鸦雀无声。众将见主公眼中燃起的厉色，皆知这话绝非戏言。
张辽率先起身，按剑抱拳道：“主公若要东征江东，末将愿为先锋，踏平江东，为孙将军报仇！”
“末将等愿随主公同往！”徐晃、庞德等人齐齐起身，甲胄碰撞声铿锵作响，震得烛火都微微摇曳。议事厅内的气氛陡然变得肃杀，方才讨论中原局势的从容荡然无存，取而代之的是一股蓄势待发的锐气——那是属于西凉铁骑的血性，是为兄弟讨还公道的决绝。
马超抬手示意众人稍安，“江东之事，暂且记下。”马超缓缓开口，声音已恢复了沉稳，“先生接着说。”
李儒的目光掠过马超沉凝的侧脸，见他指尖仍在江东地界轻叩，便缓了缓语气，将话题转向西南：“剩下的，便是益州刘璋了。”
他指尖点向舆图西南角的益州，眉头微蹙：“主公统兵在草原征战这两年，中原诸侯虽各有盘算，却总有人惦记着我西凉的虚实。属下寻思着，与其让他们一次次试探，不如先露些锋芒。故而让张任将军在汉中调兵，摆出要攻打益州的架势——实则只是在边境虚张声势，围了白水关，并未伤及益州根本。”
他话锋一转，嘴角勾起一抹淡笑：“可就这，已把刘璋那老小子吓得够呛。听说他连夜从成都调了三万兵马驻守涪城，还杀了几个劝他‘不必惊慌’的谋士，如今益州上下是风声鹤唳。”
“张任做得好。”马超颔首。
李儒抚须道，“刘璋此人，守成有余，进取不足，吓住了他，便能稳住西南边境。”
马超目光扫过舆图上密密麻麻的州郡，从幽冀到江东，从荆襄到益州，心中渐渐有了轮廓。这天下棋局，看似纷乱，实则处处透着制衡之道。李儒这一手虚张声势，敲打了刘璋，也让天下诸侯不敢对西凉侧目。