太初四年秋
北荒万蛇山脉为了争夺仙缘，各方势力厮杀不断，与此同时，北戎大单于乙稚邪于金狼山厉兵秣马，集结五百万雄师，歃血盟誓，扬言伐魏。
消息如狂风骤雨般席卷至玉京，满朝文武皆为之震惊。
主和派官员惶惶不可终日，纷纷上书，力劝皇帝罢兵议和，以避免生灵涂炭。
只是很快，那些上书的官员便被遣往北征草原的军队之中，令其亲眼目睹草原人的野蛮与残忍。
仲秋时节，一则噩耗从边关传来，张秀全率领的一支北征军，在胭脂山与北戎主力展开殊死搏斗，却遭遇大败，二十余万将士折戟沉沙。
战报传至玉京，朝廷上下一片哗然，主和与主战两派的争执愈发激烈。
太极殿上，大魏朝臣各执一词，人心惶惶。
主和派认为，戎族乃马背上的民族，骑射技艺精湛，全民皆兵，骁勇异常，数千年来，中原与草原的战争，中原多败少胜，如今大魏初立，国力尚未恢复，不宜轻举妄动，挑起战端，而应休养生息，富国强民。
主战派反驳，大魏以武立国，士卒悍勇，将领如云，更有火器之利，君臣一心，何惧北戎？
“圣上驾到！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
曹鲲登殿，百官朝拜，主和派随即上奏，阐明北征戎族的利害关系。
主和派大臣李邦昌手持笏板，神色凝重地出列，神情激昂地奏道：“圣上，臣以为当下大魏不宜大举兴兵北征。”
“如今南方反贼尚未平定，各路叛军气焰嚣张，虽经朝廷多次征讨，却仍盘踞一方，时有作乱，搅得南方局势动荡不安。”
“若此时倾国力北征，后方空虚，南方叛军定会趁机而起，届时腹背受敌，大魏江山危矣！”
“攘外必先安内，此乃千古不易之理，唯有先平定南方叛乱，使天下归心，国库充盈，百姓安居乐业，方可集中力量图谋北疆，御敌于国门之外，望陛下三思啊！”
李邦昌话音刚落，出身儒门的礼部侍郎张文渊也按捺不住，出列高呼：“陛下，天下大事，以和为贵！大魏当倡导仁爱，以德服人，动兵乃凶兆，实非天下之福。”
“一旦兴兵，刀兵相见，百姓必将陷入水深火热之中，战场上刀剑无眼，多少家庭会因此破碎，多少生灵会涂炭。”
“我大魏向以仁义治天下，岂能因一时之忿而轻启战端？且战争耗费巨大，粮草、军饷、兵马，无一不需大量钱财人力，长此以往，国库空虚，百姓负担加重，社稷根基恐受动摇，还望陛下以苍生为念，暂息北征之念，另寻和平解决之道啊！”
朝堂之上，主战派大臣听闻此言，纷纷出列上奏，希望曹鲲能收兵议和，不要与北戎大动干戈。
“列为公卿！”
曹鲲神情肃穆道：“和平固然重要，但昭示朝廷的态度也不容忽视，此次北征戎族，意在彰显为大魏的威严，朕不在乎一城一池的得失，中原各朝对草原用兵，败多胜少，士气低落，此局面必须扭转！”
“朕此战，意在向世人、戎族各部明示，如今大魏与戎族攻守易形，寇可往，我亦可往！”
朝堂之上，曹鲲一言九鼎，即便有大臣心中不满，也不敢明言，渴望军功的武将们，则振奋不已，摩拳擦掌，期待上阵杀敌，建功立业。
主和派大臣，忧心忡忡，认为曹鲲好大喜功，穷兵黩武。
南方叛乱未平，红莲教死灰复燃，大魏内部尚未稳定，就大举北征，实在是不明智之举。
昔日的大乾及历朝历代，鼎盛之时或许能压制草原各部，但一旦衰落，草原各部必会频繁南侵，数千年来草原之患从未被彻底平定。
如今曹鲲一意孤行，兴兵北征，恐怕会将大魏拖入战争的泥沼。
