袁谭和颜良神色灰败，一路低垂着头，在士兵的押解下朝着冀州邺城缓缓行进。每一步，都仿佛有千斤重，压得他们喘不过气来。身为败军之将，尤其是袁谭身为袁绍之子，却沦为阶下囚，这种耻辱感如附骨之蛆，紧紧缠绕着他们。颜良心中满是自责，觉得自己身为大将，不仅未能护主周全，还一同被擒，实在是无颜面对袁绍。
终于，他们踏入了冀州邺城。城中熟悉的街道与建筑，此刻在他们眼中却显得格外刺眼。二人径直前往袁绍所在之处，准备向袁绍请罪。
进入府邸，只见袁绍高坐主位，面色阴沉得仿佛暴风雨来临前的乌云，随时可能降下倾盆大雨。袁谭和颜良对视一眼，而后齐齐跪地。袁谭声音颤抖，带着几分哽咽说道：“父亲，孩儿无能，不仅被敌军所擒，还连累甄家落入敌手，致使我军损失惨重，孩儿罪该万死，请父亲责罚！”颜良也一脸坚毅，大声说道：“主公，末将失职，未能保护好公子，甘愿领罪！”
袁绍看着跪在地上的二人，心中五味杂陈。冀州的钱袋子甄家，就这么拱手让给了他人，这对他的打击着实不小。但颜良是他麾下难得的猛将，正值用人之际，不可轻易苛责。于是，袁绍深吸一口气，缓缓起身，走下主位，来到颜良面前，伸手轻轻扶起颜良，温言抚慰道：“颜将军，胜败乃兵家常事，此次失利并非你一人之过。你不必过于自责，我袁绍向来知人善任，依然信你。往后，还望你能重振士气，为我杀敌立功。”
颜良听了袁绍这番话，心中一阵感动，眼眶微微泛红，单膝跪地，抱拳坚定地说道：“主公如此厚爱，颜良定当肝脑涂地，以报主公知遇之恩！日后定不负主公所望，在战场上拼杀，夺回失去的一切！”
然而，袁绍转头看向袁谭时，眼神瞬间变得严厉起来。袁谭还跪在地上，满心期待着父亲能像安慰颜良一样安慰自己几句。可袁绍却脸色一沉，怒声斥责道：“看看你这副没出息的样子！身为我袁绍之子，竟如此轻易就被敌军擒获，还连累甄家这个重要助力落入敌手，你还有何颜面回来见我？你这愚蠢的行径，让我军陷入何等被动的境地！”
这时，营帐中一直站在一旁的逢纪，因亲近袁熙，见此情景，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，阴阳怪气地说道：“袁谭公子，平日里您总是一副自命不凡的样子，怎么此番就轻易被人俘虏了呢？这要是传出去，恐怕会让天下人笑话我袁家无人啊。”
许攸也跟着附和，他一向亲近袁尚，此刻更是不遗余力地嘲讽：“是啊，袁谭公子，您这一去，不仅丢了自己的脸面，还让袁家的根基都动摇了。冀州没了甄家的支持，往后日子可不好过喽。”
袁谭心中又气又恼，却又无从发作。辛评虽亲近袁谭，可正因为这份关系，他深知此刻为袁谭求情只会适得其反，只能在一旁干着急，脸上满是无奈与担忧。
就在袁谭满心愤懑与委屈之时，田丰站了出来。田丰性格刚直，向来不畏惧权贵，他看着袁绍，拱手说道：“主公，此次袁谭公子被俘，实乃意外，战场上局势瞬息万变，谁都难以预料。况且，公子向来忠心，一心为主公大业着想。如今他已深刻认识到自己的错误，还望主公能网开一面，给他一个将功赎罪的机会。”
袁绍听了田丰的话，面色稍有缓和，但仍冷哼一声，说道：“哼，希望他真能如你所说，痛改前非，否则，我定不轻饶！”袁谭心中对田丰充满了感激，暗暗发誓，定要找回颜面，一雪前耻。而袁绍虽表面上安抚了颜良，但冀州钱袋子甄家的失去，始终如同一根刺，深深地扎在他心里，让他对未来的局势，越发感到忧虑和不安。他深知，冀州如今失去甄家的支持，实力大减，在这乱世之中，往后的路将会更加艰难。
袁绍深吸一口气，强压下心中的烦闷与忧虑，勉强吩咐左右传宴，为袁谭和颜良接风洗尘。
不多时，宴席摆开，众人依次落座。然而，席间气氛却显得格外压抑。袁绍看着满桌的珍馐佳肴，却没有多少胃口。他思索片刻，还是忍不住谈起袁家的未来发展。
“如今我军击败公孙瓒，声威大震，又屯兵潼关，本欲与曹操结盟，共同攻打长安，可那曹操却不识大体，竟然拒绝了本公。而那公孙瓒，竟逃往并州。这诸多事宜，着实让本公头疼不已。”袁绍说罢，眉头紧锁，目光在几个儿子身上一一扫过。
