“义妹？”杜恒脸色难看，尖锐刺痛顺着伤口往四肢百骸里钻，“魏子稷你莫不是在诓我吧！”
“是不是你教唆她伤我的？”
魏子稷的目光落在杜恒伤手上，想起那丫头惊天动地的一口，心中好笑。
他是见过阿青日后那般模样的。没想到，在她如此稚嫩年纪，这把刀就已经被锻成了狠厉决绝的形状。
“魏子稷！你哑巴了！”
魏子稷回神，他关切道：“杜大人这手再耽搁，恐要落下病根。”
“大人是以笔墨文章立身的文官，万一日后无法提笔，该如何是好？”
言罢，他极其自然地从袖中取出一点碎银和几枚铜板，递向对方。
这位瑄陵君眉目间似有赧色：“如今，我身上就这点银子。等过几日我领了月俸，再……”
杜恒扬手打开魏子稷的手。几枚铜板骨碌碌滚到墙角，疼痛夹杂着滔天的羞辱感，他刻薄道：“现下瞧你这寒酸样，我倒有几分相信这野狗丫头是你妹妹。”
他宽袖下的手直打颤。毫不夸张，他差点以为那野丫头会咬断他的骨头！
“魏子稷，我日后再找你算账！”
撂下一句狠话，杜恒急匆匆走了。
魏子稷神色淡下来，用衣袖蹭了蹭被杜恒拍打到的手背，再大力搓了两下，眼底愈沉。
片刻后，他才想起房内还有一人。
扭头去看，那小丫头顶着他的外袍，摸到了墙角。
“阿青？”
“嗯？”青黛蹲在地上，伸手摸索到了最后一块铜板，她吸了吸鼻子，又吹吹铜板上的灰。
小心拢好几枚铜板，她顶着泪痕未干的脸，谨慎道：“瑄陵君，阿青给你惹麻烦了吗？”
“奴…我不该……不该冒犯大人的……”
魏子稷轻笑：“别在意。杜大人不喜之人是我，就算方才站在门外的不是阿青，他也会为难我身边的阿红和阿黄。”
“反倒让你遭罪，是我之过。”
“不……不是！”青黛摆摆手，她把头垂得更低，努力忽略那被撕烂的桃花纹衣领，“是阿青的错。阿青只是奴婢，下回贵人要打要骂，瑄陵君都千万不要替阿青受下了……”
先前还似冷硬尖锐的荆棘刺，如今又变回了枝头瑟瑟乱颤的花骨朵。魏子稷觉着，这小丫头的真身应该是块说不动的石头。
“瑄陵君？”他道，“话都说出去了，你应该唤我一声兄长。”
青黛喋喋不休的话头戛然而止。
她咕哝半晌，负隅顽抗：“瑄陵君。”
魏子稷无奈：“好了。你先回屋休息。明日我们就启程回皇城。”
“瑄陵君……”青黛将掌心铜板递出去，神色有些紧张，“我擦干净了，不脏的。”
魏子稷的目光先是落在她脸上，看她无意识地抿紧了浅淡无血色的唇，男人反常地沉默片刻。
到青黛举得手都酸了，他才温和道：“既是你捡的，你安心收下。”
“就当作是哥哥给阿青的零花钱。”
青黛尚未反应过来，男人就走出了包厢。她愣愣把铜板举至眼前，一会儿睁大眼，一会儿眯上眼。
……零花钱？
哥哥……给阿青的零花钱？
待沐浴后，魏子稷独坐在房内。
桌上摊着一纸官奴契，详尽地记载了罪奴的姓名、原籍贯、年龄、体貌特征等。
原是藏在钺郡县令书房的东西。
魏子稷草草扫了两眼。
那丫头叫芮青黛。
他很快失去了对这份官奴契的兴趣，两指拈起薄纸，移至桌角油灯前。
魏子稷便静静看着火舌倏地吞噬掉那位女奴的过往，然后迫不及待燃上他指尖。
皮肉在高温下瞬间红了大片，但他眉眼未动，似乎这灼烧的痛苦只是发生在一具没有灵魂的躯壳上。
刹那间，在这幽幽火苗中，魏子稷忽而想起了一张稚纯固执的脸。
魏子稷骤然攥拳。
阿青。
这丫头日后真能成为他的变数吗？
她有本事终结瑄陵君魏子稷这段无趣且没有尽头的人生吗？
灯影摇曳，他垂眸看那页薄纸余下的灰烬，不知在想什么。
半晌后，魏子稷打开木盒，取出一根毒针。
这东西细如牛毛，见血封喉，顷刻间毙命，且死者周身不见异状，安详如寐。
魏子稷神色寡淡，漫不经心地把玩着这根“万毒之王”。
还需要把人带回皇城吗？
干脆，在这让阿青用此物杀了他。
那样，这数度轮回辗转、重复乏味的囹圄人生就可以结束了吗？
魏子稷眼底什么都没有，只余一片漆黑。
笃笃——
敲门声响，有道女声小心翼翼，又一鼓作气：“……瑄陵君？”
“瑄陵君您歇下了吗？”
魏子稷望向窗外。时辰尚早，他自然不可能歇下了。
但他不出声，门外那团影子就也静悄悄立着，站了很久，一动不动。
魏子稷又将视线落回手中的毒针。
他开口：“有何事？进来说。”
青黛应了一声，推门而入。
她手中竟还抱着那身被讥讽过的桃粉色襦裙。
魏子稷意外：“怎么了？”
被如此羞辱，换做寻常人，早该将这一身当作什么耻辱之物丢得远远的。但青黛依旧很珍惜：“我……我想借一套针线。把、把领口缝好。”
她似乎看见了魏子稷手中银针，忙揉揉眼睛，眯起眼去看。因她视力有限，不自觉往桌前多迈了几步。
魏子稷默然片刻：“……”
而后，男人唇角牵起浅淡笑意，抬眼时眸光温软：“你想用针？”