五天后，中心县委送来消息，可以沿着南面路线，从河口镇以南小孙庄乡，进入铁山。
随即，独立团向五莲山军区发报，报告消灭伪53师之决心。三小时后，李智复电，同意消灭伪53师，并命令一团和三团监视敌人，并随时增援独立团。
“哈，不用他们增援，只要他们看住北面和东面的鬼子就行了。”栓子已胸有成竹。但为保证万无一失，他和赵大富、泥蛋三人，带侦察班，骑马赶往南水，进行实地侦察。
栓子亲自去看地形，起初郑辉荣提出了反对。他认为团长就应该在指挥位置，不能事必亲躬，更不能深入敌后冒险。
但栓子说，此仗要以少胜多，还要出奇制胜，快速制敌，指挥员更要熟知地形与情况。
郑辉荣只能同意，也切身体会到，独立团为什么总打胜仗了。
有月亮的夜，地方泛着银色的光。不知名的虫儿，在草窠里，在庄稼地里，唧唧地叫着。它们在欢唱，栓子心里也在欢唱。
他又遇到了秦怀德。上次在铁山突袭伪519团时，秦怀德潜伏到伪军团部附近，但没有他们动手。当时，秦怀德还记着寻尚武交代的任务，还想着继续打入敌人内部，最好进入县城。
秦河区小队也成了“俘虏”，快到吴家湾时，又被放了回来。但他们没能再进入伪53师，而是被编入秦河乡民团。民团的头头叫司令，秦怀德成了副司令。一时间，南水地界“司令”多如牛毛，到处都是。
但那些司令最多只管着上百号人，几十条枪，大部分司令也心惊胆颤。他们惧怕王廷发，稍有不慎，会受到惩治。他们更怕八路军。
王廷发是汉奸，在王廷发手下做事，也是汉奸。八路军打鬼子，也打汉奸，还据说，独立团团长栓子更恨汉奸。
现在独立团撤出南水，在王廷发淫威之下，又不敢不从。就像这里的百姓，地里打下的粮食，要被王廷发抽走。他们恨王廷发，骂王廷发猪狗不如，还不如日本人，却又无可奈何，只能硬着头皮，继续种地。
但心里已种下仇恨，刻骨的仇恨。
秦河乡民团“司令”，是一位开明的地主，省吃俭用，却被迫志愿贡献出粮食，交给伪53师，并被迫志愿接受民团司令头衔。秦怀德和他是本家，关系亲密。
之前，这位地主没有被迫，反倒志愿地从家里拿出十二杆枪，三千发子弹，交给秦怀德，以资助他成立区小队。
听秦怀德说，独立团要打回来，这位民团司令不由喜出望外。八路军打击地主老财，但范围只包括与鬼子勾连的地主老财。所以他不仅不怕，还举双手欢迎。只要消灭伪53师，他这个带有汉奸性质的民团司令，就可以摘掉汉奸的外衣了。
难点是西南边小孙庄，距离河口镇不远，而河口镇驻扎伪53师一个营。如果孙庄民团也配合独立团行动，恐怕其民团司令不敢答应。
事在人为。秦怀德亲自出面，来到小孙庄，找到民团司令，晓之以理，动之以情。
小孙庄民团司令心里本就纠结，一方面十里之外的河口镇忽然驻扎了一个伪军营，一方面小孙庄乡西面就是九山县。九山八路军闹腾的厉害，还有夫子山独立团。
两边都不敢得罪，尤其伪军二狗子，比鬼子丝毫不差，杀人放火，抢粮抢钱抢民女。兵一旦成了匪，竟然比土匪还要命。
“那你就这么怕下去？那它们会更变本加厉，欺负的咱们活不下去。唯一的办法，就是消灭它们。”
“以现在独立团实力，消灭王廷发，根本不在话下，何况还有五莲山军区，现在就是想减少牺牲，以最快速度，消灭王廷发。”
既然这样，小孙庄民团司令不再犹豫，答应配合独立团行动。
“这就对了，到时消灭了王廷发，有你一份大功劳。”秦怀德说。
功劳不敢说，只要八路军不把他当成汉奸，找他麻烦就行。小孙庄民团司令，也是地主。
为安全起见，秦怀德告诉他，等主力部队经过时，让他找个由头，把岗哨换成最可信赖的人。
安排妥当，除了最后给王廷发送信外，中心县委交给秦怀德的任务也已基本完成。接下来，就看栓子和独立团了。
脱下军装，换上百姓的汗衫，栓子和赵大富、泥蛋三人，躲着民团岗哨，在铁山附近转了一圈，最终把伏击地点设在铁山东面的喇叭口。
从南水县城进入铁山，这里是必经之地。而且栓子考虑，最好王廷发能把派出两个伪军团，前来进攻铁山，这样一举打掉王廷发主力，随后就可以直取县城。
南水县城与以前不一样了，栓子和赵大富化装成商人，带着夏天礼帽，穿着轻薄长衫，拎着皮箱，在四城转了一圈。
城外修筑了阵地，还有多处地堡，尤其南城外，一共三道壕沟，分列在大路两边，城外外，两侧各有两个地堡。
王廷发此举是想迟滞八路军攻城，为援兵到来而争取时间。
赵大富撇撇嘴，说：“好家伙，这小子还真想在南水称王称霸了。”
“他想的倒挺美。”栓子不屑地说。
赵大富呵呵笑了两声，又阴阳怪气地说：“估计他没想到，老子要揍他们了。”
“他更没想到，咱俩就在城外。”栓子也笑呵呵地说。
晚上，两人返回铁山，和县委同志会合。
栓子又见到了秦怀德。铁山也住着民团，在中心县委和秦怀德劝说下，已经成为我秘密民兵队。
不知为什么，第一眼看到秦怀德时，栓子立即想起了周黑子。周黑子言语不多，但做事认真，也有脑子。秦怀德很善谈，脑子也更灵活。
两人性格有着不同，但有着相同的品质，就是有能力，可以信赖。栓子已有意让秦怀德加入独立团了。
栓子和赵大富不回去了，就留在铁山。泥蛋已经返回夫子山，今天后半夜，他将带领二营，由河口镇南侧，经过小孙庄乡北侧、秦河乡，进入铁山。
三营、四营、特务连、机枪连、炮兵连、警卫连，将在郑辉荣和赵大富带领下，从吴家湾向南，由小孙庄乡、秦河乡南侧，进入南水，随后向北，进入铁山北侧，隐蔽起来。骑兵连则隐蔽在吴家湾，等战斗打响，立即向铁山方向发起突袭。
二营进入铁山之前，先后有两拨民团队员，骑马连夜赶往县城。