三号早知此问必来，于是不慌不忙从容应对，语气平静如述家常：“我宗乃隐世之门，无名无号，不显山门，外无道统，不争灵脉，不占福地。收徒唯看二事：一曰缘分，冥冥中自有天定；二曰天资，非绝顶者不取。故而弟子稀少，人口凋敝，也没多少人。然我宗弟子，修为都还可以。”三号顿了顿，话锋一转，语气陡然变得开阔，仿佛描绘一幅即将展开的壮丽画卷：“但若论‘人口’，倒非大事，有我等修士辅助，凡人衣食无忧，安全无虞，繁衍无阻。人族生育之能本就冠绝诸族，潜力无穷。只需夺回九州沃土，划田分地，修士护其安全，设学堂教其文字礼仪，立医馆祛其病痛灾厄，颁法令奖其生育养育，再制些炼气期弟子便可轻松炼制成本低廉的‘血脉检测灵器’，专防近亲通婚，优生优育。如此这般再辅以灵植推广、水利兴修、工具改良，不出二百年，人族人口必能恢复至灾前盛况，甚至更胜往昔！重现当年‘万城林立，亿兆生民，修士如云，道法昌明’的鼎盛之景指日可待！”
满座皆寂，死一般的寂静。二百年，重现鼎盛？
三号似乎未觉满堂惊疑，悠然举杯，浅啜一口，任由温热的酒液滑入喉中，暖意微醺。他目光平静地扫过每一张或惊或疑或喜或忧的面孔，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。过了半晌唐万方才干笑一声，打破这令人窒息的沉寂，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“刘道友高瞻远瞩，经天纬地，令我等汗颜。只是现今我族修士凋零，十不存一；道统残缺，典籍散佚；丹药断绝，法宝蒙尘；灵脉枯竭，资源匮乏。纵有沃土，如何教化？纵有人口，如何护佑？修炼之法从何而来？仅凭我等残存之力，恐难支撑此等宏图伟业啊……”
很显然唐万方是在暗示，他在恳求，明眼人都听得出他是在请三号“出力”，不仅要出力打仗，更要出力“重建文明”，出力“填补空白”，出力“承担一切”。
三号岂能不懂？他淡然一笑，其笑容春风化雪、暖阳融冰，语气愈发温和，却带着不容置疑的承诺：“战争之事，交予我即可。我宗弟子，专精此道，必为诸位扫清障碍，夺回失地。护佑凡人，亦非难事。我宗门人不多，目前倒也还够，况且我宗培育灵兽无数，种类繁多，待往后修士人手不够了，我宗灵兽也是管够的。”
他环视众人，语气愈发笃定：“我只需贵方做一事，那就是将城中凡人，无论老幼，无论男女，尽数编伍成队，登记造册，注明特长、意愿、家族谱系。待我等夺回一城一地，便分批迁入，划田分屋，立规建制。我可以再次声明，我宗人口虽少，但灵兽管够，要多少有多少。我会留两位元婴同门常驻贵方，专司联络，协调资源，凡有所需，无论是要灵兽，要功法，直言即可，我必倾宗门之力，倾囊以赴，绝不推诿，绝不拖延。”
这番话，说得太满，太慷慨，太无私了。无私到令人不安，无私到令人恐惧，无私到近乎神圣。而唐万方与薛克己再次对视，眼中皆是惊涛骇浪的惊疑与震撼。他们活了数百年，见过无数豪言壮语，见过无数利益交换，见过无数尔虞我诈，却从未见过如此纯粹、如此彻底、如此不计回报的“奉献”。天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。修士修行，更是逆天争命，步步为营，寸土必争，寸利必夺。谁会平白无故，倾尽所有，只为“人族复兴”？不求名，不求利，不占灵脉，不掌权柄，不立宗门，不要供奉？这已非“高义”，近乎“圣人”。可这世间，真有圣人吗？真有如此完美的存在吗？
