厅中一时安静下来，唯有窗外传来隐隐约约的爆竹声，与厅内摇曳的烛光相互映衬，琵琶声不知何时也停了下来。马腾被李儒看得有些不明所以，不禁说道：“先生有何话，但请明言，你这般看着我，却又不说话，不知先生何意？”
李儒微微眯起眼睛，缓缓说道：“老主公，那曹昂你也见了，确是少年才俊。今日听云禄小姐描述，他显然对云禄小姐有了爱慕之心。而云禄小姐听闻说起曹昂时，也没有那般反感，甚至言语间还带着几分特别。若是我们顺势促成这一美事，将云禄小姐许配给曹昂，一来可增进与曹操势力的联盟关系，二来也能为云禄小姐寻得一个好归宿，岂不两全其美？”
马腾微微皱眉，脸上露出一丝犹豫之色：“话虽如此，可婚姻大事非同小可。虽说联姻在这乱世中是常见的巩固势力之举，但云禄是我疼爱多年的女儿，我实在不愿她受半点委屈。且不说曹昂是否真心对待云禄，就算他有心，曹操那边的态度又如何？万一这只是我们一厢情愿，到时候云禄的终身大事可就毁了。”
李儒轻轻摇头，胸有成竹地说道：“老主公，您的担忧不无道理。但依我之见，此事并非毫无胜算。曹昂身为曹操嫡长子，他的婚姻必定会被曹操重视。如今曹操急于与我们结盟对抗袁绍，若得知曹昂与云禄情投意合，为了联盟的稳固，曹操极有可能同意这门亲事。至于曹昂对云禄小姐的心意，我们在之后与他们接触时，可再仔细观察试探。若曹昂确实真心，那云禄小姐嫁过去，也未必会受委屈。”
马腾沉思良久，缓缓说道：“先生，此事容我再想想。云禄这孩子自幼在我身边长大，我实在不忍心让她远嫁。再说，超儿如今不在身边，家中诸事以超儿为主。日后万一我们与曹操真的正面交锋，云禄夹在中间，该如何自处？又该如何做人？”
李儒轻声笑了笑，缓缓说道：“主公，这只是一个初步打算，并非立马就要付诸行动。以云禄小姐如今的身份，堂堂凉王之妹，他们曹家若是想要求娶，可不是那么容易就能遂愿的。咱们得好好考量考量，他们也得拿出足够的诚意。再说，以云禄小姐那要强的性子，又怎会在曹家轻易受欺负？再说他的兄长，可是凉王。”
马腾听后，这才笑道：“哈哈，那也确实是这样。云禄这丫头，从小就泼辣，一般人还真欺负不了她。”
李儒见马腾态度有所松动，接着说道：“老主公，咱们不妨给他们制造点机会，让曹昂和云禄多接触接触。在这个过程中，咱们也能好好观察观察曹昂的人品、为人处世，以及他对云禄小姐是否真心有意。待到时机成熟，咱们再做定夺也不迟。毕竟，婚姻大事，还是要慎重些好。”
马腾收住思绪，神色认真地说道：“儿女之事，终究还是要看他们自己的心意。我绝不能为了所谓的政治利益，就牺牲女儿的幸福。若曹昂对云禄并非真心，即便结盟之事再重要，这门亲事我也不会答应。”
李儒点头称是，说道：“老主公所言极是。咱们先以观察为主，一切以云禄小姐的幸福为首要考量。若曹昂确实是良配，那联姻结盟便是锦上添花；若不然，咱们再另做打算便是。”
马腾继续说道：“那咱们接着说结盟这里，先生如何打算？”
李儒微微一笑，说道：“老主公，我是这样想的。若真有意往促成这门婚事的方向发展，那咱们就先答应他们结盟。不过，咱们不出兵。大王不是刚从西凉那边运来了三万匹战马吗？咱们可先赠送他们一万多匹战马，以示助力。先让他们与袁绍打起来。让他们鹬蚌相争，咱们坐收渔翁之利。这只是第一步棋。而若云禄小姐真与曹昂情谊能继续发展下去，婚事成了，您看曹昂的谈吐志向，日后若继承了曹家基业，说不定咱们能兵不血刃地让他们归顺西凉。到那时，天下还有谁能与凉王抗衡？”
马腾听后，眼中闪过一丝光芒，抚着胡须沉思片刻，说道：“先生此计甚妙。先赠战马，既表明了我们结盟的诚意，又不至于过早卷入战争，还能让曹操他们先与袁绍拼个你死我活。若曹昂真能与云禄结为夫妻，以曹昂在曹家的地位，说不定真能为我们西凉带来意想不到的好处。只是，这其中变数颇多，曹昂能否继承曹操基业尚未可知，曹操对我们此举又会作何反应，都需要我们谨慎应对。”
李儒点头道：“老主公所言极是。曹昂虽是曹操嫡长子，但曹操子嗣众多，曹操此人生性多疑，曹昂能否顺利继承大统确实存在变数。不过，我们现在只需埋下这颗种子，徐徐图之。至于曹操，我们赠送战马的举动，他想必会认为我们有结盟诚意。”