袁绍本就宠爱幼子袁尚，再加上袁谭此次被俘致使甄家易主，他对袁谭更是心生不满。于是，袁绍决定考校诸子，看看他们对当前局势的看法。
袁尚见父亲发问，又深知自己最受宠，便率先开口，侃侃而谈：“父亲，如今曹家势力越发庞大。想昔日，曹操在父亲面前如同门客一般，对父亲恭敬有加。可如今，他竟敢不遵父亲号令。若曹操执意不同意一同出兵，屯兵十万的文丑将军可直接挥师进攻曹操。曹操如今气焰嚣张，发展迅猛，已然成为我袁家的心腹大患，若不加以遏制，日后必成大患。”
袁绍听着袁尚的分析，心中很是满意。袁家四世三公，本就有着与生俱来的骄傲。他与曹操相交已久，一直以来，在他心中，自己才是主角，曹操不过是配角罢了，毕竟曹操乃是宦官之后。可如今曹操的势力发展迅猛，已然不可小觑。袁绍本就对三子袁尚宠爱有加，此刻虽佯装不悦，却开口说道：“你这小子，那曹操与为父相交甚笃，你怎能开口闭口这般称呼，如此实在有失我四世三公家族的教养。”话虽严厉，可语气中却满是赞许，脸上更是不自觉地流露出宠爱之色。
袁熙将父亲的神情变化看在眼里，他深知父亲此刻心情愉悦。他暗暗与许攸对视一眼，眼中闪过一丝得意，又略带挑衅地瞥了大哥袁谭一眼，这才入列。
袁熙谨记逢纪暗中对他的教导，深知甄家之事已成定局，马超势力强大，一时难以撼动。若是因儿女情长之事而耽误国家大事，必定会惹袁绍不喜。更何况，马超不在长安，连统兵能力比自己强的大哥都兵败被俘，他内心对马超也颇为忌惮，不敢轻易与之有过多交集。于是，他故作姿态，拱手说道：“父亲，依孩儿看，公孙瓒逃往并州，早有传闻并州被匈奴肆虐。咱们大可起大军入主并州，此乃一石三鸟之策。”
袁绍轻抚胡须，饶有兴致地问道：“哦？说来听听，何谓一石三鸟？”
袁熙清了清嗓子，有条不紊地说道：“其一，公孙瓒虽兵败，但余孽尚存，正所谓‘打蛇不死，反受其害’。若不趁此时机将其彻底剿灭，他日必定死灰复燃，成为我袁家的心腹大患。此番进兵并州，可顺势收拾公孙瓒余党，以绝后患。”
袁绍微微点头，示意他继续说下去。袁熙见状，信心大增，接着说道：“其二，如今并州遭匈奴肆虐，百姓苦不堪言。我军若能前往，驱逐匈奴，抵御异族，必定能在百姓心中树立起仁义之师的形象，收获美名，赢得民心。百姓有感于我军的救助之恩，日后自会拥护我袁家，这对我军在北方的统治，有着莫大的益处。”
袁绍神色一动，眼中露出思索之色。袁熙趁热打铁，继续说道：“其三，并州地势险要，土地肥沃。趁此机会，我军拿下并州，便可扩大疆域，增强实力。如此一来，我袁家不仅消除了公孙瓒这个隐患，还赢得了民心，更扩充了领地，实力必将大增，此乃成就大业的重要一步啊，父亲。”
袁绍轻抚胡须，目光落在侃侃而谈的袁熙身上，说道：“哦，熙儿，你不觉得咱们该先进攻潼关吗？毕竟那马超，可是抢了你未过门的妻子，此乃夺妻之恨呐！而且还害得咱们丢了甄家这个至关重要的钱袋子。”
袁熙听闻，先是微微一怔，旋即做出一副慷慨沉思的模样。只见他双眉紧皱，似在内心进行着激烈的挣扎，片刻后，他脸上浮现出大义凛然之色，朗声道：“父亲，大丈夫何患无妻！怎能因这儿女情长之事，而荒废国家大事呢？如今我袁家大业正处于关键之时，当务之急是扩充实力、稳固根基。马超固然可恨，但此刻并非与之正面交锋的最佳时机。当下应以袁家大业为重，待到时机成熟，孩儿定当提枪上马，让马超为他的所作所为付出惨痛代价，血债血偿！”
袁绍听闻袁熙这番话，眼中闪过一丝复杂的神色，既有对袁熙以大局为重的欣慰，又隐隐有着对马超的恨意难消。他微微点头，缓缓说道：“熙儿，你能有此等见识，为父很是欣慰。只是这其中利弊，还需再仔细权衡。”说罢，他又将目光投向袁谭。
袁谭刚刚归来，对如今的局势还全然懵懂，根本没来得及与辛评等智谋之士交流商议。此时见父亲将目光投向自己，他心中一紧，轻咳一声，试图让自己镇定下来。
此刻，袁绍见袁谭只是在那低头思索，心中不禁有些不悦，开口说道：“谭儿，你既已回来了，且说说你的看法。”