许攸身负袁绍的密令，一路快马加鞭，风尘仆仆地赶到了寿春。此时的寿春，就如同狂风骇浪中的一叶孤舟，摇摇欲坠。袁耀、阎象、纪灵等人率领着袁术当年的残军余部困守于此，四周强敌环伺，他们的心情就像被阴霾笼罩，惶恐不安。
这些日子以来，他们时刻提心吊胆，不知何时就会被周边的势力吞并。每一阵风吹草动，都能让他们神经紧绷。他们深知，以自己如今的实力，根本无力抵御任何一方强敌的进攻。
就在他们几乎陷入绝望之时，许攸的到来，宛如一道光照进了这黑暗的深渊。当袁耀等人得知许攸是奉袁绍之命而来，心中顿时涌起一股难以言喻的激动。袁绍，那可是坐拥冀州等地的强大诸侯，如今竟然关注到了他们这群在困境中挣扎的孤军。
袁耀的眼中闪烁着惊喜与期待的光芒，他紧紧握住许攸的手，声音微微颤抖地说道：“许先生，真没想到伯父竟还记挂着我们。这些日子，我们在寿春如履薄冰，四面皆敌，度日如年啊！”
阎象的脸上也难得地浮现出一丝激动的神情，他感慨道：“是啊，我们以为已被天下遗忘，没想到袁公还能念及旧情，关注到我们这些残部，实在是让我等感激涕零。”
纪灵则在一旁用力地点着头，眼中满是振奋之色。
然而，当许攸将袁绍的安排告知众人，提到事成之后要将寿春划给荆州刘表时，众人刚刚燃起的希望瞬间又被忧虑所取代。袁耀眉头紧锁，面露难色：“许先生，伯父的大计我们自当全力支持，可这寿春乃是我们如今的立身之本，没了寿春，我们这些弟兄们又该何去何从呢？”
阎象也一脸凝重地附和道：“没错，虽说袁公大业为重，但我们这些将士们也总得有个安身之所啊。”
许攸见状，心中早有准备，立刻施展起他那蛊惑人心的本事。他先是露出一副诚恳的表情，缓缓说道：“袁耀啊，阎公，你们的担忧我都明白。但你们可曾想过，袁公若能成就霸业，那可是改天换地的大功绩。你袁耀作为他的至亲，届时少不了一个王爵。寿春不过区区一郡之地，与那未来的王爵之位相比，又算得了什么呢？再说了，待到袁公大业成功之时，莫说是寿春，便是将整个荆州封给你，又有何不可？现在让出寿春，不过是为了成就更大的霸业，这是明智之举啊！”
袁耀听了许攸这番话，心中不禁一阵动摇。那王爵的诱惑实在太大，仿佛已经看到自己身披王袍，尽享荣华的场景。他转头看向阎象，眼神中带着一丝期待，也帮着许攸劝说起来：“阎公，许先生所言极是。伯父既有此等宏图大志，我们若能助他一臂之力，日后的好处自然是少不了的。眼下让出寿春，不过是权宜之计罢了。”
阎象听了袁耀的话，心中暗自无奈。他深知袁耀已被许攸说动，再劝恐怕也是无用。况且，如今他们这袁术残部势单力薄，若不听从袁绍的安排，恐怕也难有立足之地。思索再三，阎象只得长叹一声，点头说道：“罢了罢了，既然如此，那就听从安排吧。”
至此，袁绍的这一安排，在许攸的巧言劝说下，算是在寿春这边勉强达成了共识。
许攸见袁耀对让出寿春一事虽有动摇，但仍有些犹豫，眼珠一转，又抛出了一个新的提议：“袁公子，此次出兵曹操，荆州刘表的助力至关重要。但那刘表生性多疑，若公子不去，那刘表匹夫焉肯轻易出兵？公子此去，意义非凡，不光代表着寿春这一方势力，更是代表你伯父袁绍前去与之谈判。这可是袁谭、袁熙、袁尚，你那三位叔伯兄弟作为袁公的亲生儿子都没有的待遇啊！由此足见袁公对你是何等看重，将如此重任交付于你。你可千万莫要辜负袁公的一片苦心呐！”
袁耀本就被王爵的诱惑搅得心神不宁，此刻听闻许攸这番话，更是觉得自己备受重视，仿佛自己已然成为这乱世棋局中的关键一子。他那张年轻的脸上瞬间绽放出惊喜与兴奋的光彩，喜不自胜，当下便一口应下：“许先生所言极是，既然伯父如此看重我，我定不会让他失望，愿与先生同往荆州！”
一旁的阎象见状，心中暗叫不好。他深知袁耀年轻气盛，阅历尚浅，此番前去荆州，吉凶难测。可话到嘴边，还未等他开口相劝，袁耀已是一副迫不及待的模样。阎象长叹一声，试图阻拦：“公子，此事还需从长计议啊！你这贸然前往，万一……”
然而，袁耀此刻满心都是即将肩负重任、崭露头角的兴奋，哪还听得进阎象的劝告。他摆了摆手，打断阎象的话：“阎公不必担忧，伯父如此信任我，我自当全力以赴。此次前去，定能说服刘表出兵！”
