9月底、10月初，塞外的寒风已裹挟着刺骨的冷意，气温随着月初的强冷空气大幅下降，除江东地区以外，大部明显偏冷 。蓟城在这样的肃杀中，更显萧瑟。公孙瓒攥着染血的缰绳，霜风割面，吹得他面庞生疼，望着城外乌桓营寨腾起的浓烟，心中的战意如这寒风般凛冽。
白马义从的银甲上蒙着一层薄霜，在黯淡的天光下闪烁着冷硬的光，鞍前横陈着一具乌桓万户的首级，狼皮头盔下凝固的狰狞面容，正是蹋顿麾下最骁勇的战将。这是昨夜突袭的战果，在这个气温骤降的夜晚，公孙瓒亲率轻骑，马蹄踏碎的不只是冻土，还有乌桓士卒的防线。那万户在睡梦中被利刃割断咽喉，他的营帐火光冲天，混乱中，公孙瓒如鬼魅般穿梭，最终带着这颗首级凯旋。
就在这时，一名浑身浴血的斥候撞开辕门，高声喊道：“主公！右将军（公孙续）在西城门遇伏，铁蒺藜穿透战马，他……他为护百姓突围……”话音未落，担架已被抬入大帐，公孙续的玄甲浸透暗红，断箭深深扎进肩胛，昏迷中仍紧攥着半面残破的“公孙”军旗，那军旗在寒风中抖动，仿佛在诉说着这场战斗的惨烈。
“开城门！”公孙瓒暴喝，声音被风声扯得有些沙哑。五千余骑白马义从如离弦之箭，踏着晨霜冲阵。铁蹄踏碎霜雪，发出清脆的声响，好似战鼓敲响，也敲碎了乌桓士卒因主将骤死而生出的惧意。
蹋顿的怒吼穿透风声传来。这位乌桓单于身披黑熊皮大氅，在这冷风中也显得格外厚重，他手持九尺狼牙棒，棒身的尖刺在寒光下森冷逼人。望见公孙瓒时，蹋顿放声大笑，笑声中满是愤怒与不甘：“公孙伯珪！你弟弟和严纲都已半死不活，今日就是你幽州军的葬身之地！”
回应他的，是公孙瓒冰冷的一声“杀”。白马义从瞬间提速，冲向乌桓大阵。公孙瓒一马当先，断剑化作一道银芒，率先斩落迎面而来的乌桓骑士。鲜血溅落在霜雪上，瞬间洇出刺目的红，很快又被寒霜凝固。
乌桓骑兵以长槊结成枪阵，试图将白马义从困住。寒风呼啸，吹得旗帜猎猎作响，也吹得枪阵微微晃动。公孙瓒大喝一声，战马高高跃起，长枪挑开开两名乌桓士卒的面门。他的坐骑突然悲鸣一声，被乌桓的绊马索绊倒，公孙瓒借势翻滚，长枪横扫，三名乌桓士兵的脚踝同时被斩断，他们发出痛苦的惨叫，在这寒冷的战场上显得格外凄厉。
混战中，蹋顿瞅准机会，催马冲来。狼牙棒挟着千钧之力，带着呼呼的风声，直取公孙瓒面门。公孙瓒侧身避开，长枪刺向蹋顿肋下。蹋顿反应极快，狼牙棒横扫，公孙瓒翻滚躲开，手中长枪却如毒蛇吐信，在蹋顿的大腿上划出一道深可见骨的伤口。鲜血涌出，滴落在冻硬的土地上，瞬间没了温度。
乌桓士卒见单于受伤，顿时阵脚大乱。此时天空阴沉，似有雨雪将至，更添几分肃杀。白马义从趁机发起总攻，喊杀声响彻云霄，与风声交织在一起。公孙瓒抹去嘴角血迹，望着摇摇欲坠的乌桓大阵，眼中燃起复仇的火焰。他挥舞长枪，高声喊道：“幽州儿郎们，今日不是他们死，就是我们亡！”
远处忽然传来震天的号角声，地平线上扬起遮天蔽日的烟尘——乌桓的援军如潮水般涌来，新到的骑兵队在阵前展开黑幡，上面的狼头图腾在风中张牙舞爪。
\"将军！是左贤王的精锐铁骑！\"亲卫的嘶吼被风撕碎。公孙瓒勒住受惊的战马，手中丈八铁枪斜指天穹，看着蹋顿在亲兵簇拥下退入新阵，单于染血的脸上重新浮现狞笑。新到的乌桓骑兵迅速列成楔形阵，数千支骨箭同时搭上弓弦，在暮色中泛着青森森的冷光。
\"结盾阵！\"公孙瓒话音未落，箭雨已破空而至。白马义从残存的盾牌碰撞出密集声响，利箭穿透牛皮盾，不断有士卒惨叫着倒下。乌桓援军的骑兵趁机发起冲锋，马蹄声如闷雷滚过冻土地，铁蹄踏碎先前的尸体，溅起暗红的血泥。
公孙瓒猛地将铁枪重重砸向地面，震得方圆丈许的冻土簌簌开裂，随后纵马挺枪迎击。枪影如银龙出渊，连挑三骑，枪尖挑飞的锁子甲碎片在风中打着旋儿。然而更多乌桓骑兵从两翼包抄而来，他的战马突然前蹄跪倒——竟是被乌桓投来的链锤缠住马腿。公孙瓒暴喝一声，弃马腾空而起，铁枪横扫。生生将一名乌桓骑士扫落马下，落地时却发现自己已被十余名敌骑团团围住。
