许颖媛一脸挫败，回到许府，夏藕居。
冷蔓落于正座，用着茶点，专候爱女回府。
许颖媛下跪行礼。
“孩儿许颖媛，恭请母亲安好。”
许明骞名曰纳妾，顾孟祯却降恩旨，册封宁洁薇为正二品诰命夫人，另赐封号，媄。
而冷蔓这位“正妻”，还需假立功名，才能受封正三品诰命夫人，且，无有封号，屈居“妾室”之下。
以往，儿女问安，顾及冷蔓颜面，依着许明骞职位，行福安礼。
今，顾孟祯明确下旨，他们不得不遵照规矩，改行恭安礼。
尽管爱女有心，行大礼，以示敬重，冷蔓每每见之，依然心痛难过。
“平身吧，坐。”
许颖媛也是一副郁结难消之貌，入座，萧萧啜一口茶。
“唉。”
一听叹气，冷蔓愁眉紧锁。
“怎么了，事有不顺？”
许颖媛垂头丧气，将茗意沁人发生之事，叙述给母亲听。
冷蔓百思不得其解。
“怪矣。”
“近来，小陶大人体贴入微，挖空心思讨你欢心，任谁瞧看，皆知他倾慕于你。”
“按说，他已经移情别恋，不再恋慕庄三姑娘，怎会突然变回以前状貌？”
许颖媛怨念深重，闷闷不乐。
“谁知道呢？”
“我还以为，势在必得，定能羞折庄娴蕙一番。”
“何曾想，差点又被她看笑话。”
“沐湛兄何以这样反复无常？”
冷蔓推论猜测。
“想是，庄三姑娘又玩什么花招，诱得小陶大人找不着北。”
“她相貌绮艳，纵情无拘，不知收敛言行，深得男子心趣。我们这种大家闺秀，拘谨矜重，早成习惯，如说引诱男子，跟她比不了。”
尹司台一行，历历在目，她有些后怕。
“我早叮嘱，让你别跟她斗，你非是不听话。”
“害得家族蒙难，你也不长记性，好了伤疤忘了疼。”
许颖媛趾高气昂，毫不退缩。
“她仗皇恩宠爱，对我们随意打击，算什么本事？我就是不服。”
“绮艳容貌，来自父母，亦非她的本事。单说斗智，我肯定输不了。”
“母亲早有叮嘱，我亦反复说过。蒙难一事，她只让我答应，不再纠缠宁二公子，可没说，不许与沐湛兄交善。”
“另者，她仅是收手，不继续坑害我们；而非施以援手，救我们脱难。”
“真正解救我们之人，是沐湛兄。我为报恩，以身相许，有何问题？”
冷蔓眉心簌簌，传意几许畏怯。
“天下男子，不是全都围着庄三姑娘转，你何必执念挑选她身边的人？”
“万一，没斗过，再次赔上两家人性命，如何是好？”
许颖媛板起脸来。
“母亲来，就为劝我放弃？”
“我还以为，你是来支持我、鼓励我的。”
“你瞧瞧别人家慈，哪个不是无私奉献，哪个像你这样不顾女儿感受？”
冷蔓神色，苦不堪言。
“有皇上撑腰，她不会输。我鼓励你，形同害你。”
“媛儿，我当真怕她了。”
许颖媛拍拍心口，振振有词。
“母亲不要怕。”
“前者，引诱宁二公子，确实是我不对。她占理，也占权势，我认错，也认栽。”
“然则，沐湛兄和她，仅在好友关系，她没资格管束沐湛兄求爱娶妻。”
“成婚，还惦记蓝颜知己，这一次，是她理亏。我破坏他们感情，是伸张正义，凭什么不跟她斗？”
“我必要赢她一次。”
……
逛街结束，庄娴蕙回到庄府，柔静阁。
辨得脚步声，宁暄枫急急迎步过去，搀扶娘子进屋。
“娘子总算回来。”
“没事吧？”
“只差一小会儿，便满两个时辰，我正要去找二舅哥，准备前往茶馆救你。”
庄娴蕙转眸，嫣然一笑。
“夫君宽心，我没事。”
安坐，宁暄枫注意到她手上礼盒。
“太阳打西边出来，许大姑娘居然给你送礼，我没看错吧？”
庄娴蕙抱起一个手炉。
“这不是媛姐姐送的。”
“我赴约，看见沐湛兄也在，跟媛姐姐坐在一起，十分亲密。”
宁暄枫发出一阵惊奇。
“哟，你之前设下的撮合之计，已然奏效？”
庄娴蕙点点头。
“嗯。”
“听他们话语之意，沐湛兄求爱媛姐姐，应已秘密行事一段日子。”
“媛姐姐一心炫耀，故意邀我去，撞破他们约会。沐湛兄措手不及，下不来台，好一顿慌神。”
抓住话头重点，宁暄枫目露得意。
“瞧瞧，我说什么来着？小陶大人必是暗暗钟情于你，绝非普通好友之义。”
“许大姑娘如此举动，足见，她也这么想。”
“这礼物，定是小陶大人找借口，送给你的吧？”
庄娴蕙诧异，不禁赞叹。
“夫君料事如神。”
宁暄枫不以为意。
“哪有什么料事如神？男子嘛，就那点伎俩，我也是男子，当然懂得。”
庄娴蕙叙事。
“如同往日，他求爱女子，叫我给他出主意。”
“我就告诉他，媛姐姐中意一套首饰，舍不得买。”
“他说，一套首饰，送不出手，要我陪着逛街，多买一些。”
“买完之后，他挑出其中一件，说是，思来想去，似乎不适合媛儿，于是顺手，把它送给我。”
“这事，以前常有，并不新鲜。他神情真切，我一直以为，确是他挑剩下、不要的，随手扔给我。”
“然，自从听夫君说完，他对我有爱慕之情，我便忍不住臆想。无论他说话，还是送礼，我都觉得，像是悄然表达爱意。”
宁暄枫语气，无比笃定。
“显而易见，他这就是抒怀爱恋之情。”
“你收下，以他视之，要么两情相悦，要么默许他的求爱。”
庄娴蕙想不通。
“这礼物，并非其中最名贵之物，甚至可以算是最为廉价。”
“既是送给心爱女子，不应该给我最好的吗？”
宁暄枫解答。
“明着喜欢，自是送你最好的。”
“谁让他是偷偷喜欢呢？”
“以前，他或碍于你们是敌势，宸王管束太多，不同意你们的婚事；现在，不用说，有我在，他敢乱来，便是触犯律令。他送礼，倘使做得太明显，让人抓到把柄，后果不堪设想。”
庄娴蕙难以理解。
“如你所说，我有夫君。他焉能胡思乱想，岂敢无视律令，为何不能断去念思？”
宁暄枫入情入理，言之有物。
“以他见之，你们是青梅竹马，我只是后来者，在你心里，永远有他一席之地，我取代不了。”
“再者，谁说有夫君，则不能胡思乱想？有些男子，偏爱他人之妻。”
庄娴蕙愕然。
“啊？怎会有人，偏爱他人之妻？”
“夫君见过何人，有这般嗜好？”
庄玮愤然，推门而入，大发雷霆。
“谁偏爱他人之妻？”
“庄娴蕙，竟敢笑话兄长，你岂有此理？！”