陶沐湛打点所有，接迎冷蔓，至晌蜀县，一家饭馆。
他们到达之时，相亲之人未至。
陶沐湛笑容可掬，谦逊有礼。
“晚饭时分，天色不早，我们须在晌蜀县住宿一夜，明日再赶路回京。”
“客栈，小婿已经选好，共开两间客房，请母亲和夫人安睡上房。”
冷蔓首肯，微微一笑。
“有劳贤婿费心。”
陶沐湛低眉三分。
“母亲见外，小婿惶恐。”
冷蔓环顾左右，语气覆一分焦急不安。
“程先生为何还没来？”
“他不会也爽约吧？”
陶沐湛苒苒宽解。
“母亲勿虑。”
“小婿这次，巧耍一点小聪明，没有向他明言，相亲之人是谁，只说是同龄人。”
“他择妻，唯一要求便是年纪相仿。”
“小县中人，家中穷困，这个岁数，至今未婚。听说有人愿意跟他相亲，他喜出望外，绝对不可能爽约。”
“他应是路上有事，耽搁了。”
“烦请母亲，再等一等。”
许颖媛紧接着抚慰。
“母亲别担心。”
“吃一堑长一智，老爷此次安排，肯定完美无缺。”
冷蔓重展笑颜。
“好，贤婿孝顺，我很是欣慰。”
“有你们陪着，聊聊天，喝喝茶，不至枯燥乏味，比起中午那场相亲，好受得多。”
许颖媛提起茶壶。
“母亲满意就好。”
“孩儿为你斟茶，请母亲哂纳。”
不多时，程东光临饭馆，伙计按着许颖媛吩咐，快步上楼，通报一声。
许颖媛夫妇，识相离去。
由伙计引路，程东走上楼梯，行至冷蔓所在雅座。
二楼雅座，皆被庄韶包下，厅内，唯是冷蔓、程东二人。
程东瞳仁之间，布满震惊。
“你便是，与我相亲之人？”
冷蔓露出自以为最美的笑颜。
“是也。”
程东一脸反感之色。
“弄错了吧？”
冷蔓悬心一提，确认一问。
“贵人尊名程东？”
程东点点头。
“对。”
冷蔓松一口气，恢复笑貌。
“没错，我相亲之人，就是你。”
程东十分懊悔。
“唉。”
冷蔓不明其意。
“程先生叹什么气？”
她热情邀请。
“别站着，请坐。”
程东面无颜色，勉强坐下。
“你是盛京冷族，太尉之女，冷姑娘吧？”
冷蔓错愕惊奇。
“你怎会认识我？”
程东直言不讳。
“你的那些事，闹得风风雨雨，盛京内外，谁人不知？”
“我村里好多人，闲不住，往京师看热闹。你的画像，被人从街头传到巷尾，我们村里的人，几乎都认识你。”
“早知相亲之人是你，我不如歇在家里。”
冷蔓愁眉一颦。
“你这话说得没趣。”
“我怎么了？”
“我不好吗？”
“你择妻，唯一要求，不就是年纪相仿吗？”
程东眸意，掠过一丝不屑。
“那也不能是你啊。”
冷蔓气恼。
“你……”
“怎么不能是我？”
“我乃太尉之女，由得你一介民者万般嫌弃么？”
程东耐着性子，向她认错。
“冷姑娘，实在对不起。我一介乡野，一心务农，不善言辞，若有得罪，请见谅。”
他义正词严，表明态度。
“我不能跟你相亲，更不愿娶你，入赘亦不行。”
“并非看不上你的家世，嫌弃你的品行。”
“我自认为，娶妻应当娶贤。我找你这么一个女子回家，终日胡闹不休，如何干农活，如何过日子？”
冷蔓忿忿不平，为自己辩白。
“你什么意思？”
“我怎就不是贤妻，怎就胡闹不休？”
“你根本不了解我，安能胡乱定论？”
辩完，心里舒坦许多，她怒色一转，改作得意。
“你入赘我府，不需再做农活，我可以养着你。”
“养你一大家子人，我也乐意，完全不成问题。”
程东不改己见，先是举例，继而拒绝。
“尝闻，盛京一位显贵人士，早年迎娶夫人，便是择选高门大户，倚仗夫人母族之势，发扬本家。”
“结果呢？”
“不仅他受尽委屈，母亲、妹妹还被夫人用计，逐出盛京，秘密除去，遗骸无存啊。”
“世族中人攀附权贵，尚且如此，何况我们平头百姓？”
“这碗软饭，我决计吃不下去。”
“另外，我家农事，不可懈怠。”
“我们下地做农活，不光为了养家糊口，还与封正台合作，有军粮筹措之荣，岂可一旦废弃？”
“我们各自，好自为之吧。”
“辞别冷姑娘，你我有缘再会。”
言罢，他头也不回，决然离去。
冷蔓沮丧，去往爱女、女婿所在客栈。
身在盛京，人人喊打，她不敢出门，难得离京出游一次，闲逛散心，未尝不可。
晌蜀县，常住人数不多，他们住宿之地，远离县中街，人烟更是稀少。
用完晚饭，许颖媛选一处静园，陪伴母亲，信步赏景。
静园，也被庄韶包下，母女散步，无有外人打扰。
许颖媛装模作样，有感而发。
“没成想，母亲污名，传得这么快，盛京内外、附近县城，几近家喻户晓。”
冷蔓黯然神伤，目色一片凄凉。
“说不准，已是天下尽知。”
“败局既定，莫说激皇上吃醋，哪怕老老实实找个人嫁，也没人要我。”
“我待皇上，一往情深；待许大人，情至义尽。他们何忍害我身败名裂，为何那般无情无义？”
“到底何处出错，我怎会落得如今田地？”
许颖媛不着痕迹，引导母亲步伐，走向谋计处，停步，落座。
“母亲请莫消沉。”
“天无绝人之路，你只不过一时处于逆境，非是山穷水尽，走投无路。”
“古人有云，绝境磨难，成就佳境胜景。”
“孩儿相信，母亲后福无穷。”
冷蔓挽起爱女手臂，任夜风萧瑟，母女俩却是暖意融融。
“有你，有博儿，我自是后福无穷。”
许颖媛俏眸和煦，与之对视。
“孩儿非指自己或是二弟，而是说，母亲定能配得良缘，嫁得如意郎君。”
冷蔓怅然垂眸，自嘲苦笑。
“你拿话唬我。”
“今时今状，还有谁，愿意娶我？”
问话罢，身后传来一句答话，语气，坚定不移。
“我愿意。”
冷蔓回首看去，看清来人，蓦然一震。
“靖善公？”