\"主公！\"严纲挥舞独臂杀开血路，残军在他身后艰难聚拢。公孙瓒铁枪横扫，枪缨上的血珠甩落在冻土上凝成冰碴，望着身边仅存的数十骑，城外乌桓新阵如钢铁城墙般不可撼动，寒风卷着血腥气扑面而来。他看着蹋顿在远处高举狼牙棒，发出胜利的狂笑，终于将铁枪狠狠插进地面：\"鸣金收兵！\"
撤退的号角声中，白马义从且战且退。公孙瓒倒提铁枪断后，枪杆上深深的豁口是方才与狼牙棒对撞留下的痕迹。他最后回望一眼尸横遍野的战场，城外乌桓营寨的篝火渐次亮起，宛如无数双森然的鬼眼。蓟城的城门在身后缓缓关闭，铁枪杆被他攥得吱呀作响——这场生死之战，才刚刚开始。
城门轰然闭合的巨响尚未消散，公孙瓒刚踏入议事厅，染血的披风还在滴落冰水，传令兵便跌跌撞撞扑进帐中，怀里的竹简簌簌作响：“将军！颜良、文丑已荡平广阳郡全境！沿途坞堡尽皆陷落！”话音未落，又一斥候撞开毡帘，甲胄上霜雪与血污混作斑驳：“张合、高览两部沿燕山南麓西进，所过郡县未遇强抗，竟...竟开仓放粮赈济流民！”
公孙瓒握枪的手骤然收紧，枪杆在掌心压出青白指痕。案上未凉的军报堆成小山，每一封都在灼烧他的视线——广阳太守的绝笔信字迹潦草，另一边“袁军秋毫无犯”，这些画面与记忆里颜良纵兵劫掠的暴行轰然相撞。
“好个恩威并施！”公孙瓒突然掀翻案几，竹简、酒盏砸在青石地上迸裂。他望着舆图上袁绍势力如墨渍般渗向幽州腹地，想起前日斥候回报的细节：袁军每占一城，便将“护佑百姓”的檄文刻在城砖，连焚毁的营寨废墟里，都插着写满“勿扰平民”的木牌。
帐外寒风呼啸，似在嘲笑这荒唐的战局。此刻，袁绍麾下两员猛将以暴制暴，另两人却假仁假义收买人心，这般阳谋，竟比乌桓的铁骑更难抵挡。
议事厅内烛火摇曳，将满壁舆图映得忽明忽暗。浑身浴血的将领们围聚帐中，铠甲碰撞声混着粗重喘息，如压抑的战鼓。\"将军！张合高览的云梯车离蓟城不过五日路程！\"偏将猛地扯开染血的衣袖，\"若不支援守军，城池危在旦夕！\"
\"不可！\"严纲独臂拄枪，残躯在烛影中摇晃，\"乌桓斥候昨日已在城西密林集结，蹋顿随时可能卷土重来！\"帐内瞬间炸开争论，有人疾呼分兵驰援，有人嘶吼死守待援，声浪几乎掀翻牛皮帐顶。
公孙瓒倚着立柱，指腹反复摩挲枪杆上的豁口。那是与蹋顿狼牙棒对撞时留下的裂痕，此刻触感粗糙如砂纸。当争吵声达到顶点，他突然笑出声来，笑声震落梁上积尘，惊得众将瞬间死寂。
\"诸君可知，\"他的声音像是从胸腔最深处挤出，带着铁锈味的沙哑，\"昨日巡查城墙时，有个孩童塞给我半块冷硬的麦饼？\"枪尖缓缓划过舆图上密密麻麻的敌军标记，\"他说，'将军吃饱了，才能杀光坏人'。\"
帐内静得能听见烛泪坠地的轻响。公孙瓒猛地挺直腰杆，铁甲发出清脆的碰撞，枪杆重重杵地的声响惊飞檐下寒鸦：\"我公孙瓒十五从军，半生杀伐，原以为功名才是顶要紧的。可如今...\"他扯开衣襟，露出纵横交错的新旧伤疤，界桥的箭伤未愈，乌桓之战的刀痕又添，\"这些伤痕告诉我，真正该守的从来不是城池——是这满城百姓眼里的光！\"
\"将军！\"副将红着眼眶单膝跪地，\"末将愿率死士出城...\"
\"不必了。\"公孙瓒抬手打断，“传令下去，明日辰时，开城迎敌。\"他的目光扫过每一张年轻或沧桑的面孔，\"若我战死城外，你们便死守城池。等袁绍来了，归降吧，让袁绍挡住乌桓入侵，但在此之前——\"枪刃突然直指苍穹，映得众人面容如血，\"我要让天下人知道，公孙瓒的枪，就算折断，也要插在幽州的土地上！\"
死寂的议事厅里，公孙瓒的誓言如重锤砸在众将心头。烛火在众人泛红的眼眶里明明灭灭，紧绷的沉默中，唯有远处传来的零星梆子声，一下又一下敲打着众人紧绷的神经。
“报——！”城门守将跌跌撞撞扑进帐内，锁子甲哗啦啦响成一片，“大...大小姐回来了！”
这句话如惊雷炸响。公孙瓒攥着长枪的手猛然一颤，枪尖在青砖地上划出刺耳声响。众将齐刷刷转头望向门外，只见暮色裹挟着风雪卷进帐中，一道素白身影踏着满地碎雪疾步而入。公孙氏苍白的面容还凝着塞外的霜，玄甲上斑驳的血迹却不知是敌是友。
公孙瓒浑身紧绷的筋骨陡然松懈，铁枪“当啷”一声斜倚立柱，染血的手指颤抖着搭上女儿肩头。烛火在他眼底摇晃，将那簇希冀的光芒映得忽明忽暗：“柔儿，你师叔他...可曾派了援军？”