薛克己猛地一撑桌案，霍然起身，声如洪钟震得殿梁微颤酒盏轻晃：“阁下心怀人族，敢为天下先！此等胸襟，此等气魄，此等担当，我薛克己生平仅见，旷古未有！我愿尊阁下为天下共主！统御万修，号令九州，重铸人族，荡平魔族！”
一言既出，满座皆惊！
“天下共主”四字，重若千钧！自有九州人类历史记载以来，从未有人敢以此自称，更无人敢以此尊人！此非虚名，而是实实在在的权柄。统御万修，号令九州，生杀予夺，资源调配，道统整合，皆由一人一言而决！这是将整个种族的命运，交托于一人之手！
短暂的、令人窒息的死寂后，是山呼海啸的、发自肺腑的、带着狂热与解脱的回应。
“我等愿尊刘前辈为天下共主！”
“愿随刘前辈，赴汤蹈火，万死不辞！”
“天下共主！万修归心！人族复兴！指日可待！”
众多元婴大能的呼声震动殿宇，直冲云霄，要将这屋顶掀翻，要将这压抑的阴霾驱散，要将这绝望的黑暗撕裂。
“哈哈哈，诸位莫要如此说！”三号朗声大笑，笑声清越，似金石相击又似松风过谷，带着一股说不出的洒脱与豪迈。他将手中酒杯轻轻置于案上，动作从容不迫，这“天下共主”的尊号在其言语间不过是席间一句戏言，不值一提。他仰首望天，虽殿顶遮掩，可其目光却似穿透了瓦砾与云层，直抵苍穹深处，随后视线放平，语气中带着几分自嘲，几分释然，更有几分不容置疑的坚定，“我宗修炼功法，颇为特殊，讲究‘避世凝神，逆天养气’，非深山绝谷、人迹罕至之地，不可成道。故而门人弟子自入门之日起，便立下重誓，非灭族之祸、非天倾之灾，绝不出世，绝不干涉天下纷争。诸位从前从未见过我宗修士，原因无他，我们本就不该出现在世人眼前。”
三号顿了顿，目光缓缓扫过在场每一位元婴修士的面庞，眼神澄澈，毫无遮掩：“‘天下共主’之语莫要再提，若非我族已至亡族灭种之边缘，若非山河破碎、生灵涂炭、道统将绝，我宗也绝不会踏出山门一步，更不会染指这天下大势。今日所为，非为权柄，非为名望，只为‘人族’二字，尚存于天地之间。”
如此这般义正辞严、光明磊落话语，字字句句敲在在场众人的心头，激荡起层层涟漪。那些原本因三号过于慷慨生出的疑虑、因他来历不明暗藏的戒备、因他实力超群滋生的敬畏，此刻冰雪遇阳，悄然消融。取而代之的，是一种油然而生的、近乎虔诚的敬佩。
是啊，若非如此，如何解释呢？
在场的元婴大能，哪一个不是活了数百年的老怪物？哪一个不是阅尽典籍、踏遍山河、见识过无数奇功异法、隐世高人？可谁曾见过这些光头大汉身上的气息？这种纯粹到极致的、浩瀚、厚重的“正”气无人见识过！这样的气息不带一丝杂质，不染半分邪祟，天生就是为了涤荡污秽、匡扶正道存在，倘若真的曾经现过世，他们是不可能不知道的。况且各类典籍也无记载，天地间从未有过它的痕迹。唯一的解释，只能是三号所言，他们真的来自一个从未踏足尘世的、古老的避世宗门。他们只在天地倾覆、人道将绝之际，才破土而出，显化于世，以雷霆手段，挽狂澜于既倒。
疑云散去，心结顿开。众人相视而笑，先前若有若无的隔阂与试探此刻化作了真正的热络与亲近。酒杯再次碰撞，发出清脆悦耳的声响；灵食的香气在殿中弥漫，勾动着久违的食欲；畅谈之声此起彼伏，或高论天下大势，或细说重建方略，或笑谈往昔趣事，或憧憬未来盛景。席间之热络奔涌不息，将残破大殿的肃杀与悲凉，冲刷得一干二净，只余下劫后余生的庆幸与同舟共济的豪情。