瞿荣、李崇焕、腾子敬等从龙功臣，心中也生出忧虑。
皇帝如此好战，不知是福是祸？
不少前朝官员，忆及曹鲲的独裁霸道，竟莫名怀念起前朝皇帝，大乾几代皇帝虽昏庸，但尚能听取“忠言”，不像曹鲲这般乾纲独断，根本不拿他们这些忠良之臣当回事儿。
然而，往事已不可追，大乾已亡，江山易主，如今乃是大魏的天下。
“圣上！”
散朝后，武德殿内召开了一次御前会议。
中书侍郎陈琦手持奏章，发自肺腑道：“臣知圣上雄才伟略，一心平定四方，但兵者乃国之大事，还望圣上三思而后行。”
中书省侍郎曾奂道：“圣上，南方尚未平定，臣以为先南后北，徐徐图之，最为稳妥。”
曹鲲闻言，冷声道：“南方二姬一雷，不过是一群乌合之众，我大魏对南方反贼的兵力，五百万对三百万，优势在我，何须担忧？至于北征戎族，我大魏兵强马壮，何惧之有？你们何以认为朕是在冒险？”
曾奂言辞恳切道：“圣上，臣出身凉州，深知戎族的残暴，北戎人每到凉州，必会烧杀抢掠，视边民如猪狗，臣无一日不想覆灭戎族。”
“但戎族之地辽阔，北至冰原，西至戈壁，东至大海，部落数万，犹如繁星。”
“大魏初立，国家未定，反贼未平，与之开战，必难速胜，时间一长，将士疲惫，人口凋敝，民生凋零，对国家不利。”
曹鲲眼神凌厉道：“若朕御驾亲征，可否速胜？”
曾奂答道：“圣上神威盖世，草原蛮夷无人能挡，但戎族逐草而居，一旦失利，便会远遁，难以求得全胜。”
“圣上！”
中书令陈钧声泪俱下道：“臣受陛下知遇之恩，一介布衣入朝为官，无时不念君恩，今日冒死进言，请圣上收敛好战之心，休养生息。”
“近百年来，中原动荡，战乱四起，民生凋敝，若与戎族全面开战，恐致大魏十室九空，无可用之兵。”
“若此时休养生息，富国强民，不出三十年，大魏鼎盛，民生富足，扫平戎族，轻而易举。”
曹鲲闻言，一时不语，目光扫视殿中重臣。
大臣们见状，怎会不知？
这是皇帝要所有人表态。
于是，自门下省侍中纪昌明、尚书省尚书令张文远、兵部尚书李崇焕、工部尚书元平以下，按班序出列，除却薛显明、董奉先等主战派，纷纷跪拜叩首，高呼：“圣上三思！”
“诸位爱卿的心意，朕已明了。”
曹鲲严肃道：“但朕有一问，大魏可以不战，北戎可会不抢？北戎进犯边陲，劫掠边民，如同家常便饭。你们可曾见过边民之苦？和平需自己争取，不把北戎打疼，北戎就不会怕，想要和平，需让北戎来求大魏，此战不胜不归，散朝！”
言罢，曹鲲起身，拂袖而去，主和派大臣无不哑然失色。
老臣张文远叹息一声：“老夫实在是老了，失去了锐气，担不起朝廷的大梁了，明日老夫便递交辞呈，告老还乡。”
对于张文远的告老还乡辞呈，曹鲲毫不挽留地批准，将京兆尹淳于匡公擢升为尚书令，其意不言而喻，朝廷人才济济，你不干有的是人干，倚老卖老，行不通。
对于主和派的意见，曹鲲一个字也不听，反而任命董奉先为二路元帅、凉州大都督，募兵百万，自凉州出征戎族。
诏令传出，天下震动，除了饱受戎族侵犯之苦的边民，中原各地世家大族皆在暗中议论，称曹鲲好大喜功，穷兵黩武，乃是不体恤民情的暴君。
西南的柴思扬、姬桂、杨休等人高兴不已，认为曹鲲称帝之后忘乎所以，不自量力，居然敢多线作战，简直是自寻死路。
占据金陵的梁王雷勃和红莲教也认为曹鲲太过自大，不过曹鲲大军北征，对于他们来说是好事，有了戎族牵制大魏的军力，他们也好趁机反扑，夺回被大魏抢走的城池土地。