老冯回来了，栓子高兴异常，晚上喝了两斤白酒。他不仅想念老冯，师部工作也离不开老冯。尤其眼下，开荒种田，说白了，就是后勤工作。老冯在夫子山就管着开荒，有经验。
还有一项重要工作。和鬼子打了七年，和老蒋打了三年，牺牲四千零八十七名战士，因战致残，一百一十九人。战士牺牲了，他们老人还在，需要抚恤。因为残疾失去劳动能力者，需要补助。工作需要落实，需要开具证明，为此，栓子特地让郑辉荣和老冯带着花名册，赶回夫子山。
但特务不是小事，加之军政治部对老冯了解不多，两名干事来到师部，索要进行调查。
栓子拦不住，也不想拦：“调查好，还老冯同志清白。”他又说：“放心，老冯不会是特务，如果真是，我会亲自枪毙他。”
老冯当然不是特务。陈伍陪同两位干事，专门回了老冯家乡。回来时，带来了老冯的未婚妻，一位身材不高，但长相俊美的年轻老师，不仅有文化，还有一副好嗓子，唱起歌来，宛转悠扬，余音袅袅，叫人感觉看到了辽阔的黄土高原。
柳青听了，立即向军区文工团团长报告，说发现一位女高音歌唱演员。恰逢军部也要成立文工团，经过考试，在老冯举行婚礼不久，妻子也参加解放军，成为文工团演员。
转眼间，到了炎炎夏日，开荒后的第一批庄稼已经长满了荒野。因为在贫瘠土地上开荒，长势不算好，头一年收成也不会理想，
但这是希望，尤其郑辉荣和老冯有信心，明年会更好。师部汽车不多，只有五辆，还经常抛锚，运输营主要还依靠马骡拉大车。就是这些马匹骡子，想想收获时排成长长队伍，一定会给大家带来喜人。
栓子却想到另外一个问题，在师党委会上，提出建议：“我们依然是战斗部队，不是农垦师，还要准备打仗，所以枪炮还要擦亮，训练还要恢复，并逐渐加强。”
说起打仗，戳中了赵鹏举的痒痒肉，心里也充满牢骚与失落。此时，骑兵团已经取消，强壮的战马被编入华北骑兵师，一些老兵志愿申请退伍返乡，尤其是从国军“解放”过来的战士，东北军的老刘，当初全团唯一会开汽车的老兵，本已拟提拔为了运输一连连长，但耐不住思念东北的黑山绿水，退伍回了家。一年时间，只出不进，四个步兵团，特务团，炮兵团，加上师直属队，只剩下八千余人。
枪炮也基本封进仓库，也几乎没听到枪炮声，赵鹏举早已按捺不住。尤其最近，在内部文件上，看到准备收复东南岛屿，也就是准备打仗，赵鹏举的心像开荒时烧过的灰烬，随风飘向空中时，凌乱又无着无落。
其实赵鹏举渴望训练，也渴望手里握着枪，但心中的烦闷，让他发起牢骚：“有什么好训练的，咱就是穿着军装的农民，种好地就行了。”
“少废话。”栓子批评说：“让咱们种地，是为减轻国家负担，而作为军人，就应该时刻准备打仗。”
赵鹏举咂咂嘴，不再说话。
郑辉荣说：“师长说的对，咱们穿着军装，心里就应该装着打仗，尤其现在仍是百废待兴的时候，国内外敌人对我们的政权仍不死心，我们时刻要准备战斗。”
栓子点点头，拿出一封信，说道：“这是松原给我写来的信，他在信中说，祝贺我们取得胜利，但他说，我们太穷，科学技术太落后，国际形势也不太平，想要守住我们打下的江山，还有很长的路要走。”
“那个王八蛋！”赵大富生气地骂道：“他什么意思？”
栓子说：“他的意思是说，咱们仍然很弱，用他的原话说，想要屹立于世界民族之林，恐怕还要等上一百年，甚至更长时间。我给他回信说，好，那就骑驴看唱本，咱走着瞧。”
“我觉得，他心里还是心有不甘。”老冯的声音不大，但敲打着每一个人的心。
栓子说：“所以，我们要积极生产，支援国家建设，同时不能忘记我们的职责，进行军事训练。”
赵鹏举也只是发泄心里的郁闷，提起训练，心里依然发痒，他说道：“好，我和参谋长立即制定训练计划，三天后，全师开展训练。”
“训练仍要以实战为目标。”栓子最后补充了一句。
“放心，咱们师就算是只剩下一个旅的兵力，也是响当当的主力旅！”赵鹏举大声回答。
两个月后，秋收在即。全师正在最后一项训练：士兵对抗。对抗由一团、二团、特务团组成红军兵团，由赵鹏举指挥，向蓝军进攻。三团、四团由赵大富指挥，扮演蓝军，阻击红军进攻。
栓子、郑辉荣和亲临现场观摩的张军长，手举望远镜，看着两座山坡上的最后战斗，都满意地说好。尤其张军长，放下望远镜，感慨良多：“A师那帮家伙，就只顾开荒种田，我上次去检查，炮筒生锈不说，里面竟然住进了小鸟。什么时候，咱们当兵的都不能刀枪入库，马放南山啊。”
这话也是给栓子说的。栓子萌生了退伍的念头，想回地方工作，也就是回到之前战斗过的安平县城。原来的中心县委已迁到安平，并成立安平专区，下辖十个县，柱子已担任专区副专员。
前不久，安平县建好烈士陵园，栓子回去了一次。烈士陵园仍在孟庄山坡，大部分牺牲在外的战士也迁回到孟庄。
烈士陵园很壮观，大门前条石铺的台阶，高大的石牌坊，上面烫金大字写着烈士陵园。木质的墓碑换成了石碑，每一位烈士一座，还有一条柏油马路，通往东面大路……这是在财政还极度困难的情况下，从中心县委到专区的同志们，努力的结果。
先打鬼子，后干老蒋，才有了今天的安定，所以烈士必须永远铭记，栓子也想念着烈士，想的睡不着觉，牺牲了那么多，自己却仍活着。这种内疚，让栓子认为自己不是一名优秀的指挥员，自己该离开了，回到山里，干自己力所能及的工作，为经济建设出一份力。他向军首长报告说：“全国有那么多部队，那么多指挥员，不缺我一个。”
张军长打消了栓子的念头，并严厉批评道：“是不是和赵鹏举一样，没仗打了，心里就长满了草？我告诉你，军人就两种状态，一是打仗，二是准备打仗，都像你这样，扔下部队回家，行吗？主将者，若怀有仁者之心，牺牲会更重大。”