夏侯渊心急如焚，眼见夏侯惇手中长枪已损，再战下去恐有性命之忧，当下不顾一切地拽住夏侯惇的缰绳，大声呼喊：“兄长，不可恋战！”夏侯惇虽满心不甘，但也深知此时再战下去只是徒增危险，只得在夏侯渊的拉扯下，神色狼狈地掉转马头，向着函谷关退去。
文丑见曹军败退，岂会放过这大好时机，大手一挥，高声喊道：“敌军已溃，随我攻关！”袁军顿时如潮水般向着函谷关涌去。一时间，喊杀声震耳欲聋，箭矢如雨点般射向城头。
然而，函谷关城墙高大坚固，宛如一座巍峨的巨兽，静静矗立在那里，任由袁军如何冲击，都难以撼动其分毫。曹军在城楼上凭借着有利地势，顽强抵抗。滚木礌石如冰雹般落下，砸向袁军，袁军虽攻势凶猛，但在曹军的拼死抵抗下，也遭受了不少损伤。
文丑望着久攻不下的函谷关，心中暗自恼火，却也无可奈何，只得无奈地下达撤退的命令。袁军如同退潮的海水一般，缓缓向后退去。
夏侯渊与夏侯惇站在城楼上，望着袁军远去的背影，心中感慨万千。夏侯惇面色有些难看，咬着牙说道：“这河北文丑，果然名不虚传，今日若非贤弟及时相救，我险些折于他手。”
夏侯渊拍了拍夏侯惇的肩膀，劝解道：“兄长，莫要再为此事懊恼。这文丑武艺高强，确实不容小觑。但咱们凭着这函谷关高大坚固的地势之利，他们想要攻下此关，谈何容易。如今明公不欲与袁绍开战，咱们兄弟只管死守函谷关，定要让他们在此驻足不前。时间一久，他们远征而来，粮草补给等诸多问题便会浮现，僵持得久了，自然也就退去了。”
夏侯惇微微点头，深吸一口气，平复了一下心中的怒气，说道：“贤弟所言极是，我险些因一时意气，误了大事。咱们便依贤弟之言，坚守此关，看他们能奈我何！”
自那日交战之后，夏侯渊与夏侯惇便坚定了据守不出的策略。兄弟二人全身心投入到加固城防的事务中，他们亲自指挥士兵搬运巨石、修补城墙，将函谷关的防御布置得更加严密。
任凭文丑、张合在关下如何叫骂，各种污言秽语不绝于耳，试图激怒曹军出战，可夏侯兄弟仿若充耳不闻，依旧紧守城门，不为所动。
文丑与张合岂会轻易罢休，他们绞尽脑汁，想出了诸多攻城之法。时而驱使士兵抬着云梯，如蚁附般冲向城墙；时而安排投石车，将巨石如雨点般抛向关内。然而，函谷关城墙巍峨耸立，宛如一道不可逾越的天堑。每次袁军发起攻击，曹军便在城楼上以强弩、滚木礌石等猛烈还击。
夏侯渊与夏侯惇指挥若定，凭借着卓越的军事才能，一次次化解袁军的攻势。文丑、张合纵然使出浑身解数，却始终难以攻克函谷关。
郭图身处后阵，望着久攻不下的函谷关，心中满是无奈。这场僵持战已经持续了许久，袁军的粮草供应逐渐出现了问题。士兵们每日消耗巨大，粮草储备却在不断减少。无奈之下，郭图只好将当前的严峻情况写成战报，快马加鞭送往袁绍处。战报中，他一面详细陈述了函谷关久攻不下、粮草不济的困境，请求袁绍火速调配粮草支援；一面焦急等待着袁绍的下一步安排，期盼能打破这僵持的局面。
这边郭嘉与曹昂在曹洪所率精锐骑兵的护卫下，一路辗转，终于来到汉中地界。这一路行来，他们听闻了各种各样的离奇谣言。时而有人绘声绘色地描述马超在西凉如何英勇无敌，单枪匹马斩杀无数异族，其威猛之势，仿若天神下凡；时而又有人神秘兮兮地传言，说马超乃是真命之主，是紫微星君转世，身负天命，必将成就一番大业。
越是靠近汉中，这些谣言就越发离谱。人们谈论起马超，那是满脸的敬畏与推崇，甚至言之凿凿地认定，日后代汉者，必定是西凉马超无疑。
更有甚者，街边竟有孩童欢快地唱着童谣：“西凉川，战鼓喧，将士勇，敌胆寒。铁骑奔，山河颤，定乾坤，社稷安。 天下乱，汉室垮，西凉马，王天下！”那稚嫩的童声，清脆地在街道间回荡，仿佛给这些传言又添了几分神秘色彩。曹昂与郭嘉对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑与思索。这些谣言背后，究竟是马超有意为之，还是有人在暗中推波助澜，意图搅乱天下局势，实在让人难以捉摸。而他们此去长安，又将会面临怎样错综复杂的局面，一切都充满了未知。
郭嘉目光深邃地看向曹昂，轻声问道：“公子，您可从这些谚语童谣之中，听出了些什么端倪？”
