两个小时后，霏霏细雨停了，独立团出城而去，长长队伍行走在无边春夜里。
栓子和郑辉荣并排骑着马。两人谁也没说话，但都在思考着出城前讨论的问题，那就是鬼子看着已日薄西山，怎么又突然向鲁省增兵？
这个问题，两人还暂时不得而知。
其实向鲁省增兵，日军大本营和华北方面军也是无奈之举。冲绳即将落入盟军手中，日本本土南大门已经敞开，日军大本营不仅担心盟军会进攻本土，也担心会在华夏沿海登陆。不得已，向海岸线增调兵力。
而借增兵机会，鬼子进行扫荡，其目的也是为了巩固海岸防线。而此次扫荡，鬼子也拼尽了全力。
凌晨，独立团接到五莲山军区电报，改变路线，除四营外，于明日天黑前，抵达南水北侧白马河，并构筑阵地，阻击敌人。
“让我们去包河，难道是想放弃潞河？”郑辉荣一脸诧异。
“估计是这样。”栓子说。
潞河被收复不到十天，又要放弃，对国军来说，将是一次失败。但对于八路军来说，却属于战略性撤退。用老冯的话说，舍不得孩子套不着狼，先让它一块地方，然后叫它灰飞烟灭。
一声令下，部队向正东方向急进。
老冯骑马赶上来，问：“要不要多准备干粮？”
具体怎么打，五莲山司令部还没有明确，栓子想了想，说：“至少四天。”
“好，我先回夫子山。”老冯说。
粮食大都在夫子山，老冯带人回去赶紧准备。老刘也赶着马车跟着，那辆缴获的汽车，在战斗中被炸毁了。
次日下午五时，太阳还挂在西边天空，包括一营，部队赶到白马河南岸，并立即构筑防御阵地。随后，李智也赶来，在团部临时搭建的帐篷内，召集营长以上干部开会。
鬼子第五十四旅团两个独立步兵大队，并配属炮兵大队、战车中队，已向潞河发起进攻。根据五莲山军区首长决心，一团将稍作抵抗，让出潞河，随后节节抵抗，把五十四旅团吸引到包河北岸。
独立团据守一天一夜，消耗第五十四团有生力量。随后独立团居中，一团在右，三团在左，向敌人五十四旅团发起反击，力求击溃五十四旅团。
加上伪军，日军纠集三万余兵力，分六路对我我东部四个军区展开扫荡。五十四旅团是最西边一路，没有配属伪军，但兵力最弱。
击溃五十四旅团，可牵制扫荡日军后方，支援我四个军区反扫荡。到时，不仅可重新夺回潞河，还可一路向北，收复齐县。二团、四团将阻击东路日军，保护五莲山根据地。
这将是一场恶战，而独立团是这次战斗的主力。最后李智告诉大家，正因为独立团的实力，司令部才想着击溃五十四旅团。
赵鹏举、赵大富等人听了非常兴奋。预计明天中午前，五十四旅团将抵达包河，李智大家去准备，又留下栓子和郑荣辉。
“有困难吗？”李智问。
郑辉荣没说话，看着栓子。
而栓子也没有开口说话。他脑海里已想着战斗的场景。这不仅是一场恶战，还是独立团自成立以来，会付出牺牲最多的一次战斗，却又别无选择。从潞河向南，除了几条河流，无险可守，只能和鬼子硬碰硬。
“怎么，没信心了？”李智看着栓子。
栓子摇头，却说：“四营还在九山县城。”
“你们团三个营，加上特务连、警卫连，还有骑兵营、炮兵营，兵力够了。”李智说。
栓子点了点头，回答：“是的。”
李智拍拍栓子肩膀，说：“我知道你没有打过这样的仗，但这是我们向敌人亮起刺刀的时候，也是反攻的时候。”
栓子抬头，冲李智挤出一个微笑。李智说的话，郑辉荣也早就这么说过，想要击溃鬼子，赶跑鬼子，最终还是要靠打硬仗。栓子不怕牺牲，虽然觉得牺牲已经来临。他眨了一下眼，向李智说道：“独立团保证完成任务，但我想在河北岸也构筑防御阵地。”
李智想了想，点头同意：“好，这样就能反冲锋了，打田坂一个措手不及。那去准备吧。”
这也正是栓子所想的。两军相逢勇者胜，可在敌人第一轮进攻时，向敌人反冲锋，灭一灭鬼子锐气。
李智去了南水县城，那里已组建前敌指挥所。送李智走出帐篷，栓子和郑辉荣向北走去。
全团战士都在挖掘战壕，尤其是防炮阵地。栓子挥手，叫来赵鹏举、赵大富和一营长翟相伟，五人走过刚修复好不久的石桥。
石桥还要拆掉，毋容置疑，只是现在鬼子没来，暂时不用。其实栓子不想拆掉石桥，他已看过河水，现在还没入夏，石桥下面河水清浅，刚没过脚踝，对敌人进攻阻碍不大，也就用不着炸毁石桥。
但如果守不住阵地，鬼子可从容从桥面上运送补给，思来想去，栓子仍决定炸毁石桥。
五分钟后，四个人站在河对岸，再次观察地形。太阳就要落山了，血色残阳下，大地已升腾起暮色。不远处村子里没有了炊烟，这里马上成为战场，县委已动员百姓撤离。整个河堤已被，显得空旷，空气中也飘满肃杀之气。
大路两边，地势平坦，稀稀拉拉有一些庄稼，栓子看着地形，计上心头。
他先说了在北面河堤构筑防线的原因，由一营一连坚守，力求打退敌人第一次攻击。按常理说，第一次攻击为试探性进攻，兵力投入不多。等敌人再发起攻击时，一营三个连队运动到河堤之下，敌人炮火之外。
等敌人停止炮击，立即翻过河堤，与一连队敌人展开反击，要狠，要猛，争取一举击溃鬼子。
骑兵营埋伏在由西边二里处，河堤之下，若后续鬼子上来增援，由赵鹏举、赵大富向骑兵营发出信号，立即向后续鬼子进行突袭。上次打九山县城，骑兵营未能参战，至今憋着一股火。
翟相伟兴奋的直搓手，大声喊道：“我们现在就构筑工事！”
“好。”栓子又指着河堤下面说：“构筑两道工事，可形成密集火力。”
“是！”翟相伟大声答应道。
栓子看着翟相伟，说：“一连由你亲自指挥，一定要把握好反击时机。”
赵大富点点头：“明白。”
“再多想想，怎么给鬼子以杀伤，咱们还有地雷。”栓子冲赵大富和翟相伟眨眨眼，和郑辉荣转身走向南岸。
部队按战斗序列排的顺序，一营后面是二营，三营后面是炮兵营。特务连和骑兵营位于阵地右侧，随时增援。栓子和郑辉荣依次走过，和干部战士们打着招呼，检查工事。
最后来到炮兵营。迫击炮已向前部署，而九二步兵炮将在反击时使用，炮兵营阵地其实只剩下山炮。包括在九山县缴获的一门，一共有五门，牛三想在阵地上部署了三门，另外两门隐蔽于后面。
不想把五门炮全部展开，其原因还是因为炮弹不足。另外，牛三对栓子说，担心敌人炮火太猛，他宁愿牺牲，也不想山炮被敌人全部炸毁。
栓子给牛三出了主意。