......
车轮滚滚的声音响起，耳边是细碎的风声和不知名的鸟语，鼻尖传来傍晚时分夕阳照耀下挥发出的植物树叶的清香。
恍然间，艾卡莉以为自己回到了那个可以无忧无虑躺在树荫下的草坪里闷头睡午觉的日子。
长久闭合的眼皮感到些许酸涩，她艰难地睁开眼，下意识用手挡住热烈耀眼的阳光，但透过指缝刺入瞳孔的夕阳依旧刺眼，让她许久才感到缓和下来。
头痛，很痛很痛，仿佛有人在她的脑壳上用铁棒槌凿过核桃。
睁开眼，一抹橘黄色的身影模模糊糊地映入眼帘。
“嘿，嘿？嘿！艾卡莉？你总算醒了。”
“啊......怎么回事，我这是在哪？啊啊......我睡了多久啊？”
浑身酸疼的艾卡莉艰难地坐起身，僵硬无比地靠在龙车后座的木板边上，待到视线逐渐趋于清晰，她才看清面前的人是克莉思朵。
一如昨日坐在车前的虎转过头来，咧着嘴嘿嘿笑着，嘴角露出的锐利虎牙尤为显眼：
“哈哈，艾卡莉小姐，你已经睡了一天了，现在已经是傍晚啦，不过没关系，托马斯看到了你之前手里的地图，我们在严格按照你在上面画的路线赶呢。”
艾卡莉面色疲惫地摘掉帽子，扣在胸前，恍惚地望着逐渐落下远处的山头和森林的火红夕阳，发了好一会儿的呆。
“啊，已经傍晚了......”
回想起昨晚的场景，她宿醉过后的脑袋又开始疼起来了。
昨天晚上，克莉思朵“解决”完那几个喽啰之后，赶到镇上的一处看起来装潢还算说得过去的餐馆，果不其然在里面找到了正在大快朵颐的托马斯和虎——
还有已经喝得醉醺醺的艾卡莉。
说起来也不知为什么，虽然谈不上酒鬼，但无论转生前后，她喝的酒都不算少，可也许是这家餐馆的菜实在是又香又下酒，加上托马斯和虎都是能说会道的开朗汉子，所以艾卡莉的心情少有地放松了下来，这才导致喝了个酩酊大醉。
总之，那一宿艾卡莉醉得十分彻底，照克莉思朵的话讲，她实在是没想到看起来比自己还要小一圈的艾卡莉，浑身瘫软下来居然会那么那么重，要不是虎来帮忙，能不能把她抬上龙车都是个问题。
“哎，太丢脸了，怎么就能喝成这样呢......”
“不过......”艾卡莉看着平稳行驶着的龙车前方的曲折道路和不远处即将抵达的森林，长叹一口气：“还好我有画地图的习惯，不然赶路时间又要浪费掉了。”
......
得益于亚巴洛跑龙的优异体能，天还没有完全黑掉，艾卡莉一行人很快就在眼前这片不知名的森林里找到了一处看起来很适合歇脚的地方——一处看起来虽然破败但是至少不算特别小的木屋。
艾卡莉跳下龙车，手心一搓便唤出数道藤蔓和木条，缓缓爬上木屋的缺口和缝隙，将其进行简单的加固；有了之前帮瓦尔特姐妹修屋子的经验，同样的活儿她显然干得更顺手了一些，很快就把木屋修缮得密不透风。
虎正从龙车后面的橡木桶里拿出几块新鲜的带骨大块生肉，粗粝宽大的手掌轻轻抚过跑龙的脑袋，简单拍了拍后便把肉丢在地上，任凭这些善于奔跑的肉食动物大口进食。
他拍了拍手上肉块沾染的血迹，蹲在木屋的门口，对着艾卡莉问道：
“艾卡莉小姐，你这么着急去风神龙谷见朋友，是有什么很重要的事情吗？”
艾卡莉此刻正半跪着在面前的一小块空地上垒起几块木头，随后打了个响指，将篝火点燃，望着火光喃喃道：
“在荧光海，我所在的公会船队遇到了古龙袭击，我和她们走散了，不出意外的话，恐怕......她们以为我已经死了吧。心灰意冷之下，我也不敢保证她们接下来会做什么，所以我必须要趁早和她们汇合......”
“越早越好。”
沉吟片刻，她侧过头，望向身后用布条包裹着的、始终未离她一步的流纹法刃，轻笑着开口：
“何况，不知你们是否有所察觉，这个世界八成是快要乱套了，我这趟过去，也是带上了两位朋友的托付和请求的。”
虎望着艾卡莉那被火光映照下阴晴不定的面容，沉默不语；一旁的托马斯和克莉思朵虽说也听得云里雾里，但他们却隐隐之中觉得，艾卡莉的话恐怕绝不是危言耸听。
作为普通人的他们了解得自然不够多，但无论是龙人族军队近期越发频繁、甚至险些抵达国都的攻击，还是埃蒂格尼联邦繁荣面貌下暗流涌动的政治局面，仿佛都在预示着这个世界即将迎来属于它的洗牌。
到那时，哪怕是这庞大沙盘之中的一颗不起眼的灰尘，也都逃不过即将到来的巨大浪潮。
“啊，说起来，这儿为什么会有个木屋呢，明明快要抵达边境了，真的还有人会在这打猎吗？”
托马斯自然地将话题转移开来，随后目光扫向眼前被艾卡莉修缮完整的木屋，问道。
克莉思朵靠在墙边，百无聊赖地用指关节敲了敲木板：
“木头已经有点朽掉了喵，应该已经很久了，我猜这木屋建造的时候，龙人族军队的战线还没推到这地界喵。”
“我觉得也是，这森林看起来不小，猎物应该是不少的，不排除以前有老猎人在这儿居住的可能，当然，也可能是某些冒险者临时搭建的住处，留在这也可以为后来的人当做庇护所。”
虎拍了拍膝盖上的灰土，站起身，从马车上把行头搬到屋内，结果被屋子里的灰尘呛得灰头土脸。
“咳咳——咳！看来咱们猜的没错，这里面看起来的确很久没住人了啊。”
“再怎么样今晚也是要住在这儿的，快点快点，趁我还没犯困，咱们收拾一下喵，这段时间看来都没机会洗澡了喵......”
夜幕越发深邃，时间也不早了，几人围着艾卡莉生起的火堆在上面简单烤了点肉吃掉，随后把跑龙栓在屋边，便紧闭门窗，准备在木屋里过夜。