阎象无奈地看着袁耀，心中焦急万分。毕竟袁术突然离世，将这残缺不堪的寿春交到年仅二十出头、刚刚弱冠的袁耀手中，他所承受的压力之大，不言而喻。在这乱世之中，寿春局势本就岌岌可危，袁耀此时离开，无疑是让局势更加不稳。但袁耀心意已决，阎象也只能将劝阻的念头按下。
最终，阎象只得无奈地叮嘱道：“公子此去，务必万事小心。我在寿春定会专心整备兵事，只待与刘表协同出征之时。”袁耀兴奋地点了点头，转身便跟着许攸踏上了前往荆州游说刘表的路途，那年轻的身影，带着几分稚嫩的豪情，仿佛对即将面临的未知挑战浑然不惧。
此刻的荆州牧刘表，正深陷于重重困境之中，当真有种请神容易送神难的无奈之感。
想当初，刘关张三兄弟在徐州走投无路前来投奔时，刘表那可是极为欢喜。毕竟，刘备、关羽、张飞三人皆是声名远扬，能与吕布这样的猛将抗衡的人物。刘备素有豪杰之名，关羽、张飞更是万人敌的猛将，这样的人才，正是他荆州所急需的力量。当刘备表示愿意投靠于他时，刘表兴奋得几乎一整晚都没睡好觉，仿佛看到了荆州实力大增，在乱世中崛起的希望。
然而，刘备这一来，却给他带来了一个意想不到的大麻烦。刘备竟然带着先帝的遗孤前来，口口声声地宣称这是先帝血脉，而刘表身为汉室宗亲之首，理当拥立此子，以此来对抗曹操所拥立的刘协，指责刘协得位不正。这可让刘表陷入了两难之境，他只能一边虚与委蛇地应付着刘备，一边绞尽脑汁地思考该如何处理这个烫手山芋。接受吧，无疑会彻底得罪曹操，给自己招来无穷无尽的麻烦；不接受吧，又恐背上对汉室不忠的骂名，且刘备等人也不会善罢甘休。
与此同时，江东的孙权也让刘表窝火不已。当年他们曾有过约定，可孙权却背信弃义，不仅害死了孙策，而且当初承诺的好处是一样都没兑现。说是要给的地盘，一点都没见着，只是偶尔送点粮草过来，简直就是聊以解闷，敷衍了事。刘表气得差点就要与孙权撕破脸，兴兵问罪。
可偏偏在这个时候，他突然听闻马超还活着的消息。马超此人勇猛无比，在西凉一带威名赫赫。刘表深知，孙权害死孙策，马超极有可能会为孙策复仇。一旦马超挥军东进，荆州和江东都将面临巨大威胁。无奈之下，刘表只能暂时强忍着心中的怒火，捏着鼻子与孙权和谈，双方共同商议如何对抗马超。
所幸在这一年多的时间里，马超还算安生，丝毫没有要出兵的迹象，这才让刘表稍稍心安了一些。但这接连几件事的折腾，在各方势力的利益纠葛与矛盾冲突之下，刘表的日子着实不太好过，每天都在忧虑与权衡中度过。
这天，刘表好不容易从连日来的烦心事中挤出点空闲，心情稍缓，便打算与荆州一众名士清谈，暂且舒缓一下紧绷的神经，在这乱世纷争中寻得片刻的宁静。
众人正围坐一处，品茗论道，气氛融洽之时，突然一名随从匆匆而入，在刘表耳边低语几句。刘表原本舒展的眉头瞬间又紧紧皱起，脸上浮现出明显的厌烦之色。原来是刘备再次求见。
这些日子，刘备带着先帝遗孤的事已经让刘表头疼不已，不知如何应对。如今刘备又来，刘表实在是不胜其烦。他心中暗自思忖，这刘备到底又有何事？难道又是来催促拥立之事？可这事儿牵一发而动全身，哪能如此草率决定。
刘表略一思索，便对随从摆了摆手，低声说道：“就说我身体不适，实在不便见客。”说罢，还微微闭上双眼，佯装疲惫之态，想要让随从以此为由将刘备糊弄走，好继续享受这难得的清谈时光，暂时避开那些扰人的纷争。
那随从尚未转身离去，又一名随从慌慌张张地跑了进来，单膝跪地，急切禀报道：“主公，河北袁绍遣使节许攸求见！”刘表听闻，不禁一愣，原本因刘备求见而烦闷的神情，此刻又添了几分好奇。他暗自思忖，许攸此时来见自己，所为何事？袁绍在河北势力庞大，与荆州相隔甚远，突然派使节前来，莫不是有什么重大谋划？
刘表略作沉吟，看了看正要去打发刘备的随从，抬手示意道：“且慢。你也稍等片刻。”说罢，他整理了一下衣冠，神色变得郑重起来。“先去通报，就说我即刻前往接见。待我见过袁绍的使节，看看他究竟有什么打算，再来斟酌如何回复刘备。”言罢，刘表起身，在一众侍从的簇拥下，朝着会客厅走去，心中暗自揣测着许攸此行的目的，脚步不由得加快了几分。