今日的早朝后裴相、柳太傅和扬影枫被惠景帝留在了宫里。
这几日处理了王若希通敌叛国的事，惠景帝又憔悴了不少。一阵猛烈的咳嗽让柳太傅、裴相和扬影枫三人都担忧地互看一眼。
常公公连忙端来一碗汤药伺候惠景帝服下，胸中的疼痛渐缓，惠景帝才开口道：“三位爱卿都看到了，朕的身子一日不如一日，越发力不从心才使得朝中出了这样的奸臣！”
裴相连忙道：“陛下可千万别把什么事都往身上揽，奸人有不臣之心绝非陛下罪过，陛下万望保重龙体才是紧要之事。”
惠景帝看向下面的三位臣子，年迈的太傅、中年的裴相以及年轻的扬影枫。柳太傅今年已经七十，历经三朝，原本早就可以告老还乡，可太子年幼，仍需太傅教导学业及帝王之术。扬影枫心思沉稳细致，也是辅政良臣，只是边境各国虎视眈眈，他不得不将他放到边关。除了柳太傅朝中也仅剩裴怀章风骨清正、处事果断，是他可以倚重的人，可仅有裴怀章也是独木难支。
惠景帝摆了摆手道：“朕的身体自己清楚，如今朝堂不稳，太子年幼，三位爱卿都是朕的肱股之臣，国之栋梁，今后朝中之事就要交托给你们了。”
听出了惠景帝这是有托孤的意思，柳太傅连忙劝道：“老臣虽年迈，也愿为国事鞠躬尽瘁，可太子尚且年幼。为了太子，为了东齐，还望陛下保重。”
“这次王若希通敌叛国多亏了影枫在暗中调查才揪出来，但朕不太相信他一个人有胆子做下这等事。”
柳太傅道：“陛下，王若希早年曾在边境的陇州任过职，许是那时便与乌康国勾结上了。”
“我同意陛下的观点。”扬影枫道：“王若希只是一个文臣，即便他能做到中书令，手上也没有兵权。王若希在陇州任职早在二十年前，而且还是一个小小的通判，以后能不能入朝谁都说不准，乌康国怎会屑于与他合作？”
“这倒是。”柳太傅闻言也赞同地点头。
“扬将军觉得他的背后还有人？”裴相诧异，细想之下也不是没有可能。
扬影枫道：“抄家当天王若希就已自尽，曹成只是给他提供军资军械，给他养着杀手。在杀手行刺阿勒图使臣后，曹成心中害怕想退出，被王若希拿捏住家人做威胁，具体背后还有谁他一概不知。”
“此事朕会着人继续暗中调查。”惠景帝又是一阵轻咳，对扬影枫说道：“五日后阿勒图使臣回国，你也一道回边关，务必让阿日斯兰王子和温珂公主平安回到阿勒图。”
“臣遵旨。”
“唉……朕是一点都不想让你去边关啊。”惠景帝皱着眉叹道，“定北侯府只剩你这一条血脉，当年朕答应送你出宫习艺已经很愧对皇姐了，若你有什么差池，百年之后朕也无脸见皇姐。”
柳太傅安慰惠景帝道：“影枫如今能继承定北侯遗志，戍卫边关安稳社稷，想来侯爷与公主在天有灵是很欣慰的。”
“太傅这么说也没错，可戍卫边关与娶妻生子并不冲突啊，你看看帝京里与他年纪相仿的儿郎们哪个还未娶妻的，就算有未娶正妻的，也该有个侍妾吧。”惠景帝苦口婆心地说道。
“这倒是。”柳太傅一脸关怀慈爱地看着扬影枫，“老臣可是听说影枫回帝京以来有无数媒人上门提亲，递送未嫁女子画卷，影枫就没一个中意的？”
明明是留下来议论朝政的，怎么话题又扯去了他成不成亲的话题上了？扬影枫有些哭笑不得：“待边境安稳，臣自会成家，不劳陛下与太傅忧心。”
“你看看，每次都这么敷衍朕！”惠景帝拿他一点办法都没有。