“刘前辈！晚辈贺敏，敬您一杯！”一声清脆好听的声音传来，可其中却带着金铁交鸣的锐利骤然响起。众人循声望去，只见一个身形娇小、面容稚嫩，眼神却似寒潭古井深邃沉静的修士已悄然立于三号面前。她小小的手掌稳稳托着一只大酒杯，杯中灵酒荡漾，映着她眼中凛然如霜的剑意。道道剑意虽未出鞘，却已化作无形之锋，直刺人心，让周遭数位元婴修士都下意识地绷紧了心神，每个人都感觉自己被一柄无形的利剑抵住了咽喉。
三号脸上的笑意更浓，带着毫不掩饰的欣赏。他亦捧起酒杯，动作从容，目光却直接落在贺敏身上，看到了她柄藏于血肉骨骼、魂魄深处的绝世锋芒：“道友的剑道修为，着实不弱！剑心通明，剑意凝实，锋芒内敛却蓄势待发。这份火候，这份境界，比之我等所谓‘大圆满’修士，恐怕也只差临门一脚的‘顿悟’与‘契机’了！待道友真正踏足大圆满之境，怕是我等寻常三五个同境界修士联手，也未必能挡得住道友一剑之威！”
三号眼力何等毒辣？他一眼便看出，贺敏的剑道，已臻“人剑合一”之境，剑即是她，她即是剑。此份纯粹、专注、一往无前的锐气，正是剑修最核心、最本源的力量。假以时日，待她心境圆满，剑意通天，必将是这方天地间最耀眼、最锋利的一柄剑！
饶是贺敏心如止水，剑斩红尘，活了数百年早已看淡世情，可被三号如此直白精准、推至巅峰的赞誉，她那张平平无奇的脸颊上，竟也忍不住泛起一丝极淡、却真实存在的红晕。她微微低头，声音带着一丝不易察觉的窘迫：“前辈谬赞了！晚辈资质驽钝，剑道之路尚在摸索，岂敢当前辈如此盛誉？”
三号却未收回目光，反而投给她一个意味深长的眼神，其眼神中充满了欣赏的意味。二人目光在空中交汇，无声的默契已然达成。三号举杯，贺敏亦举杯，两只酒杯在空中轻轻一碰，发出清越的脆响，二人随即一饮而尽。灵酒入喉，只觉甘醇得很。
放下酒杯，三号短暂沉吟，斟酌词句，随即语气温和甚至带着一丝恳切：“不瞒道友，我膝下有一女，自幼心志坚毅，亦是走的剑修一路。只可惜……”三号轻轻一叹，带着深深的遗憾，“我宗上下，虽功法玄奥，手段通天，却偏偏完全没有剑修传承！一本像样的剑谱都没有，更遑论剑道真意、剑心磨砺之法。道友必定晓得，剑修一道，绝非寻几本顶级功法秘籍便能修成。它讲究的是‘师承’，是‘引路人’，是‘心与剑的共鸣’，是‘在生死边缘淬炼锋芒’，更是看自身的天赋与机缘。”
三号顿了顿，目光灼灼地看向贺敏，语气愈发恳切：“我原本是想待她修为稍成便送她去青州青云宗，拜入当世剑道魁首韩剑道友的门下求得真传。可天不遂人愿，世事无常，魔潮席卷，山河易主，威震一方的青云宗已化作焦土……哎……”
贺敏虽醉心剑道，不问世事，却绝非不通人情世故的痴傻之人。眼前的“刘宏”话中之意再清晰不过了，他在为女儿求师！而且目标直指自己！更深层的意思，或许还隐含着其他的什么。
贺敏心中了然，面上却不动声色，顺着三号的话头，语气带着恰到好处的惋惜与愤慨：“刘前辈所言极是！自家师坐化之后，天下剑道独尊青州青云宗的韩前辈！其剑法通神，剑意浩荡，曾一剑断山河，让荆州魔修不敢逾雷池一步，是真正的剑道巨擘！只可惜……”贺敏的声音陡然转冷，眼中寒芒暴涨，那股子凛冽剑意几乎化为实质，让周遭温度骤降，“一切的根源，全都是该死的魔族！若非他们掀起滔天魔祸，荼毒生灵，断绝道统，韩前辈何至于此！我只恨自己能力有限，剑道未成，否则，真想一剑开天，扫灭世间所有魔族，为师尊，为韩前辈，为天下苍生，讨还一个公道！”