太初八年秋
天高云淡，秋意正浓。那澄澈的苍穹似被水洗过一般，湛蓝而深远，几缕白云悠悠飘荡，更添几分空灵。
吕嫣初第一次来到皇宫，朱雀门外，数百辆送秀女的马车整齐排列，宛如一条蜿蜒的长龙。
车旁众人皆敛声屏气，一片死寂，唯有秋风拂过车帘的沙沙声，似在诉说着这不同寻常的时刻。
吕嫣置身于来自五湖四海的秀女之中，乌泱泱一片，宛如繁花簇拥。
这些秀女或丰腴或纤瘦，皆姿容绝美，人间绝色。
此次选秀，乃大魏建国以来的首次，规模宏大，范围之广前所未有。经过层层严苛选拔，唯有才貌双全的未婚女子方能入宫，以充盈后宫。
于吕嫣而言，这场选秀恰似“飞来横祸”。
她一心向道，心无旁骛，从未有过寻觅道侣、嫁为人妇的念头。
未曾想，竟被选为秀女，送入这深宫之中，侍奉君王。
故而，吕嫣并未如其他秀女那般精心装扮。
她面容素净，未施粉黛，身着一袭月白道袍，头斜簪一支桃木簪，除此之外，再无其他饰品。
她神情淡然，自矜身份，不与任何人交流，仿佛置身于这喧嚣之外。
她心中盘算着，只要皇帝看不上自己，便可落选，重归宗门，潜心修行。
选看秀女的地点设在皇城内的毓秀宫秀玉殿，秀女们被分成十人一组，由太监引领着入殿，其余人则在毓秀宫的厢房等候。
吕嫣在满屋子的秀女中，竟意外地遇到了一个熟人——玉衡宗的长老艾守柔。
这位年仅一百九十岁的化神期修士，国色天香，肤若凝脂，美名远扬，爱慕她的正道修士如过江之鲫。
吕嫣万万没想到，连她也未能逃脱被选为秀女的命运。
她心中暗叹，这曹鲲当真是荒淫无道！
吕嫣与艾守柔曾一同煮茶论道，算是有些交情。
艾守柔远远瞧见吕嫣，便面带微笑，款步走来，关切道：“吕道友，没想到这么快就见到了你。”
吕嫣苦笑道：“我更没料到会在此处遇见你，怎么你也被选中了？”
艾守柔微微点头，细细打量了吕嫣两眼，微笑道：“道友今日打扮得好生朴素，反倒更显清丽脱俗。”
吕嫣淡淡回应：“我素来不爱梳妆打扮。”
艾守柔含笑不语，吕嫣则仔细端详着她。
只见艾守柔身着一袭石榴红裙，配以碧色襦衫，乌发梳成双环望仙髻，髻边插着一支金凤簪，耳上的翡翠耳坠随着她的动作轻轻摇曳，白粉敷面，两颊涂着胭脂，樱桃小口点染得恰到好处，姿容艳丽，优雅雍容。
吕嫣赞道：“道友今日光彩照人，皇帝见了必定喜爱。”
艾守柔笑道：“先行谢过道友吉言。”
正说着，忽听得“哎呦”一声，只见一个衣着华贵的女子猛地扯住一名秀丽少女，厉声喝道：“你瞎了眼啊！踩了本小姐的脚，你叫什么名字？是哪家的秀女？如此不懂规矩。”
被她扯住的少女衣饰略显朴素，却生得明眸皓齿，花容月貌。
此时，她已吓得缩成一团，不知所措，低声道：“小女子宋语棠，家父是沧澜剑派的掌门。”
那衣着华贵的女子闻言，愈发傲慢：“果然是粗鄙之辈，满身的草莽江湖气，一点儿也不知礼数。”
旁边有秀女道：“小丫头，你可知你踩了谁，这位贵女可是汝州都督的胞妹。”
