“他们在门口吵了三分钟，” 老板比划着，“穿连帽衫的男人拽着陈淼的胳膊，陈淼甩开他就上了出租车，车开出去时还差点撞了电线杆。” 这个细节与陈淼出租车的 GpS 轨迹吻合 ——10 点 05 分确实有段 S 形路线，像是司机情绪激动时的驾驶状态。
调查进行到第五天，小周的团队已经走访了 32 个人，核实了 47 条线索，但大部分都陷入死胡同。李娟的不在场证明成立，虎子有夜总会的人证，赵强虽然有动机，但 7 月 12 日晚上在公司开会，有 11 个员工能作证。“最麻烦的是陈淼的情人王丽，” 小周揉着发胀的太阳穴，“她说陈淼拎着的黑色皮包里有录音笔，但我们在他家里、车里都没找到，很可能被凶手拿走了。”
黑板上的关系图越来越复杂，红色线条像血管一样蔓延。小周突然在 “通达出租车公司” 和 “刀疤脸” 的名字间画了条线：“赵强的小舅子在‘刀疤脸’的高利贷公司上班，这层关系之前漏掉了！” 他调出通话记录，发现赵强和 “刀疤脸” 在 7 月 12 日晚 9 点 30 分通过一次电话，时长 1 分 17 秒，“这个时间点，正好在陈淼离开王丽家之后，去加油站之前！”
信息中心的日光灯管突然闪烁，小周看着黑板上的线索，突然意识到陈淼的复杂人际关系背后，可能隐藏着两条并行的杀人动机 —— 赵强为了阻止举报，“刀疤脸” 为了掩盖高利贷纠纷，而孙老四的出现，让这两条线在池塘边交织成了死结。“查赵强小舅子的行踪，” 他抓起对讲机，“还有‘刀疤脸’在 7 月 12 日晚的车辆轨迹，重点看有没有经过那家小卖部。”
窗外的天色渐渐暗下来，小周在陈淼的通话记录最后一页，发现个被忽略的细节 ——7 月 12 日晚 10 点 10 分，他给出租车公司的调度台发过条短信：“车坏在半路，帮我叫个拖车。” 这条短信的发送地点，距离池塘只有 1.2 公里，而调度台的回复是：“拖车要等一小时。”
“他根本不是车坏了，” 小周突然明白，“是被人胁迫停在那里的。” 他在黑板上的 “孙老四” 和 “刀疤脸” 之间画了个问号，“这个穿连帽衫的男人，到底是孙老四，还是‘刀疤脸’派来的人？” 调查虽然陷入僵局，但越来越多的线索指向，陈淼的死不是单一动机导致的谋杀，而是一场由多重矛盾交织引发的悲剧。
当技术人员准备下班时，小周的手机突然响起，是加油站的老板打来的：“我想起个事，7 月 12 日晚 10 点多，陈淼加油时，有辆黑色轿车一直跟着他，车牌号后三位是 735，跟‘刀疤脸’的车一样！” 这个消息像把钥匙，突然插进了这把复杂的锁 —— 赵强的车牌号，正是* A?735xx。
与此同时，小王这边的调查结果也取得了重大进展。
小王的皮鞋踩在砖窑厂的碎玻璃上，发出咯吱的脆响。第七天的搜查已经进入僵局，孙老四的三轮车依旧没有踪迹，池塘边的泥地里，只有被雨水泡胀的玉米叶在风中翻卷。“辉哥那边刚传来消息，赵强的车牌号后三位是 735，” 他对着对讲机说，指尖在 “孙老四社会关系” 的笔录本上划过，“我再去废品站碰碰运气，那老头说上周三见过辆红色三轮车。”
废品站老板正蹲在废铁堆里挑拣钢筋，锈迹在工装裤上蹭出暗红色的印子。“可不是咋地，” 他用布满油污的手指比划着，“车斗里还有根新焊的铁撬棍，车座底下塞着件连帽衫，左袖口有个破洞。” 小王的心猛地一跳，那件连帽衫的特征与池塘边目击者描述的完全吻合。
“人呢？开车的人长啥样？” 小王追问，笔录本的纸页被风吹得哗哗作响。老板突然压低声音：“就是孙老四！他瘸着左腿，跟我讨价还价，说要把三轮车拆了当废铁卖，还让我别跟任何人说见过他。” 他指着角落的铁屑堆，“撬棍被我收了，就在那边，上面好像还有点暗红色的印子。”
铁撬棍的铁锈里果然藏着微量血迹，经检测为 Ab 型 —— 与陈淼的血型一致。小王立刻调取废品站周边的监控，画面虽然模糊，但能看清 7 月 12 日晚 11 点 05 分，孙老四确实骑着红色三轮车出现在门口，车斗里的黑色背包一晃一晃的，拉链上的红绳结在月光下格外显眼。
“他卖了车之后去哪了？” 小王放大监控画面，孙老四离开废品站后，拐进了通往邻县的小路，那里只有成片的玉米地和一间废弃的水泵房。技术人员在水泵房的草堆里发现了个烟蒂，dNA 检测显示与孙老四父母提供的样本完全匹配，烟丝的品牌与池塘边小卖部出售的一致。
水泵房的墙角有处新鲜的篝火痕迹，灰烬里还残留着饼干包装袋，生产日期是 7 月 12 日，与孙老四家炕头找到的购物小票吻合。“他在这里待了至少三天，” 小王用树枝拨开灰烬，“饼干袋上的指纹是孙老四的，旁边还有个矿泉水瓶，瓶口的唾液斑检测显示，他在 7 月 15 日还在这里活动。”
第七天傍晚，邻县的民警传来消息：在一间无证网吧的角落里，发现了个瘸着左腿的男人，正用别人的身份证上网。小王赶到时，孙老四正趴在键盘上打盹，左手腕的新疤在荧光灯下泛着青紫色，面前的泡面桶里，汤已经凉透。
“池塘边的穿连帽衫的人是你吧？” 小王把监控截图拍在桌上，画面里的红色三轮车在废品站门口停着，车斗里的铁撬棍闪着寒光。孙老四的肩膀突然垮下来，指节在桌面上磕出沉闷的响声：“我就是想躲高利贷，没杀人！”
“7 月 12 日晚上 10 点，你在陈淼的出租车旁边干什么？” 小王的笔尖在 “烟蒂 dNA” 几个字上划过，“小卖部老板看见你拽着他的胳膊，还跟他吵架。”