栓子带着队员，向南彻底甩开野田中队，又猫腰向西，爬上山坡。一路不敢停歇，直到东面山坡露出了鱼肚白。
栓子已累的双腿发软，耳朵发鸣，后面队员已边走边打瞌睡。栓子决定不走了，找个隐蔽的地方休息。
经过一处山坳，抬头看见上面影影晃晃有几间房子，房子后面山势陡峭，而且全是树木，估计藏十几个人没啥问题。即便敌人上来搜山，也能及时发现，及时撤离。栓子与六子商量，决定上山休息。
有队员知道，这里叫郑家坳，因为灾荒瘟疫战乱，村里已经没了人。这里也与其他山里的村落一样，山下有耕田，只是长时间无人耕种，一片荒芜，但梯田的形状还在。山腰有茅屋，大概十几座，沿山势而建，错落无致。
走上山坡，小心进入村子，沿着石阶而上。周围一片幽静，简直是世外桃源。这里应该安全，至少能休息几个小时，栓子正这么想着，忽然，一只响箭飞来，掠过他们头顶，直直钻入刚走过茅屋房顶。
箭的力度很大，钻进茅草中，不见了箭尾。栓子猛然一个激灵，大声喊道：“隐蔽！”
兄弟们立即举枪卧倒在石阶两侧。上面声音传来：“不管你是南来的，还是北往的，留下手中枪，放你一条生路，让你们回家见爹娘。”
听口气，肯定是土匪。栓子抬起头来，刚要说话，忽然，从两边茅屋后面蹿出二十多个人，手里举着枪和刀叉棍棒，指向栓子等人，大喊着缴枪投降。
栓子站起来，举着枪，大声说：“我们是夫子山抗日游击大队，你们不要胡来！”
“呦呵，年龄不大，口气不小，还抗日游击大队？管你什么大队小队，枪留下，赶紧滚蛋！”
从上面石阶拐弯处，走出一个人来，身体强壮，和张大年相似，头戴着一顶黑礼帽，黑沙巾蒙面，道袍一般的宽松衣服，脚上一双皮靴，一把匕首插在腰间，手里还拿着一支盒子炮，显得格外神秘。
这是哪里来的妖怪？栓子稳稳神，大声说道：“俺们游击队没有缴枪的习惯，也劝你不要胡来，鬼子正在搜山。”
神秘人物干笑了两声：“鬼子爱干嘛干嘛，只要别进来就行，不然老子剁了他们。你们呢，只要放下枪，也爱干嘛干嘛去，老子不为难你们。”
“我们不知道这是你的地盘，可以走，但枪不能留下！”栓子瞪大了眼睛。
这帮人肯定是装神弄鬼的土匪，和他们啰嗦个屁！六子急了，把枪背在肩上，抽出两枚手榴弹，高举过头顶：“你们这些汉奸，老子就是死，也别想让老子缴枪！”
“老子不是汉奸！”神秘人物非常生气，瞪眼看着六子。
“抢游击大队的枪，不是汉奸，那是什么？”栓子厉声问道。
别看一个个年龄不大，却没人害怕，还拿出拼命的样子，为首的人有点心虚了，仔细看着栓子。忽然，神秘人物眼里露出吃惊：“哎，你不是伍家山村的栓子么？”
栓子更吃惊，他家离这里至少六十里路，怎么会有人认得他？不过，听声音越来越熟悉。神秘人物摘下黑纱巾，栓子仔细看了一眼，放下了枪，埋怨道：“我说你干嘛呢，把自己弄的像山神一样。”
上面站着的叫赵鹏举，是老爹朋友家的孩子，准确地说，是老爹拜把子兄弟的儿子，也是猎户。赵鹏举比栓子大五岁，身体已经长成，比他爹健壮多了。
赵鹏举挥手，让两边人放下武器，走下来，问：“你真参加游击队了？”
“嗯，是啊，你这是干嘛呢？”栓子问。
赵鹏举耸耸肩：“你说能干嘛呢，占山为王打鬼子呗。”
