深夜，孟庄西面山沟上的树林，老孟吧嗒吧嗒抽着烟锅。
老人们说，夫子山区有两百零八座山头，但很多山坡因为山挨着山，就取了同一个名字。因为孟庄，这座山坡忘了之前的名字，现在人们都称之为孟山。
孟山不高，像一个没长大的孩子，隐匿于大人之中，脾气却桀骜不驯，东面陡峭，西面平缓，进村却只有一条路，还要先通过这条山沟。山沟深约五丈，宽十丈，长大概一百长，沟底修成路，可容纳两辆大车通过。沟上两边怪石嶙峋，草木丛生。北边山底到山腰，是村民开垦的梯田，向上延展，层次分明，上下梯田高度，高度有的超过一个人。
南边则是零碎的巴掌大小的地。一位老农垦荒，休息过后，起身数了一遍，明明是八块地，怎么成了七块？找了良久，数了好几遍，还是七块。算了，也许记错了，弯腰拿起地上的斗笠，却找到了第八块地，原来被斗笠盖住了。
贫瘠，穷苦，让人变得茫然，但也坚强。敌人数次扫荡，村民也转移数次，但扑灭不了这里的山火，狗日的，来吧，只要老子没死，就和你死杠到底。也不能太傻，不到万不得已的时候，不能梗直脖子，让敌人随便杀死。
天黑后，村民悄悄转移了，但只是老弱病残，民兵和青壮年都留了下来。游击队和民兵打头阵，其他村民看情况再上。若战斗不顺利，所有人员立即撤离。
烟锅暗红的光在树林里一闪一闪。石头已确定加入游击队，上午也参加了战斗，但仍然紧张，拿过老孟的烟锅，抽了一口，比浓烈的酒还呛，直辣嗓子，连连咳嗽几声，才喘过气来。
老孟拿过烟锅，笑嘻嘻，又带着长者的疼爱：“小子，毛还没长全，你还得练呢。”
其实老孟不老，但游击队平均年龄二十一岁，三十岁已属于长者。何况他还长了一副久经沧桑的脸，古铜颜色，看着像是超过了四十岁。
王志先也非常紧张，默默坐在一边。他讨厌老孟，仍觉得老孟在故意针对他，甚至……在打击他。
老孟看过顾飞送来的信，上面写着情报和战斗计划，李智最后问老孟是否稳妥。老孟看都没看王志先，就让顾飞捎回去回两句话：“告诉大队长，能行，而且枪也得到补充，没有伤亡。”去偷袭伐树的伪军，老孟已提前向李智报告，李智也同意，实战是最好的训练。
王志先还搞不清什么重要情况，问了老孟。老孟说了一遍。王志先急了：“怎么能这么打仗？让咱们四十多号人打两个伪军连的伏击，不是开玩笑？”
老孟已准备给王志先留点面子，但看他又如此气盛，扭过脸去，让游击队回去休息，自己带着栓子去看地形，又把王志先冷落到一边。
王志先非常生气。他心眼小，如针鼻那么大，仅容得下穿过一根线，却觉得不大气。不就是说过要审查与国军有牵连的人吗？那只是他个人想法，也是为了游击队好，保持队伍的纯洁性，就招来老孟和栓子的合伙报复。
他也在恨自己。上午第一次参加战斗，也第一次向敌人开了枪，用的汉阳造，打光一个弹夹，没打中敌人。他却自认为已难能可贵。
家里有几亩簿田，说不上富，年景不好时，还要挨饿。为了供他上学，老爹几乎吐血。念到了省城，生活更加拮据，思想却更活泛。鬼子入了关，打过北平城，想着精忠报国，做驱除鞑虏的民族英雄，却又看不过国党国军的麻木不仁，于是加入党组织。不想在军分区机关舞文弄墨，做宣传干事，下面营连长却又嫌他是累赘，于是上个月主动申请，屈尊来到夫子山。
一心想冲锋陷阵，今天终于打了仗。他听李智说过，新兵第一次上战场，很多人是吓的尿了裤子的。向着逃跑的伪军开了枪，他自以为很勇敢。他还以为，如果能和李智一样，早参加革命，早打那么多仗，就不会被老孟讽刺和挖苦。只可惜，上了那么多年学，一肚子学问，打仗还不如眼前这些目不识丁的庄稼汉。
