朱林微微前倾，狭长的眼眸闪烁着询问之意：“你追随何宗何派，对我而言并无干系，你想说便说，不想说我也并不在意。不过，我倒是想问你，在你心中，是否执意要寻觅一条海上的通途，直抵沙加仙域？”
马和凝视着朱林充满好奇的眼神，深吸一口气，而后双膝跪地，郑重地拱手行礼：“少主，我汉人之地虽多信佛尊道，但也多是临危祈福，寻求心灵慰藉。但小人马和自幼随家眷信奉波斯古神教，以此教义作为修行生活的准绳，即便我还年轻，也从未忘记先辈们的谆谆教诲。”
“昔年，我父母曾允诺在我八岁之时带我去沙加仙域朝拜！然而国运更迭，家破人亡，父母因守护朝廷而英勇捐躯。就算他们还在世，恐怕也难以踏上那条险阻重重的陆路。据说，能够顺利抵达沙加仙域者，百万人中无一。故此，先父在我幼时曾提及，有人自云南沿海而行，直达沙加仙域，并且成功归来。然而此事在众人眼中，仅视为一则未证实的传说。在我心中，始终期盼着如有机缘能探寻出一条海上通道通往沙加仙域。”
然而，这样的梦想已变得遥不可及，如今的我已是一名宫中侍卫，一生的命运似乎早已注定要在宫廷内消磨殆尽，寿命长短全凭天意。
然而，唯一的变化便是我没有一直留在宫廷内担任侍卫，而是被皇上下旨送到朱少侠您的身边。即便如此，内心深处对于探索大海的梦想，也只能默默地埋藏在心底。
朱林望着马和那满是哀愁的神色，微微点头，起身走向前去，轻轻扶起他，并接过他手中的汗巾，替他拭去额头上的汗水，轻声道：“你这小子年纪轻轻，心志坚韧，又极具慧根……”
“少主。”
马和口中低唤。
朱林示意他靠近一些，接着说道：“人生旅途，在尚未走到尽头之前，谁也无法预料将会如何演变。你心中有这股探索海洋的执着追求，实属难得。假若你真的对此感兴趣，待过一段时间那位海疆修士驾临府邸之时，你不妨用心向他请教学习。等到你年岁稍长，体质更强健之际，随他一同出海历练一番，亦非难事。”
“啊？”
马和一脸困惑。
朱林微笑着道：“罢了。你之事暂且至此。如今你不过七八岁，首要任务仍是学习修真法门、强健体魄，其余之事都言之尚早。现在，你就去通知燕王离去吧。”
说着……
他盘膝坐下，挥手示意。
“遵命。”
马和心中激荡不已，原先有诸多言语欲与朱林分享，但此刻显然是替少主奔忙更为紧要之事。
思绪至此，他向朱林抱拳行礼，旋即转身离去。
朱林轻轻打着哈欠，察觉到时辰已深，他也应当退入静室修炼了。
然而正当朱林收整完毕案牍，准备离屋之际，马和却火急火燎地赶回。
“有何变故？”朱林眉头微挑，疑惑问道。
“少主少主……”马和喘息未定，指向屋外。“太上长老……”
“何事如此紧张？”
“那位……”
马和咽下一口唾沫，强忍住话语，最终说道：“大师兄驾临，此刻正在门外劝解燕王大人呢！”
“哦？”朱林略感惊讶，旋即苦笑摇头，“果然不愧是燕王大人，举手投足皆引人瞩目，竟在我居所之外站立两刻有余，连大师兄都被惊动了。”
“少主，那我们现在该如何应对？”马和询问。
“前往门口一探究竟。”
朱林手腕一挥，下令道。“是。”
马和紧跟朱林来到门前，但他并未直接开启阵法禁制，而是二人悄声透过阵法缝隙窥视外面的情形。
门前，悬浮着一座灵兽轿撵，朱标负手而立于蒙蒙细雨之中，面色严峻地望着面前的朱棣。朱棣见状，身躯不由得一颤，心头忐忑，忙躬身施礼，欲唤出一声师兄。
此时，一位侍卫正替朱标撑着避雨的灵光罩。朱标瞥了朱棣一眼，微微摇头，并朝朱府门口的方向示意一下。
朱棣目光一扫，立刻领悟到，门后的阴影中必定有人暗中观察，而大师兄朱林显然是不愿让他暴露自己太上长老家弟子的身份，恐怕此刻在门后悄然注视的就是朱林本人。
朱标毫无波澜地回应朱棣一个礼节，语气冰冷地说道：“燕王殿下一向珍重修为，今日如此不顾自身安危，在夜雨之中长时间伫立，若是被太上长老知晓，岂不是会令其忧虑生气？”
“我……”
朱棣面露尴尬之色。
“那么，燕王殿下此番来访，所为何事呢？”朱标质问道。