曹昂神色忧虑，微微皱眉说道：“依我看，这马超显然已下定决心要逐鹿天下。如此强劲的对手，实在让人心生忌惮，我方想要与之抗衡，谈何容易？想当初，若不是先帝刘辩行事不当，将马超逼得反叛，大汉江山又怎会陷入如今这般动荡？百姓也能少受许多战火之苦啊。可如今马超既有争霸之心，这天下恐怕又要经历多年战乱，百姓不知何时才能重归安宁。”
郭嘉微微点头，却又话锋一转：“公子总结得确实不错。然而，公子您有没有留意到，在这些童谣和谣言的背后，其实暗藏着民心的走向。古往今来，民心向来是最难揣测把控的。唯有抓住民心，顺应民意，方能让天下百姓心悦诚服。否则，即便费尽心力打下再多的城池，推翻旧王朝建立新朝，一旦有人振臂鼓噪，依旧会有人揭竿而起，轻易就能拉起大军来推翻你。您看这马超，如今不过占据雍凉之地，可咱们一路走来，听到了多少关于他的传闻？而主公在许都尊奉天子，以天子之名号令诸侯，原本这是极为高明的战略。但咱们越靠近汉中就越会发现，人们对汉室、对天子的尊崇之意，已渐渐淡薄，这才是最为可怕之处啊。”
曹昂若有所思，缓缓说道：“奉孝先生所言极是。只是如今局势复杂，各方势力犬牙交错，我们该如何应对才好？民心既如此重要，又该如何去争取呢？”
郭嘉微微一笑，眼中透着洞悉天下的睿智，说道：“公子，此时谈论这些，确实稍显长远。但谋定而后动，亦非坏事。如今天下，袁绍与马超皆为大诸侯，二人势力膨胀，日后必有一战。我等只需谨慎提防，若能设法挑起二人争斗，待他们两败俱伤之时，我们便可挥师南下，一举拿下荆州。倘若时机成熟，甚至可渡过长江天险，占据江东之地。如此一来，我军后方安稳，便可专心致志地应对北方。若能形成三足鼎立之势，届时，才有与这二位诸侯抗衡的资本。以我们如今的实力，正面与之交锋，确实胜算不大。”
曹昂听闻，不禁微微皱眉，面露担忧之色，说道：“奉孝，这谈何容易啊！自古道南船北马，我军占据中原，虽地域广阔，却终究缺少战马。若无足够的骑兵，如何能与这北方二雄争锋？”
郭嘉轻轻摇头，依旧笑容满面，安慰道：“公子也莫要太过惆怅。局势瞬息万变，未来之事，谁也难以断言。走吧，前面便是汉中了。咱们走一步说一步，如今不过是空谈罢了。且先到了长安，与马超一方接触，探探他们的虚实，再做计较不迟。”
曹昂深吸一口气，微微点头，说道：“也只能如此了。但愿此番长安之行，能有所收获。”说罢，一行人继续前行，朝着汉中城稳步迈进。城郭在望，前方等待着他们的，是未知的挑战与机遇，而他们，正一步步踏入这风云变幻的棋局之中。
当郭嘉、曹昂一行人抵达汉中时，只见城门紧闭，城楼上旌旗招展，西凉大将张任身披战甲，威风凛凛地站立其上。张任听闻是天子派使节欲往长安且要从汉中经过，当下便将他们阻拦在城外，声音洪亮地说道：“既然天子派使节欲往西凉，何以要从汉中经过？”
郭嘉见状，从容不迫地走出队伍，向张任出示天子的信物，言辞恳切地说道：“将军，此乃天子安排。如今天下大乱，中原战火纷飞，洛阳城外有袁军重兵把守，道路阻塞，实难通行。故而天子才命我等取道汉中，前往西凉。”
张任神色凝重，目光审视着城下众人，说道：“我家大王与天子向来互不侵犯，你们说过就过，却不知天子此举有何意图？”
郭嘉微微一笑，不慌不忙地回应道：“将军有所不知，天子听闻凉王在西凉诛灭异族，劳苦功高，特派我等押解珍宝前来，以酬谢凉王之大功。”说罢，他挥了挥手，示意身后的士兵将那一辆辆满载礼物的马车掀开遮盖之物，展示给张任看。
张任在城楼之上远远望去，只见那一辆辆马车上堆满了光彩夺目的财物，金银珠宝在阳光下闪烁着诱人的光芒。再看郭嘉等人所带兵力确实不算太多，似无恶意。
然而，张任仍有些犹豫不决。郭嘉见状，继续巧舌如簧地劝解道：“将军，我等此次前来，只为传达天子的嘉奖之意，并无他意。若将军能放行，不仅能彰显将军通情达理，更能让凉王知晓天子的恩宠，这于将军与凉王而言，皆是美事一桩。况且，我等身负皇命，若耽误了行程，恐怕于将军也多有不便。”
张任思索片刻，权衡利弊之后，终是点了点头，说道：“好吧，看在天子的份上，我便放你们过去。但你们需速速通过，不得在汉中地界逗留。”
郭嘉赶忙拱手致谢：“多谢将军通融，我等定不会多做停留。”