不久前，边境传来急报，异族人简定、邓悉、阮帅等人掀起叛乱。正是他们焚烧了边境的粮仓，导致了英灵公受困，军中粮食短缺，影响了进军。但英灵公依然克服重重困难，穿越迷雾，抵达了迷雾之地。
当张辅大军抵达迷雾之地时，却得知幽暗森林已被叛军占领，补给线被切断。东方的幽暗森林陷落，南方则是异族叛军与魔界之王叛军的骑兵联合切断了粮道，我军无法获得一粒粮食的支援！士兵们以野草和树皮果腹，饿着肚子击退了叛军的追击，成功突破重围，进入幽暗山脉觅食。
吴高军得知幽暗森林沦陷、英灵公被迫撤退，只能返回幽界之心。魔界之王叛军攻下幽暗森林后，进行了三天的血腥屠杀，侮辱将士的妻子和女儿，残忍无道，令无数百姓流离失所，叛军借机招募壮丁，兵力日益壮大；他们煽动更多叛匪，杀入人间，直逼帝都，对官民进行了肆意掠夺。
魔界之王的叛贼与异族勾结，割据蛮荒之地，一同屠杀我大明的子民，天地共愤！我们的勇士们听说此事，怒不可遏，纷纷请求出征，誓为无辜百姓复仇！”
几位大臣听完杨荣慷慨激昂的陈述，沉默良久，东暖阁内一片寂静。
朱高炽心中不禁对杨荣生出几分敬佩。杨荣所述之事，虽然大部分确有其事，但经过他的描述，一切都变得不同寻常。这实属不易。
杨荣稍作停顿，鞠躬道：“以这样的方式通过魔法通讯塔传播消息，才能预先做好准备，避免各地军民的士气低落，防止未来的无谓投降。”
就在那神秘时刻，杨士奇缓缓道：“臣认为此举或许过分，恐难以获得诸神之信，天下众生亦难服其心。”
杨荣则提议：“我们应当号召国学圣徒与各地贤者，万众一心，祈求天帝再次派遣圣军平定叛乱，以正天道。”
朱高炽沉思良久，感到他们的谏言颇含深意，遂道：“此议案需加以修饰，你们速速办理，撰写完毕后呈予朕观阅。”
“遵命，吾皇。”
袁珙抱拳道：“按照这番意图撰写的诏令，看来是要将罪责归咎于勇士顾勇了？”
除了袁珙，吕震也在幽暗之地久居，他们与镇守之魂顾成交情深厚。吕震附和道：“顾勇实则受了不白之冤。”
杨荣冷然道：“何来冤枉？他乃俘虏之身！”
众人皆默然。杨荣补充道：“顾勇弃守圣土，苟且偷生！而他的父亲，镇远侯顾成，若非圣粮被邪灵焚烧，云南战场怎会陷入这般困境？”
于是，东暖阁再度陷入寂静，唯有烛火摇曳，映照着每个人脸上的疑虑。
朱高炽环视左右，见群臣不再发言，挥手道：“关于诏令之事，杨侍郎、杨司卿，你们商讨后再次觐见。”
诸位朝臣依次行礼道：“臣等感谢圣上恩典，告退。”
朱高炽转向侯海道：“时辰已晚，你去将黄中召唤，遣散其他人，余下事宜改日再议。”
海涛躬身：“奴婢遵命。”
为张辅递送密函之人，并非凡俗官吏，而是交趾圣军左副将军黄中。朱高炽听闻此事，决意亲自接见。
片刻后，黄中踏入宫殿，匍匐叩拜，仪式庄重无比。
朱高炽令其起身，询问：“英国公派遣你入京，可有其他旨意？”
“微臣……”黄中侧目望向身旁的海涛。朱高炽示意海涛退出，海涛即刻向门外倒退。
黄中请求：“臣恳请移步至陛下近前。”
朱高炽点头允诺。黄中走近御案，低声道：“英国公有重要秘语，不便记载于文书，命微臣面圣告知，提醒陛下留意江阴侯吴高掌握兵权之事。”
朱高炽眉头紧锁：“吴高滞留不前，难道是蓄意为之？”
黄中急忙摇头：“并非如此……英国公对江阴侯的军事行动未置一词，只是提及，江阴侯能再次统率圣军这件事本身。”
朱高炽久久沉默，终于抬头问：“就此一句？”
黄中立即拜倒：“微臣仅此一言，请求退下。”
黄中带来的讯息虽然隐晦，但朱高炽深知其中深意绝不简单。张辅派大将亲送文书，只为传达寥寥数语，岂能轻易忽视？除非张辅已被迷雾所惑。
……不久前，在幽暗走廊，杨士奇、杨荣等文臣走过，宦官海涛亦随行而出。海涛遣散其余文武官员，那时，杨士奇自魏国公徐辉祖的面容上，读出了失落与沉重。
圣旨吩咐杨士奇、杨荣重新商议诏令之事，于是两人并肩同行，离开了乾清宫的神圣领域。
他们漫步至雄伟宫殿旁广阔无垠的石板广场，杨士奇这才启齿道：“在至高神王面前，勉仁，你已得知，那份邸报的记载，我并不赞同。”
杨荣回应：“神王言需修正，但最核心的事实并未遭驳斥。”
杨士奇并未反驳，垂首默步前行。
忽然间，杨荣问：“兄可知晓，为何神王未全盘否定？”
杨士奇躬身行礼：“愿听高见。”
杨荣侧目扫视四周，声音低沉：“张辅的上书，兄应细阅过吧？其中有一段……镇远侯于昆明城下扎营，二月之中，军中粮草遭叛将平安焚毁；此事诡异，我在屯粮之地四下探查，未得答案。”
他顿了顿，接着说：“贵州城陷落于何时？早于二月之中，对否？”
杨士奇暗自赞叹杨荣的记忆力，读过一次便能熟记于心。他明白了杨荣的意图，越发觉得杨荣洞察人心、揣测神王旨意的本领超群。
西南一战惨败，朝中所知实情与事实相差无几；诸位将军的奏折，大多如实汇报，毕竟那是献给神王审阅，而非邸报。参与此役的几位将军，难辞其咎！或是战力不济，或是顾虑重重，畏缩不前，但他们绝非存心为之。
然而顾成，情况迥异！他是否为了家眷安全，竟置朝廷平叛大业不顾，亲手焚毁军粮？
张辅奏折中含沙射影，恐已在神王心中播下疑云。故而，尽管杨荣的谏言夸张，神王也未彻底否定，或许是真对顾成的行径深感愤怒。
思及至此，杨士奇不再劝阻杨荣，他沉吟片刻：“谎言一旦出口，便难以收场。”
“谎言？”杨荣复述一遍。