“陛下，此次温珂公主有意与扬将军联姻，您并未同意，想是心里已经有合适的人选了，不如说与将军听听，说不定将军能中意呢？”裴相一向对惠景帝的想法摸得很准，那日宫宴上阿日斯兰王子提出温珂公主倾慕扬影枫，想联姻促进两国交好，惠景帝一口就回绝了。他一直操心着扬影枫的婚事，甚至还承诺只要扬影枫喜欢的女子，无论身份地位，他都同意指婚，可偏偏对送上门还是有利国家的婚事一口推了，那只能说明惠景帝心里早就有了人选。
“朕给他挑的他一个都瞧不上。”惠景帝瞥了扬影枫一眼，没好气地道：“也不知道他到底中意什么样的？”
“儿孙自有儿孙福，孩子们的姻缘就由他们自己定吧，陛下少操些心。”柳太尉笑着劝道。柳太尉家里的孙辈都成婚了，他没有儿女婚事烦恼。
“是啊，陛下，姻缘天定，扬将军龙章凤质，何愁没有良配啊。”裴相至今膝下无儿无女，纭缡郡主没有生育，裴相也不愿纳妾，所以也用不着烦恼。
“陛下，您不就是想让臣早日袭爵，成婚生子么？”扬影枫微微笑道。
“你知道就好！”
“但在臣看来，爵位是父亲的荣耀，臣袭不袭爵并不重要，把父亲的遗志放在心里才重要。若要娶妻也必娶心爱之人，若此生无缘相遇也不必强求，血脉承继于臣而言也并不重要，守护江山国祚绵长才是臣应当为陛下为百姓做的事。”
柳太尉和裴相频频点头，惠景帝也不好再说他什么，这轮逼婚又一次败下阵来。
出了勤政殿，柳太傅要去往东宫检查太子的功课，惠景帝也多日未考校太子，于是一同去了东宫。
到东宫门口，惠景帝示意常公公不必通传，他想看看太子这个时候到底是不是在认真读书。于是与柳太傅不动声响地进了东宫，东宫的下人在常公公的眼神暗示下也不敢出声通传。
二人一路来到书房外，院子里伺候的下人已经被常公公支走了，书房内传来太子尚且稚嫩的读书声。惠景帝与柳太傅对视一眼，都露出欣慰的笑容。
太子正在读的是《离骚》，读到“长太息以掩涕，哀民生之多艰”时忽然问道：“皇姐，百姓们的生活真的这么辛苦吗？”
而后传来的是曦嬿公主的声音：“咱们东齐看似繁华富庶，但也仅仅在于常州、苏州等江南一带以及咱们帝京，其他州府其实还有很多百姓都过得很辛苦。”
太子疑惑道：“可是父皇已经这么努力了，为什么百姓们的日子还这么艰难呢？《左传˙襄公十一年》里说‘民生在勤，勤则不匮’，是不是百姓自己懒惰呢，若是人人勤劳，怎么会过得艰苦呢？
曦嬿公主温柔地道：“殿下，世间人有百样，有人勤劳自然也就有人懒惰，不是所有百姓都会辛勤劳作，也不是所有勤劳的百姓都会有好生活。”
“父皇为了这部分不勤劳的百姓每晚都批阅奏折到深夜岂非不值得？”
“璟儿。”曦嬿公主的声音变得严肃起来，并且直呼了太子的名讳：“身为帝王不是只为一民一城，而是要为整个天下。除了你我，天下的百姓都是父皇的孩子，父皇是努力让辛勤的百姓能得到好生活。你是储君，也是未来的帝王，治国才华帝王之术都可以慢慢学，但你一定要有爱民之心，只有把百姓放在心里才是一个好的帝王。”
惠景帝没有进去，而是与柳太傅悄悄离开了书房。
柳太傅面有愧色地弯腰行礼道：“陛下，是老臣没有尽心教导太子。”
“太傅不必自责，太傅在朝几十年，连朕当年也是太傅教导的。”惠景帝拉住柳太傅的手道：“是璟儿还小，对为君之道对他来说还太过艰深，太傅慢慢教导就好。”
“太子聪慧，加上有曦嬿公主时时督促指点，将来必是明君。”
“曦嬿若是男儿，朕必定许她储君之位，只可惜……”惠景帝轻轻地叹了一口气。