宋语棠心中惶恐，赶忙向郑云舒道歉：“我刚才一不小心踩到了姐姐，我在这里向姐姐道歉，望姐姐原谅。”
郑云舒不屑道：“哼，粗鄙草民，你也想侍奉君王，真是不自量力，想让我原谅你也可以，你只需跪下向我叩头请罪。”
宋语棠的脸色瞬间变得苍白如纸，眼泪在眼眶中滚来滚去，显得娇弱而无助，令人心生怜意。
周遭的秀女却无人肯为她说情，更没人敢劝郑云舒。
毕竟，郑云舒不仅出身世家望族，她哥哥郑宝玉还是很早就跟着皇帝打天下的骁将，从龙功臣，现如今贵为汝州都督，手握兵权，位高权重。
这个宋语棠虽然长得不错，但家世出身与郑云舒相差悬殊，谁会愿意为一个江湖门派出身的女子，得罪当朝勋贵的胞妹呢？
吕嫣心中瞧不起这般仗势欺人之举，不觉蹙起了娥眉。
艾守柔见吕嫣如此，忙抓住她的胳膊，小声提醒：“千万不要徒惹是非，汝州都督名叫郑宝玉，久经战阵，功勋卓着，受封怀安侯，在汝州领兵，是皇帝的宠臣爱将。”
吕嫣却毫不在意，大步上前，对郑云舒道：“她不过不小心踩了你一下，何必如此斤斤计较，显得心胸过于狭隘，要是让皇帝得知，怕是会被皇帝厌恶吧，你也不想为一点微不足道的小事儿，影响了大好前程吧。”
郑云舒略微一想，推开了宋语棠，冷笑道：“好一张伶牙俐齿，我记住你了。”
说完，郑云舒转身离去。
宋语棠满面感激，谢道：“多谢姐姐出言相助，小妹虽然出身卑贱，但今日之恩，必不相忘，如有机会，必然报答。”
吕嫣笑道：“举手之劳罢了，不必计较。”
艾守柔叹气道：“道友，你怎么这般任性，这里是皇宫内廷，不比在江湖宗门，修为法术全无用处，一切都要看权势，你啊，小心被人报复算计。”
吕嫣傲然道：“我辈修士，斩妖除魔，刀山火海都不怕，岂会怕几个弱女子。”
正说着，有太监过来传艾守柔和另外九位秀女进殿面圣。
这一去，吕嫣便很久没有见过艾守柔。
待轮到吕嫣进殿面圣时，已是黄昏，殿内金碧辉煌，香炉中袅袅青烟升起，香气清郁，令人心旷神怡。
吕嫣和另外九名秀女进入殿中，按照引导太监的口令下跪行礼，等待太监唱名，再一一出列参见。
“孟州主簿尉迟简之女尉迟欣月。”
“凉州元安县令之女周文海之女周清霜。”
“甘州……”
很快太监唱到了吕嫣的名字：“天闲城吕嫣！”
吕嫣起身，上前六步，盈盈拜倒，清冷道：“民女吕嫣参见吾皇，吾皇万岁万万岁！”
曹鲲打量着吕嫣，问道：“你为何穿得如此朴素？”
吕嫣答道：“民女喜欢朴素。”
曹鲲心知吕嫣的想法，故意道：“朕欣赏你的朴素，淡雅脱俗，别具一格。”
闻言，吕嫣心中一惊，暗道不好！
自己的衣着竟然引起了魏帝的注意！
这是弄巧成拙了！
曹鲲吩咐道：“此女不错，留下。”
吕嫣心中一沉，暗自思忖：自己现在逃跑来得及吗？
可转念一想，不说曹鲲是天下第一强者，就是宫中的侍卫也能轻易抓住自己。
才出秀玉殿，便听得一阵抽泣声，是没有被留下的秀女在伤心哭泣。
吕嫣叹了一口气，感慨道：“想留的没能留，不想留的却偏偏留下了，当真是世道无常，半点不由人啊。”