赵平未问丝毫因果，便躬身施礼：“末将以命行事！”
如今他已晋身为汉王麾下左翼副将，这位昔日科举失利，仅为朱高煦驾车的青年，地位飞速攀升。即便刘瑛那样在“天平动荡”中沦为敌俘的百夫长，亦能坐上都督之位，马夫晋升副将自然不足为奇。
朱高煦想到赵平的过往和现职，不禁又言：“记住了，我派你去摧毁青岩要塞，因其极可能为敌方传递情报的秘密基地。周围二十里内诸多要塞皆已撤离，唯有青岩屹立，这或许并非偶然。”
赵平神色庄重，马蹄轻踏，一声“驾”响，便转身驰骋而去。
远方的城楼城墙，旗帜猎猎作响，刀光枪影交织。朱高煦估测守军仅二至三万，并非凭目测……贵州都司的兵员数目有限，减去围攻昆明的顾成部，守军数量大致可推算。
……年逾古稀的镇远侯顾成，育有八子。顾成在北平向燕王府归降时，建文帝杀害了他的四个儿子，包括长子。剩下四子在贵州都司任职，因建文朝廷鞭长莫及，得以幸存。
因此，朱高煦揣测，贵州城的防守主将可能是顾成的次子顾勇。
然而他对顾成的子嗣一无所知，就连顾勇是否为贵州守将也无从确证。
顾成在“天平动荡”前已在贵州镇守多年，永乐初期继续掌管贵州都司军事。长久在当地担任封疆大吏的勋贵，往往能使当地将士产生强烈的依附感。于是，即便在高炽尚未登基之时，顾成便胆敢公开扣留汉王府的卫队。
甚至汉王府的密探途径贵州，也会万分谨慎，能绕行则尽量避开。
朱高煦无法预先布置，于贵州城中寻找内应，对贵州的情报掌握也不充分。贵州城再也找不到华阳郡王和万权那样的人……有些计策实属可遇不可求，只能依赖天时地利，与将领的智谋关联不大。
如何攻克贵州城？朱高煦早已深思熟虑，设想了多种方案。
城门是较易突破之处，但贵州守军显然决心死守，城门内很可能已被巨石封死；即使打破月形门，大军穿越石条也困难重重，还可能被困于月城之内，受敌军四面夹击。
他也考虑过挖掘地道，将火药置于其中，爆破城墙。不过，贵州城的地质是泥壤还是岩石，他并不清楚。即使是泥壤，地道挖成也需要不少时日。
城墙倒塌，黑火药毕竟不如炸药猛烈，贵州城墙底层的无数条石和大量夯实土壤必然堆积在缺口处。明朝军队对火药早已习以为常，双方随后会在难以通行的缺口处继续消磨兵力……如果贵州城的守军不是两三万，而是二三十万，朱高煦或许会尝试炸城墙...
在崇山峻岭之间的要塞，巨石砌成的城墙坚实无比，底部厚度竟有二十码，守卫者手持蕴含神秘魔力的黑曜石武器，又该如何应对？
朱高煦此刻能想到的唯一策略，便是以耐力消磨敌军！
并非他不急于求成，只是这个计策在他看来最为现实。
立刻发起攀登攻势，朱高煦觉得过于鲁莽。或许偶然会得手，但多数时候只会白白损耗兵力。
朱高煦深知：战役初始，城内的防御者依然纪律严明，精力充沛，装备着魔力加持的武器；而那座高逾六十尺的城墙，更是如同一道天然屏障，防止着敌军的突袭。
然而，再坚固的壁垒也需要士兵来守护；否则，哪怕城墙高达一百码，也难阻敌人的攀登！
唯有等到守军筋疲力尽，兵力削弱，士气低落，才是发动决定性猛攻的最佳时机！
这座贵州之城，其城墙环绕的周长大约四十里，约莫一万六千米之遥。
在每三十步的城墙段落，如果每日能令一名敌人丧生，或者削弱一个敌兵的战斗力，那么每日就能消耗掉对方大约八百名士兵。
假使能持续如此成效，十日之后，那两三万名守卫者将损耗过半，体力耗尽；此时绵延近十里长的防线，某个薄弱环节被突破的概率将大大增加。汉王的军队一旦抓住这个时机，如蚁附墙般攻城，极有可能打开胜利之门。
关键在于，如何巧妙地消磨，用多少生命，换取敌军的力量！同时，还要较量双方士气和信念的持久度。
......此刻，身处昆明城下的顾成，同样面临着这个棘手的问题，他的对手则是强大的盛庸。
就连顾成也不前来救援贵州，明显是要玩一场狠斗。朱高煦没理由示弱，他必须与顾成放手一搏！一切皆有可能，愿赌服输，就看谁能坚持到最后。
“为何男儿不佩吴钩，征服那五十座雄关山脉？请你暂登凌烟阁，哪位书生可成为万户侯？”
山丘上传来一阵充满激昂情感的诗吟，仿佛在咬牙切齿地低吼。江阴侯吴高循声攀上山丘，果然看见了长兴侯耿炳文的孙子耿浩。
如今，耿浩已是吴高的乘龙快婿，迎娶了吴高那年近三十，心智却如稚童般的幼女。这也是吴高救出耿浩父子脱离牢狱之灾的原因。
吴高抚了抚斑白的胡须，问：“你对当前的境遇深感不满吗？”
耿浩转头见到吴高，面色瞬间变得苍白，连忙行礼道：“小婿参见岳父大人。能在英勇无畏、战功显赫的岳父大人麾下效力，小婿不敢有任何怨言！适才小婿感慨万分，正欲建功立业，不负岳父大人期望。”
“慢慢来，不必着急。”吴高瞥了他一眼，“你是长兴侯之后，却未尝战阵，需多加历练。”
耿浩答道：“谨记岳父大人教诲。”
吴高又说：“军中无夫妻之分！”
耿浩乖巧地拱手回应：“是，元帅。”
吴高攀登至迷雾缭绕的山岭，不再顾及耿浩的存在，他仰首迎风，凝视着西方的奇异景象。
此地名为毛云坝，距神秘的贵州城仍有二百里的遥远路程，地处四面环山之中的一片宁静平原；当皇家大军降临之际，仍有屯垦的贵州军户驻守于此地的魔法田野。
去年，朝廷在十一月底的月圆之夜，于皇廷召开了决定性的平叛战略会议。决策之后，吴高接到了神谕和将令，于腊月初匆匆赶往湖广都司的魔法森林。