应天府城门外，浩浩荡荡的铁甲军队缓缓行进，扬起漫天黄沙，驱赶了北方的蒙古主力，士兵们显得格外欢喜，头盔下的双眼闪烁着热烈的光芒。
朱高炽也接到朱元璋的命令，前往城外迎接这些凯旋的将领。此刻他回到景仁宫，既兴奋又有些忧虑。
兴奋源于即将亲身体验的正宗军旅生活，然而身为皇孙，慰问三军却必须身着礼服踏入军营，这让朱高炽颇为烦躁。那繁琐的礼服就像柔软的枷锁，束缚住全身的活力，使他感到极度不适。此刻，数十名太监围在他身边，如同操纵木偶般，将一件件象征礼仪的饰品挂在他的身上。与此同时，皇宫的仪仗队全体出动，不久，一辆金碧辉煌的马车缓缓驶出宫门，向城外进发。
归来的军队驻扎在城郊不远处的校场附近，长途跋涉的疲惫写在他们脸上，但得知皇太孙会亲自前来慰问，疲劳瞬间消散。他们赶紧整理营地，期望能在天黑前生火做饭，享用一顿丰盛的肉类大餐。
随着车队出城，朱高炽的不耐烦达到顶峰，他扯掉身上的装饰，解开一层又一层衣物，才稍感舒坦。“殿下，您这是做什么？”陪伴在车中的纪明见状大惊，连忙拾起金银饰品，慌张地想放回原位。“你急什么，这身装扮不就是为了给皇城里的人看的吗？现在都出城了，还管那么多干什么。”朱高炽毫不在意地说。“再说了，真到了军营，这身行头还能保得住吗？瞧外面的天色，说不定我们还得在校场外过夜，这衣服，简直不是人穿的。”纪明听后不再阻止，小心翼翼地折叠起礼服，连同饰品一同放入金色箱子里。这套礼服出自宫中顶尖工匠之手，耗费巨资，任何刮蹭他都承受不起。“元化！”解开束缚的朱高炽探出头，对骑马随行的将领喊道，“把我的盔甲拿来！”早在出发前，他就已安排元化携带轻甲跟随车队。“哐啷！”随着箱子撞击车板，一件银色软甲映入三人眼帘。银色的龙鳞甲覆盖关键部位，肩头是精心打造的龙头，胸前配有龙纹护心镜，内衬丝绸，轻便且舒适。朱高炽掂量着这套装备，不禁感慨：“有钱就是任性啊！”见他要换装，纪明立刻上前伺候。“你做什么，我又不是没手！”感受到纪明的动作，朱高炽呵斥一声。在宫中，衣着打扮都是太监的事，习惯了也就觉得正常，但现在仆人都在后面的马车上，让一个大男人帮他穿衣，总觉别扭。纪明被主人喝斥，一时愣住，随后意识到自己的失态，退到一旁。
朱高炽仔细研究了一会儿，随后将铠甲穿戴在自己身上，还不忘对着铜镜自我欣赏。这个小插曲让前往军营的旅程增添了几分趣味。然而，或许是车厢内暖炉的缘故，身披铠甲的朱高炽感到一阵燥热。“纪明，有没有什么吃的东西？”他问。纪明摇头，毕竟他并非仆人，不了解车厢的配备，于是他指示车队停下，让仆人们前来协助。几个太监进入宽大的车厢，看到殿下身着铠甲，不禁瞪大了眼睛，殿下这模样确实有几分高贵的气质。他们熟练地从车厢的储物箱中取出各种水果、糕点。趁着车队休息的间隙，一些太监还从附近的驿站找来了冰块。“秋天吃冰镇水果，要是被皇爷爷知道了，肯定又要责备我。”朱高炽边吃着凉苹果边感慨，随着果子下肚，身上的燥热也消退了。他对这辆马车的奢华还是估计不足，对于皇家来说，有些东西可以不用，但不能没有，毕竟那代表着身份的象征。金光闪闪的马车缓缓驶向军营，前后跟着长长的仪仗队，田间劳作的百姓也趁机抬头观看，满是好奇。“真是惬意啊！”朱高炽慢慢向后靠，躺在柔软的垫子上，皇家的奢华超乎他的想象。但他同时也意识到，这些并非轻易可得，唯有对得起天下，才有资格享受。在御书房里，得知孙子已出城，朱元璋全神贯注于奏折。处理完朝廷琐事后，锦衣卫的报告也摆在了桌前。“大将军蓝玉，在回京途中，虐待俘虏，轻视生命，甚至残忍地将蒙古人训练成牲畜，其行为恶劣至极。”“同时，受蓝玉影响，其部下士兵更加嚣张跋扈，视蒙古人的生命为儿戏。”“归途无聊，竟设立所谓的竞技场，让蒙古俘虏自相残杀，只有存活者才能获得食物。”看到这里，朱元璋的脸色渐趋阴郁。“蓝玉，看来是我对你太过放任了！”“蓝玉大将军在玉阳县城休整时，以胜利为借口，向知县索取财物，举办盛大的宴会，与部下日夜狂欢。”“宴会上，他口出狂言，自视甚高，认为大明军队离了他蓝玉就无法运作！”“真是混账！”朱元璋心中的怒火愈烧愈烈。“如此狂妄之人，居然统帅三军，我看错你了！”在老爷子眼中，蓝玉的形象瞬间崩塌，心中隐约萌生了杀意。