马腾说道：“好，就依先生。那今晚就到这里，且等他们明日看是否前来上门。”说罢，他站起身来，舒展了一下因久坐而有些僵硬的身躯。
李儒也赶忙起身，恭敬地说道：“老主公，那儒先行告退，明日若曹昂等人前来，咱们再见机行事。”
马腾微微点头，目光望向窗外那深沉的夜色，似乎在透过黑暗洞察着未来的局势，缓缓说道：“先生回去也早些休息吧，明日之事至关重要，容不得丝毫差错。”
李儒应了一声，轻步退出房间。随着房门缓缓合上，厅内只剩下马腾一人。摇曳的烛火将他的身影拉长，在墙壁上晃动，宛如这乱世中各方势力复杂交织的命运。
马腾独自站了许久，脑海中不断浮现出曹昂的模样，以及李儒所描绘的种种可能。他深知，明日若曹昂和郭嘉前来，那将是一场没有硝烟却惊心动魄的博弈。这不仅关乎西凉与曹操是否结盟，更可能决定着女儿马云禄的终身幸福，以及西凉未来在这乱世中的走向。
一夜无话，次日清晨，阳光透过窗户的缝隙洒在马腾的床榻上。他早早便起身，穿戴整齐，坐在厅中等待着曹昂和郭嘉的到来。每一次门外传来些许声响，他的心都会不自觉地微微一动。
与此同时，曹昂和郭嘉在驿馆中也已做好准备。郭嘉神色凝重，对曹昂说道：“公子，今日前往马腾府，必定是一场艰难的谈判。李儒此人诡计多端，我们务必小心应对，不可露出丝毫破绽。”
曹昂坚定地点点头，说道：“奉孝先生放心，我已做好准备。此次结盟关乎重大，我定不会意气用事，一切听从先生安排。”
两人整理好衣冠，带着随从，朝着马腾府的方向走去。一路上，曹昂的心中既有对结盟前景的期待，又有对未知谈判的忐忑。而郭嘉则神色平静，目光中透着睿智与沉稳，似乎已对即将到来的一切做好了充分的准备。
当他们来到马腾府前，家丁通报之后，两人被引入府中。马腾和李儒早已在厅中等待。双方见面，互相行礼，表面上气氛还算融洽，但彼此心中都清楚，一场激烈的交锋即将拉开帷幕。
马腾笑着说道：“二位公子今日前来，想必是有要事相商。”
曹昂微微欠身，说道：“马公，实不相瞒，我与奉孝此番前来，正是为了结盟讨伐袁绍一事，还望马公能予以支持。”
李儒微微一笑，目光在曹昂和郭嘉身上扫过，说道：“曹公子，结盟一事非同小可，不知你们有何诚意，又有何打算呢？”
郭嘉看着李儒，郑重说道：“文优先生，袁绍此人睚眦必报，凉王强娶其未来儿媳在先，又夺其钱袋子在后，如此仇恨，袁绍岂会善罢甘休？日后袁绍势力稳固，必定举兵前来与西凉清算。那时，西凉孤立无援，又怎能轻易抵挡袁绍倾巢之兵？”
李儒神色一凛，心中暗自思忖郭嘉所言不无道理。但他依旧不动声色，淡然说道：“奉孝，话虽如此，可西凉如今的状况实在不容乐观。将士疲惫，粮草军械损耗严重，此时出兵，怕是力不从心。”
郭嘉微微一笑，继续劝说道：“文优先生，西凉虽历经战火，但底蕴仍在。且此次结盟，并非让西凉独自承担战事。曹操麾下兵强马壮，愿与西凉携手共进。若两家齐心，何愁袁绍不灭？待击败袁绍，西凉不仅能消除后患，还能分得河北之地，实力必将大增，何乐而不为呢？”
李儒轻抚胡须，沉吟片刻道：“奉孝，结盟之事重大，容我与老主公再商议商议。况且，即便有意结盟，诸多细节也需从长计议，诸如出兵数量、粮草供应、战后地盘划分等等，皆不可草率决定。”
曹昂连忙接口道：“李公所言极是，我与奉孝此次前来，便是抱着十足的诚意，愿与西凉坦诚相商，力求达成一个对双方都有利的结盟之策。还望李公与马公能慎重考虑。”
李儒微微点头，说道：“曹公子与郭先生的诚意，我与老主公已感受到。只是此事关乎西凉兴衰，实在马虎不得。二位且先回驿馆等候，待我与老主公商议之后，再给二位答复。”
曹昂与郭嘉对视一眼，心中明白李儒这是要暂时搁置此事。他们起身告辞，在离去的路上，曹昂略显忧虑地说道：“奉孝，你看李儒之意，似乎仍在犹豫，这结盟之事，恐怕困难重重。”
郭嘉神色镇定，安慰道：“公子不必担忧，李儒此人老谋深算，他如此态度，也在情理之中。我们已表明诚意，且分析了结盟的利弊，他定会权衡利弊。待他与马腾商议之后，或许会有转机。我们只需耐心等待，同时也需做好其他应对准备。”