沙暴的嘶吼在凌晨两点达到顶峰时，岩洞里的人们能感觉到整个山体都在微微震颤。细沙从洞口缝隙不断渗入，在战术手电的光柱里形成一道道倾斜的金色瀑布。
多明戈靠坐在岩壁凹陷处，腿上的伤已经重新包扎过，镇痛剂的效力让疼痛变得遥远。他半眯着眼睛，目光在洞内扫视，队员们分散在洞穴各处，有人休息，有人警戒，有人在默默检查装备，空气里弥漫着平静，可见百战余生的精英可真不是白给的。
汉斯坐在离他五米远的地方，背靠着一根钟乳石柱，膝盖上摊着那本泛黄的笔记。他的手指在纸页上缓慢移动，神情专注，看起来完全沉浸在自己的世界里。
多明戈注意到一个细节，汉斯每隔几分钟就会看一眼手腕上的表，动作很隐蔽，如果不是刻意观察根本不会发现。
“马斯克。”多明戈压低声音唤道。
马斯克正蹲在通讯设备前，第三次尝试与外界联系。听到呼唤，他抬起头，看到多明戈朝汉斯的方向轻轻抬了抬下巴。
两人共事多年，默契早已深入骨髓。马斯克点点头，将耳麦调到一个特殊频率那是植入在汉斯背包夹层里的微型追踪器发出的信号。设备屏幕上跳出一串数据，心率72，体温36.8，呼吸频率平稳。
“看起来很正常。”马斯克用唇语说。
“太正常了。”多明戈同样用唇语回应。
一个考古学家在战斗队伍中穿行数小时，遭遇沙暴、险坠悬崖，现在心率还能稳定在72……这本身就太特么不正常了。
洞外的风声中，突然混进了一丝别的声音。
很轻微，像是靴底踩碎细小砾石的脆响。如果不是洞内此刻异常安静，根本不可能听见。
多明戈立刻抬手，做出警戒的手势，所有队员瞬间进入战斗状态，枪支上膛的轻微咔嗒声在洞内连续响起。
伊戈尔悄无声息地移动到洞口附近，侧耳倾听。
“几个人？”多明戈用气声问。
伊戈尔竖起三根手指，然后指了指裂缝对面，声音来自他们来时方向的崖壁。
祭司的车队在北边，而这些人从南边来，很可能是之前在裂缝对面看到的那支神秘队伍。
汉斯合上笔记，抬头看向多明戈，脸上露出一丝紧张：“有人？”
多明戈没回答，只是示意他保持安静。他慢慢移动到洞口缝隙旁，从岩石边缘的狭小视角向外窥视。
沙暴的强度正在减弱，能见度从不足五米恢复到十五米左右。昏黄的风沙中，三个模糊的身影正贴着岩壁移动，距离洞口不到三十米。他们走得很小心，每一步都先试探，显然也知道这一带地形险峻。
多明戈认出了他们的装备，灰绿色沙漠作战服，模块化战术背心，m4卡宾枪的轮廓。其中一人背上确实背着长条状设备，现在看清了，是折叠天线和信号接收器的组合体。
“专业队伍。”他在心里判断。这些人移动时的姿态、队形保持、对地形的利用，都显示出受过严格训练，很可能是特种部队。
问题是，哪国的特种部队会在这个时间点出现在西奈山深处？
三人停在了洞口正对面约二十米处的一处岩凹。那里空间很小，勉强能容三人挤在一起躲避风沙。他们显然也发现了这个岩洞，其中一人指着洞口方向，似乎在讨论要不要过来。
多明戈大脑飞速运转，如果对方过来，势必会发生接触。在敌友不明的情况下，这种接触风险极高。但如果主动暴露，又可能打乱整个计划。
“队长……”沙暴在身后低声说，“要不要先发制人？”
“再等等。”多明戈摇头。他注意到那三人并没有立即行动的意图，似乎也在权衡。
时间一分一秒过去，洞外风声渐歇，沙尘开始沉降，能见度进一步恢复。岩凹里的三人打开了便携照明设备，只够他们看清彼此和周围几米范围。
多明戈看到了更多细节，其中一人的臂章。虽然大部分被战术袖套遮盖，但在抬手的瞬间，他瞥见了一角图案，深蓝色底色，上面有金色的星状标志。
这个标志他见过，在某个国际特种部队交流会的资料里……小以子总参侦察营。
多明戈的眼神微微起了变化，摩萨德的外勤行动人员他打过交道，但总参侦察营是另一回事。这是以色列国防军的精锐中的精锐，直接听命于总参谋长，执行的往往是最敏感、最高风险的任务。
“是小圆帽人。”多明戈退回洞内深处，用极低的声音对核心队员说，“总参侦察营。”
伊戈尔眉头紧皱：“祭司不是和摩萨德合作吗？怎么小以子军方也插手了？”
“可能不是一伙的。”马斯克插话，“布朗说过，摩萨德内部对祭司的态度有分歧，也许总参侦察营代表的是反对派。”
“或者是来灭口的。”沙暴冷冷地说。
汉斯这时凑了过来，脸上带着好奇表情：“小以子特种部队？他们也在找神之瞳？”