“就这座山？”栓子向后瞥了一眼。
“肯定不是。”赵鹏举拉着栓子的手：“哎，你爹娘出事后，我爹让我去找过你们，没找到，柱子呢？”
“让国军给抓走了。”栓子说着，低下了头。
“哦。”赵鹏举脸上露出难过。
“现在不是说话的时候，鬼子正在搜山，赶紧躲起来。”栓子说道。
“好，那你们跟俺们走。”赵鹏举拉住栓子胳膊，又冲下面队员说：“你们是栓子的兄弟，往后也就是赵鹏举兄弟，放心，跟我们走。”
赵鹏举大喇喇的豪气模样，倒真像他爹。他爹仗义疏财，只可惜后来患了一场大病，身子骨不行了，只能躺在床上。赵家也家道中落，爹没少资助，直到被马二炮陷害入狱。
虽然同在山林，此情此景，栓子也有了他乡遇故知的喜悦，跟着赵鹏举，穿过茅屋，向西拐了三道湾，又穿过几十米乱石。赵鹏举走到一棵小树前，让栓子弯腰，从树下钻过去。
前面是两块巨石之间的缝隙，仅容纳一人通过，还拐着弯。栓子挥手，让兄弟们跟上。钻过石头缝，向上走上几步，是一处山洞。扁圆的洞口，像蛤蟆嘴，赵鹏举介绍说，大伙都叫此洞为蛤蟆洞。
此时天已大亮。栓子看了一下地形，两面陡坡，一面悬崖，只有这条缝隙可以进入。钻进山洞，里面很敞亮，往里还有两个小洞，高低不同，还真是安全的所在。
栓子问：“你怎么在这里？”
“小孩没娘，说来话长。”赵鹏举想笑，没笑出来。
半年前，鬼子二狗子进了赵家村，收缴枪支猎具，不准打猎。赵家村人不答应，鬼子开始放火杀人，爹娘和刚过门的媳妇都惨遭毒手。赵鹏举不在，正和村里后生一起在外面打猎。得知消息，立即赶回村里，却已晚了。房屋被焚，禽畜被抢，村里男女老少都被杀光，尸体哪里都是，床上，门口，路边，还有被绑在树上，肠子流了一地……看着村里的惨状，赵鹏举恨不得拎起手里的弓箭，就去杀鬼子，但被同伴拦住，说打鬼子要从长计议。
众人坐下一起商量，决定扯旗拉起队伍，自称为红枪会分支，喝了血酒，拜了天地。因为赵鹏举力气大，枪法准，被推举成头头。他们打过伪军，但还没杀过鬼子，抢了几杆枪。
五个月前，赵疤瘌围剿他们，追的满山跑，最终来到郑家坳，在此落草。心里想着打鬼子，为家人报仇，也曾几次摸到伪军据点之下，手里没有几发子弹，却始终没打下来一个。别说想缴获更多的枪，浪费了所有子弹，还死伤了好几个兄弟。
赵鹏举郁闷地撕扯着头皮，薅下大把头发。早上站岗的兄弟报告，下面来了十五六个人，还带着枪。正愁手里没有武器，赵鹏举立即带人埋伏在石阶两边，却差点大水冲了龙王庙。
“那你们别干什么红枪会了，参加游击队吧。”栓子诚恳地说。赵鹏举手下不超过二十人，又不会打仗，连草莽英雄都不算。
赵鹏举脸上露出了不屑：“你们第一拨游击队都被鬼子杀了，我们可不想跟着倒霉。你还是留下吧，咱哥俩联手。”
栓子摆摆手，对赵鹏举说，上次游击队缺乏战斗经验，又为了掩护群众，才被围在一个山头上。现在不同了，来了李智，老红军，要不是两次擅自砍了鬼子俘虏，现在至少还是营长。
栓子还说，这一个月时间，游击队两打马街据点，消灭伪军将近五个连，缴获的枪支弹药堆成了山，缴获的重机枪都不稀罕用，都送给了军分区，现在游击队轻机枪三挺，掷弹筒四具。只要你们加入游击队，保证都扛上枪，子弹管够。