惠景帝对曦嬿公主爱若掌上明珠，不止是因为她是皇后所出的嫡女，而是在惠景帝的数名子女中，唯曦嬿公主有帝王之才，只可惜她是女儿身。曦嬿公主已年满十七，他却迟迟不为爱女择婿，一方面是想找一个文武双全的男子与她匹配，他中意扬影枫，可扬影枫和曦嬿两人从来是以兄妹相处，无半分男女之情。一叶障目，除了扬影枫之外，惠景帝也看不上其他的儿郎。另一方面是太子还小，惠景帝深知后宫向来不是干净的地方，他没有这么多精力时时照顾太子，有曦嬿在便可保太子安然长大。
扬影枫回到府中时除了门口还有小厮守着，各处都不见人影。跟着他回来的墨玉一边走也一边伸头四处张望。
扬影枫停下脚步，墨玉差点一头撞上他的背，墨玉连忙低下头，扬影枫低低一笑，问道：“她今日又折腾什么呢？”
“璇姑娘说现下是莲子最好的时候，今日去摘莲蓬，现下应该是在荷塘那边。”
“待会咱们也过去看看。”
“好嘞！”墨玉瞬间开心起来。
扬影枫换下朝服，换上一身轻便的衣裳带着墨玉朝荷塘水榭走去。
荷塘那边果然十分热闹，几只小舟出没在藕花深处，府里的几个大丫鬟小厮和俞菀璇都在小舟上，小厮们负责撑船，俞菀璇和岚诗岚画妙琴妙棋摘莲蓬，欢声笑语不断。
俞菀璇赤足站在船头，一手捧着一把素淡的荷花，一手伸出去摘莲蓬。“江南可采莲，莲叶何田田”，此时的她倒像一个温婉俏皮的江南女子。
等她们摘够了上岸才发现水榭里的扬影枫，以前扬影枫基本不在府中，加上侯府规矩严，丫鬟小厮们看见扬影枫都不敢抬头。这回他在府里住了许久，加上俞菀璇的存在，丫鬟小厮们这才知道主子虽然不苟言笑，但绝不是凶神恶煞之人，再看到主子时也不似之前那般惶恐。
下人们都走后，俞菀璇在水榭一边剥莲子一边问道：“今日回来这么早，事情都了结了么？”
“我再不回来这侯府就要变样了吧。”
“不就摘了你几个莲蓬，至于么？”俞菀璇手指灵巧地剥开莲子的外壳，剔出苦涩的莲心，新鲜的莲子清脆微甜非常好吃。
扬影枫见她剥莲子的动作熟练，便随口问道：“你是江南人氏？”
“应该是吧。”俞菀璇将莲子一个一个从莲蓬里剥出来，放入桌上的白玉盘中。
“应该？”
俞菀璇垂眸专注地剥着莲子，道：“不记得了，我娘去世的时候我才五岁，后来到处流浪，哪还记得自己是哪里的人？只是从记事起就住在湖边，每到夏季湖里就涨水。”
同是没爹没娘的人，扬影枫自小锦衣玉食，五岁的时候去了将军门也是备受师父关爱，而俞菀璇活得比他艰难太多。他不再问下去，而是低声道：“我得到了墨莲子的消息。”
俞菀璇一震，抬眸看着他，有些不敢相信：“真的？”
扬影枫道：“查抄王若希府上时找到一份他与乌康国来往的密信，其中有一份提到了他曾在乌康国嫁公主的时候秘密给国主苏日勒送了一份贺礼，其中就有一颗墨莲子。”
“这么说墨莲子在乌康国？”
扬影枫摇了摇头道：“不一定，王若希是在乌康国嫁公主的时候送的，不知苏日勒是将墨莲子留在了乌康还是作为嫁妆给公主带去了西羌，我已着人前去打听，过些时日就会有消息。”
“不管是在乌康国还是在西羌，我一定会去拿到。”找寻了多年的墨莲子终于有了下落，俞菀璇心情大好，笑眯眯地献宝：“师兄，为了感谢你找到墨莲子的线索，我给你做一道莲子羹。”
“不必了。”扬影枫知道她对吃食有些执着，但下厨这种事看起来就跟她沾不上边。“不擅长的事用不着勉强。”
“你等着。”居然不信她，俞菀璇拿起剥好的莲子就去了后厨。