南阳王宫，太阿殿大门紧闭，门上挂着一道铁锁。
几名小太监奔过来，将怀中的柴草堆在殿外。
殿外早已围了一圈柴草垛，与周光祖哭别的那名太监举着火把，站在大殿门前。
“你们都走吧。”他对抱柴的小太监道，“都是些没根的人，本就过得够苦了，这次让你们自己做一回主，殉国还是逃命，都由你们自己说了算。”
几名小太监互相看看，“扑嗵”一声跪倒在地：“王公公，我们几个时常受您恩惠，您就让我们给您磕几个头吧。”
说完，小太监们双手扶地，“嘭嘭嘭”磕起头来。
王公公看着他们，眼中露出几许悲色。
小太监们磕完头，爬起身。
“王公公，我们……我们还不想死，您放心，日后只要我们还活着，每年都会给您上香烧纸，公公……您，您多保重。”
小太监们朝王公公鞠了一躬，撒腿就走。
王公公看着他们的背影，面上似哭似笑，唯有举着火把的手，依然纹丝不动。
在他身后，殿中有人咣咣拍打着殿门，晃得铁锁哐啷作响。
“王峻！开门！我们要见陛下！”
门里传来男人的怒吼。
王公公笑了笑，转过身，慢慢走到门边。
“各位大人，老奴劝你们别吵了。”他对着门缝道，“让你们等在太阿殿是陛下的旨意，你们要见陛下，不急在一时半刻，老奴保证，无论陛下是输是赢，你们都会见到他的。”
门内沉静了一瞬。
“放肆！我们乃陛下重臣，陛下怎会把我们关在这里，你一个阉人，竟敢假传圣旨，你不怕掉脑袋吗？”
“王公公，殿中还有陛下的骨肉，陛下、陛下不会如此狠心，你快放我们出去。”
“对，王公公，你让臣妾去见见陛下，哪怕是死，妾身也要与陛下死在一起。”
一时间，怒骂声，哭泣声，声声交杂，便是铁石心肠的人，听了也不免动容。
然而王公公依旧不为所动。
他既不生气，也未露出丝毫怜悯，只淡淡道：“各位大人，各位娘娘，各位……小主子，你们都是陛下最看重的人，理应与他同生共死，方不负君臣骨肉一场。陛下不选别人，只选了你们，你们应当以此为荣，又有何惧？”
他说完，不再理会门内的动静，转身面向殿外。
王宫内苑早已空了大半，周光祖带走了所有侍卫，宫里的太监宫女忙着逃命，到处都像被洗劫过一样，绫罗细软掉了一地。
王公公看着乱糟糟的宫道，听着远处传来的隐约喊杀声，慢慢闭上双眼。
——
临近城门的长街上，一滩刺目的血迹沿着石板静静流淌。
四周也安静极了。
南阳国主周光祖仰面躺在地上。
他的长槊斜插在石缝中，如同一段折倒的旗杆。
周光祖捂着胸口，鲜血不断从他胸口涌出，顷刻将他染成血人。
他躺在血泊中，睁大双眼，不甘地盯着头顶的天空。
他突然狠狠抽搐了一下，歪头断了气。
百里嚣提着长枪走到尸首跟前，抬眼扫向前方。
跟随周光祖的侍卫们眼神闪躲，避开他的视线。
百里嚣开口：“降者，不杀。”
侍卫们犹豫了一阵，不知何人带头，率先丢下手里的兵器。
随着“乒哩乓啷”一阵声响，长街上，南阳的士兵再无斗志，纷纷跪倒在地。
看着眼前一片黑压压的人头，百里嚣翻身上马。
“去王宫。”
王宫里，浓烟滚滚，如一条粗壮的黑蟒直冲上空。
百里嚣到时，这里早已来了一队西南军。
“咳咳咳！”
太阿殿前的空地上，呛咳声此起彼伏。
一群后宫妃嫔与大臣们像在炭灰里打过滚，华美的衣裳早被烟火熏得乌漆麻黑，个个衣冠不整，形容狼狈。
“头儿，你来了？”
一名男装打扮的女子走了过来，是叶灵芝。
她身上蹭了好些灰，边走边拍衣裳。
“谁放的火？”百里嚣问。
“太监总管。”叶灵芝道，“听说是奉了周光祖的命令，周光祖若死，这些人都给他陪葬。”
百里嚣看了眼熊熊燃烧的太阿殿，将视线转向空地上那群人。
“死了多少？”他问。
“火势刚起，我们就到了。”叶灵芝道，“我们砸开了锁，把里面的人放了出来，只有那个姓王的太监总管，趁人不备冲进火里，现在怕是早烧没了。”
百里嚣点点头：“求仁得仁，是条汉子，就是蠢了点。”
“那个……头儿，”叶灵芝迟疑了一下，“救出的人里，有两个皇子，三个皇女。”
“记录在册，安置就是。”百里嚣道。
叶灵芝瞄他一眼，小心探问：“可他们是周光祖的孩子。”
“是又如何？”百里嚣不以为然，“若是怕他们将来报复，我就该把这里所有人全部杀光——你是这个意思？”
“当然不是。”叶灵芝道，“只是……唉，我也说不清。”
她当然不希望自己的上司乱杀一气，但如今谁都知道，百里嚣志在天下。
西南军不杀俘虏不假，但那些孩子不是寻常百姓，他们是敌人的血脉，若不杀，留着是个隐患，若杀了，谈不上对与错，却难免惹人诟病。
叶灵芝犯愁，不知自己将这些人救出来，算不算弄巧成拙。
百里嚣没有解答她的疑问，只懒懒笑了笑：“有本事，你杀光南阳所有人，不然，何必庸人自扰。”
接下来几日，西南军在南阳王城张贴告示，安抚民心，城中百姓藏了多日，见的确无人上门掳掠，这才渐渐走出家门，敢在外头露脸。
为了修缮毁坏的城墙与街道，西南军拿出银子征召民夫，百姓们最初怕遭诓骗，直到有那胆大的前去尝试，发现西南军果然说到做到，每日该结的工钱一分不少，百姓们这才又心安了些。
唯一不乐意的，大概只有城中某些高门大户。