魏府。
卧房内热气未散，沐浴完的青黛匆匆披上外袍，倚在窗边拆开刚送到的密信。
正凝神间，她身后的湿发被轻轻拢起，一方柔软干燥的布巾覆了上来，动作舒缓地替青黛擦拭发梢。
青黛没回头，只顺势往后靠。
身后之人笑了一声，单掌揽住她的腰身：“怎么了？”
“大师兄的信。”青黛两指捏着信纸，反复盯纸上那短短几句话，“即日起兴州全城戒严，彻夜盘查，势必找出凶兆之源。”
“白日里朝堂上的异象之说都还没传出皇城，首辅一派就迫不及待封锁兴州，真是恪尽职守。”
“吕成茂这手果然伸得够长。”
魏子稷扫了眼：“从上到下，休戚与共。他们自然是不敢马虎。”
青黛冷笑：“就是不知他们掘地三尺，会挖出个什么东西充当‘异象’去搪塞皇帝。”
“皇帝虽信重吕成茂，却并非彻头彻尾的昏聩之辈。尤其事关天象预言，纵他面上不显，心中又岂会毫无疑虑？”
魏子稷说，“吕党急于封锁兴州，不单是防走漏风声，怕也是想尽快转移罪证。”
“……等的就是他自乱阵脚。”青黛仰头，“你要与我一道去兴州吗？”
魏子稷捧住她整颗半湿的脑袋，俯下身，将微凉的唇瓣印在青黛额头。片刻后，男人温柔地往下游移，落在她鼻尖和唇角。
鼻息交融间，他道：“这几日，我得留在皇城。”
“在他们眼下，照常上朝。”
朝中还需要他运作，他这一走，一来目标太大。二来，他走后，明日被吕党邀到府中小叙后杀之的，恐怕就是按察使简敬行了。
青黛也懂，她眨眨眼，倒先笑了：“难得一见，瑄陵君终于舍得放我走了——”
“那我可不回来了！”
她这一说，魏子稷笑意未散，张开嘴不轻不重地咬住青黛刻意作弄他的唇瓣。
“真的……不回来了么？”
“不讲道理，怎还咬人！”青黛笑个不止，伸手摁下魏子稷后颈以作报复。
魏子稷不躲，任她在脸上啃了好几口。
待青黛玩得尽兴了，他将一块按察使令牌塞入青黛手中，说道：“昭陵的师兄弟都会在兴州等你。安心去。”
时值雨季，听着窗外宛若无止息的暴雨声，青黛心中陡然一酸，她扭身往魏子稷的怀中深埋：“阿稷，等雨停后，我们一起回昭陵赏花吧？”
魏子稷一只手揽着她的肩，一只手重新拿过那块布巾，极有耐心地替青黛擦拭起半干的头发。
“只要阿青想，雨中看花，我也作陪。”
……
第二日，兴州。
临近半夜，避开了数波刺杀，青黛才通关入城，何绮音夫妇就在门口等着她了。
见到她，何绮音忙上前几步，搀住青黛手腕：“阿青，你听说了吗？这几日，兴州在抓反贼！”
“反贼？”
“是！你是皇城来的，难不成没听说吗？宫中传出来的消息，说大祈东南方位有异象，恐冲撞陛下，动摇国本！”
何绮音说，“岭江巡抚派下来调查的人都说是兴州这一片出了反贩，要造反！”
吕党解释异象的手段，竟是推人出来做反贼。
也是，古往今来哪个皇帝不忌惮反贼？
青黛默然不语。
何绮音看她脸色，小声道：“才过了一日，兴州狱中已抓了好几人。”
青黛抓下腰间令牌：“我去看看。”
牢门在身后合拢，不绝于耳的惨叫回荡在这幽深的深牢里。与数月前的风平浪静截然不同——
“冤枉啊——”
“我不是反贼！小人绝无谋反之心！大人饶命啊！饶命！”
“狗官！放我出去！呸！”
青黛沿着通道快步走，她眯起眼，目光从两旁栅栏后一一扫过。
一张张惶恐不安、痛苦嚎叫的脸在昏暗中闪现。他们中的许多，面容粗砺，手臂黝黑，是再寻常不过的百姓模样。
走到尽头，有一团模糊的影子瘫坐在墙角，身上血肉模糊，几乎与污浊暗室融为一体。
青黛心下一凛。
她想往木栏边再迈一步，身后狱卒及时拦下，谨慎道：“贵人且慢。里头这位，是本次逆案中的要紧人物，嫌疑最重，上头严令看管。您还是离远些。”
青黛问：“为何认定他是反贼？”
此刻，那团血影极轻地动了一下。
“贵人有所不知，他叫齐镇，是上任兴州县令嫡子。因先县令之死，他对朝廷存了怨恨之心，早些年拜入江湖门下，如今就煽动江湖中人造反！”
血影的头颅一点点抬起。
四目相对，青黛握紧了手中剑。
是林佑璋……不，应该说是齐镇。
突然，齐镇猛然往前扑——
他脚上的铁链哗啦作响，任凭如何挣扎，只重重砸在地面上。
“嗬嗬嗬！”
青黛站在原地，狱卒吓得连连后退，面色凶狠地抽出大刀：“老实点！”
地上血影抽搐着，死死盯住青黛，从喉咙里挤出嘶哑难听的低吼。
“……”青黛脸色忽然冷下来，“他的舌头呢？”
狱卒道：“昨日就被拔了。”
“他既是要犯，为何这么做！是谁给你们的胆子！”
因眼前人是手执按察使令牌进来的，狱卒慌张道：“是、是巡抚大人的命令……我等、我等也只是照做啊。”
“此人……此人武功高强，我们自然是要把人废了再审……手……他还有手可以写证词……”
这话荒唐到青黛不禁冷笑一声，她蹲下身，取出腰间药瓶，扬手抛给齐镇。
“哎！贵人这不可！这……”
青黛起身，霍然抽刀架上狱卒脖子：“我奉按察使之命来兴州监察，你们便是如此动用私刑的？”
狱卒冷汗直冒：“是……是巡抚下令，我等岂敢不从？”
青黛扭头，朝牢内那团血影道：“齐镇？你有何冤屈，在此写，按察使简大人会替你伸冤。”
“……”闻声，齐镇张嘴，对准一根扭曲变形的指头狠咬下去！
他猛然低下头，颤抖着，异常执拗地在地上拖出血痕。
璋。河。
青黛侧过身挡去狱卒意图窥视的视线，她道：“原来你不会写字。”
她像是忽然失了兴致，对狱卒道，“别让人死了。我明日再来。”
“是！贵人慢走！”狱卒连连点头，忙伸长脖子去看地上的血痕。
只是一团乱麻的圈。
狱卒不悦厉喝：“还敢作怪！我看你的手脚是不想要了！”
齐镇的吼声凄厉，愈加愤怒地挣扎着。
……
“大师兄。”
青黛推门而入，“那齐璋在哪？”