多明戈盯着他：“汉斯先生，布朗教授没提过小以子方面会介入吗？”
“没有。”汉斯摇头，表情真诚得无懈可击，“观察者与小以子官方没有直接联系。事实上……我们一直尽量避免与任何政府机构产生瓜葛。”
这话说得漂亮，但多明戈一个字都不信。他转向马斯克：“联系上开罗了吗？”
“还没有。沙暴干扰太强，卫星信号时断时续。最后一次尝试是二十三分钟前，只传回了不到百分之三十的数据包。”
多明戈开始重新思考局势，他是指挥官，要为所有人的安危负责。
外面有三个小以子特种兵，装备精良，训练有素。洞内是自己带领的二十四人的联合小队，显然人数占优，自然不用怕他们。可麻烦的是，一旦交火，无论结果如何，都会彻底暴露位置，可能引来祭司的主力。
而不交火，双方在这狭小区域共处，就像把两颗拔了栓的手雷放在同一个盒子里。
“我们需要对话。”多明戈最终做出决定。
“太冒险了。”伊戈尔反对，“他们可能直接开枪。”
“不会。”多明戈分析，“如果他们想动手，早就趁着沙暴最猛的时候摸过来了。他们在对面岩凹待了十五分钟，说明也在评估风险。特种部队的首要任务是完成任务，不是无谓交战。”
他看向汉斯：“你留在最里面，不要露面。马斯克，准备好录音和传输设备，一旦联系上开罗，立刻把这里的情况传回去。其他人……如果我发出信号，立刻控制洞口，但不准先开火。”
安排妥当后，多明戈做了个深呼吸，然后朝洞口走去。
他没有直接暴露，而是从背包侧袋掏出一个荧光棒，折亮后扔出洞口。绿色的冷光在逐渐平息的风沙中滚动，停在裂缝中央的空地上。
对面岩凹瞬间有了反应。三个人影同时伏低，枪口指向荧光棒的方向。
多明戈等待了十秒，然后举起自己的步枪，将枪口慢慢伸出洞口缝隙，左右摆动三次，这是国际通用的暂停交火，进行沟通的信号。
对面沉默了几秒，然后一道红色的激光点出现在洞口上方的岩壁上，同样左右摆动三次。
多明戈从战术背心上取下一个小型扬声器，这是特种作战中用于短距离喊话的设备，可以有效传递声音而不必暴露身体。他按下开关，用英语说：“这里是国际考古考察队。我们没有敌意，重复，没有敌意。”
扬声器将声音放大，在峡谷中产生轻微的回音。对面没有立即回应，但多明戈看到其中一人正对着耳麦说话，显然在请示上级。
大约一分钟后，一个冷静的男声从对面传来，英语带着轻微的希伯来语口音：“表明你的身份和所属机构。”
“马岛大学考古研究所，联合国际历史保护基金会的考察队。”多明戈早已准备好说辞，“我们有埃及文物部的批准文件。你们呢？”
又是一阵沉默，这次更长，足足两分钟。
然后那个声音再次响起：“我们需要进入你们的洞穴躲避沙暴。作为交换，我们可以共享部分情报。”
多明戈和身后的马斯克交换了一个眼神。
“可以。”多明戈决定赌一把，“但只能进来一人，且必须解除武装。”
“不可能。”对方拒绝得干脆，“我们只能答应不首先使用武器。”
多明戈知道对方不可能接受完全解除武装，换做他自己也不会。但放三个全副武装的以色列特种兵进洞，风险同样不可控。
“两人。”他提出折中方案，“只能进来两人，第三人留在外面。进来的人武器保持携带状态，不能握在手中。”
这次对面讨论的时间短了些，“同意，我们现在过来。”
多明戈退回洞内，向队员们打出一连串手语。队员们迅速调整位置，形成交叉火力覆盖洞口区域，但枪口都略微下垂，避免直接指向。
伊戈尔带着两名阿尔法队员移动到洞口两侧，随时准备近身控制。
脚步声在洞外响起，先是一支步枪的枪管伸进洞口，然后是半个身体。
进来的人是个三十多岁的男子，中等身材，脸上涂着沙漠迷彩，但能看出轮廓分明，眼神锐利如刀。他进来后立刻侧身让出空间，第二个人跟着进入。
两人站定，迅速扫视洞内环境，目光在每一个队员身上停留不到半秒，但多明戈知道他们已经记住了所有人的位置和装备。
“我是阿维，这是约西。”先前进来的男人开口，没有握手的意思，“感谢提供避难所。”
“多明戈。”多明戈报上名字。
阿维和约西一起在洞中央干净的地面坐下，依旧保持着可以随时起身作战的姿势。他们的步枪横放在膝盖上，手指距离扳机护圈只有几厘米。
洞内的气氛紧张得像拉满的弓弦，二十四对二，人数绝对优势，但没有人敢放松。多明戈知道，像阿维这样的特种兵，即使在劣势下也能造成巨大伤亡。