“我……”
朱标哑口无言，甚至不敢直视那面上尚存些许伤痕的大师兄朱标。
他并不愚蠢，只是未曾料到大师兄朱标在这个深夜尚未歇息，更不曾想过自己在朱林门前站立片刻，消息便如此迅速地传递到了太上长老家。
他自然感到难堪无比。也深知朱林如今深得龙脉眷顾，其父或许有意栽培他成为太上长老家未来的重要辅佐。然而，既然父亲并未明言此事，他便可以佯装不知，若是能够趁机从兄长手中夺得这位未来的潜力股——朱林，对于自己执掌北平之地无疑大有助益。
因此，在这一刻，他甚至都不敢直视太上长老朱标的双眸。
朱标面容平静地道：“燕王殿下，你还年轻，应注重保养修为才是。不论你出于何种目的在此处守候，这般举止皆与你的身份不符，速速返回王府吧。我想，太上长老此刻即便在此，亦会有相同之言。”
“可是……”
朱棣心头不甘，他在门外足足坚持了两个时辰，可谓做足了全套姿态。
他清楚……
以他燕王的身份，今夜此举，在这一两日之内必将会令京师内的诸多洞察秋毫之人知晓。
实则，
他对能否招纳朱林入麾下，并未抱有十足的把握。纵然他确信朱林具备出众的修为潜力，然而在心底深处，他并不希望朱林涉足北境险地。他的这般举措，不过是权衡仙缘与利益之后的选择。
他之所以如此行事，更多的意图在于昭示天下，展示他求贤若渴的决心。京城之内，修真奇才辈出，他对朱小郎君尚且如此礼遇，对其他修真界的才俊自然更加重视。就算无法将朱林纳入羽翼之下，能收揽一批愿意效忠于他的修士亦是极佳。
于是，
这场秀他必须要继续演下去，即便最终朱林选择拒绝。
“嗯？”
朱标挑起剑眉。
朱棣长长地叹了口气，心中颇感无奈，侧目望向门口，眼中划过一道凌厉的灵光，仿佛穿透了厚重的大门。
原本，
他还打算举手向太子朱标告别，然而转念一想，只是微笑着点头示意，便在解安等修士随从的扶持下，蹒跚地迈向等候在旁的飞遁法器——燕王府的专用祥云宝辇。
随着燕王的座驾渐渐远去，朱标凝视了一眼朱府，淡然一笑，声音提高：“回府吧！各自看好自家的门户，清扫好自家的修行之地，如今天气寒冷，小心别受风寒。”
话毕，
他步入法阵形成的轿撵，离去了。
庭院之内，
朱林缓缓挺直了腰身，朝着朱标的背影微微一笑。
马和满脸疑惑地问：“少主，您为何而笑呢？”
“有个兄长的感觉真好。”
朱林颇有感触地回答。
“怎么讲？”
马和不明其意。
朱林轻轻拍了拍他的肩膀，笑着说：“今日燕王朱棣的一系列行为，实乃过于强人所难，过于自私！他只想通过这种方式显示他对贤士的尊重，以此让我跟随他前往北境修炼。但他却没有想过，我在京师生活多年，年纪尚轻，即便他给出了极高的修炼资源和地位，也需要考虑到我是否愿意离开熟悉的环境投奔他。”
“不过，”
朱林摇头微笑，“如今看来，他并未真正考虑过这一点，终究是个年轻气盛的燕王，对于人心的揣摩确实还欠缺了一些火候。”
“幸亏有兄长在身边，否则仅凭今日燕王在外那般举动，无论我见或不见，恐怕到最后都难以落下个好名声。”
朱林笑着摇了摇头，转身走进了自己的书斋。
……
奉先殿内，深夜时分。
此刻，朱元璋本该已经歇息。
然而，
春雨连绵，他立在殿门前，仰望着那一片漆黑的夜空，陷入了深深的思索之中。
他先是想起了朱标与朱林兄弟二人，紧接着又想到了燕王以及诸位皇子们，脸色越发严峻起来。
皇宫的回廊通道上，
一行人缓缓走来。
朱元璋一眼认出了领头之人，立刻快步上前，亲自搀扶住她，关切地道：“你这个女子真是，这么晚还不睡，跑来这里做什么？近来你的体质不佳，应该多加休息才是。”
来者正是马皇后。
马皇后瞪了朱元璋一眼，随后与他一同走入了大殿之内。
马皇后轻挥玉手，
身后的小宫女连忙捧上一碗珍贵的灵芝人参熬制而成的滋补灵液，恭敬地呈送到朱元璋面前。
朱元璋微微点头，喝下半碗，却不由得长叹了口气，再也喝不下了。
\"你可知究竟发生了何事?\" 他抬起目光，询问道。