接下来的战斗也让他揪心。情报说两个连的伪军来偷袭，李智没来，白天派人送来情报，晚上又派人送机枪和地雷，没有援兵，由老孟指挥，民兵自己打。而老孟只是给民兵部署战斗，压根不把他当回事，也没给他派任务。
凭什么？老子好歹是县委干事，是干部。他找老孟理论，却又碍于面子，说起对这场战斗的见解：：“战场态势瞬息万变，万一伪军分开进来，咱们地雷炸死一半，后边伪军再攻上来，怎么办？”
“后面还有队长。”
“万一情报不准，或者敌人虚晃一枪，去偷袭别的村子，怎么办？”
“我说了，后面还有队长，王干事，不用担心，今天只要二狗子进来，就是给咱们送枪送子弹。”
面对即将到来的两百多伪军，老孟没有紧张，就好像口渴了要喝水，饿了要吃饭一样，稀松平常。看着老孟那张脸，王志先说不出的讨厌。古有官渡之战，曹操以一万弱兵击溃袁绍十万大军，却在赤壁，八十万大军差点被诸葛孔明和周瑜联手烧个精光。以弱胜强只是写在史书上，眼下，区区四十多条枪，要打两百伪军，要么续写一段以弱胜强的抗日佳话，要么血染这片山林。
王志先不怕死，已做好为国捐躯准备，但不想死在这片漆黑的山林。要死就死在烽火连天的战场上，那样死的壮烈，也死得其所。
可想和做是两码事。握着枪的手在冒汗，呼吸也有些急促。栓子就在他旁边，怀里抱着枪，头靠在树上，呼吸匀称，泰然若之，仿佛是来打猎，而不是打仗。扭头看看栓子，王志先更五味杂陈，气不打一处来。
听说过栓子的故事，小小年纪，竟然惊天动地，救了游击队，枪法还那么准，让王志先心生嫉妒。
不过王志先认为栓子不过是会打枪的愣头青年罢了，没啥了不起，往后想当指挥员，得有文化，至少能识文断字，就像军分区吴司令说的那样，各级指挥员不仅要打仗，也要学习文化。王志先找到这些理由，心里舒畅了很多。
地雷已经埋好，干草捆也已放好，还有准备的桐油，盛在坛子里。那东西气味很大，为了隐蔽，封着口，到用时再点燃。
时间一分一秒过去。老孟抽完两锅烟，也靠在树上，眯起了眼睛。树林里异常安静，只有远处传来的猫头鹰叫声，带着诡秘。栓子似乎睡着了，一动不动。王志先又开始了紧张，也有些不好意思，曾认为自己是钢铁战士，却没想还不如一个十七岁的大孩子。
他努力平复着心绪，抬头看着天空。树叶还没长出来，枝丫之间，星河灿烂。若没有战争，此时他应该毕业了，正在学校教书，把知识撒播给自己的学生。
该死的鬼子，还有该死的战争，让他变成了现在这副模样。他毫无怨言，除了想打鬼子，还有想着追求刘芳。她是那么的美，又是那么干练——
侦查员跑了过来，告诉老孟：“敌人来了。”
老孟站起来，说了一句：“兄弟们，该干活了，咱让他们有来无回。”
声音不大，却沉稳沉着，和栓子一样，仿佛不是去经历生与死，而是去围猎。
王志先却又开始了新的担心和紧张。他身边是民兵队长孟小麦，一个和他年纪相仿的后生，一直没说话，估计心里也透着紧张。打这样的仗，谁不紧张？又不是战壕里摸爬滚打过的老兵，光是死人味也能把人的胆子熏的又肥又大。
心里紧张，还是要打，王志先强打精神，支棱着坐起来。
他多虑了。李智很重视这场战斗，刚从军分区拉来的地雷还没暖热乎，就扛来三分之一，四十颗地雷，全埋在沟底，绳子扯上南面沟顶。老孟还设计成连环雷，只要拉动一枚，就会触动另外地雷一起爆炸。这些地雷爆炸开了，足以干掉七成以上伪军，剩下的也会被地雷炸的晕头转向。张排长、五十位新队员，都已在李智带领下，埋伏在北面山坡西边，以防止后面还有敌人。
不过，最后老孟给王志先布置了任务，让他负责指挥后面青壮点草捆，并听老孟命令，带着青壮年往下冲。
王志先心里舒服了一些，咬咬牙，也让自己镇定下来。
不一会，沟底出现十几个黑影，是前来侦察的伪军，用鬼子的话说，叫斥候。