更丢脸的是，黑汉顺手牵羊，把“邓”字大旗扯走，一路举得老高，像扛刚打的野猪。赤眉军齐声高唱：“邓家娃娃，送礼来啦！”
邓禹气得要吐血，被小樊死死按住：“将军，留得青山在，不怕没柴烧！”
午后，残兵回营。冯异后军才到，正押粮车过霸桥，见状忙扎住阵脚。邓禹灰头土脸来见，盔凹如破瓢，一见面还嘴硬：“小挫，骄兵之计！让贼先乐一乐，省得待会哭不出调！”
冯异递给他一碗姜汤，淡淡道：“仲华，胜败兵家常事，但再常事，也经不起天天用。先稳营，再图后计。”
邓禹捧着碗，心里打鼓：两万人未战先折锐，再输一阵，就得自己背剑回洛阳。他忽然想起怀里那半张胡饼，掏出来——已被压成饼渣，渣上还沾着鸟粪干。少年将军望饼兴叹：
“乌鸦嘴啊乌鸦嘴，你拉的不是粪，是flag！”
冯异回身布阵，留五千精兵守霸陵，自率五千骑暗奔郑县，去断赤眉粮道。临行，他抛给邓禹一句话：
“陛下远在洛阳，却知关中事。仲华，再逞能，就得用饼渣写遗书了。”
邓禹望着冯异背影，摸摸头顶大包，第一次觉得：
原来“必胜”俩字，缺的不是横，是脑子。
霸陵原的夜，像一口倒扣的黑锅，星星是锅沿上蹦出的火星子。
邓禹抱着膝坐在土坎上，头顶新包叠旧包，像一座小小的“盔山”。远处冯异的营火星星点点，他却赌气不去凑热闹——白天刚夸口“反弹”，结果反被赤眉弹掉了门牙，再去找冯异，面子往哪搁？
小樊端着木盆过来，盆里漂着几片蔫菜叶：“将军，垫垫肚子。”
邓禹闷头扒拉两口，忽然“咯嘣”一声，咬到一粒石子，疼得眼泪差点下来。他把石子吐到手心，月光下，石子竟带着半片乌鸦粪——正是早晨兜鍪上那一坨的残余。少年将军盯着黑粪，心里“咯噔”：鸟粪当前，果然霉运连连，难不成真要写遗书？
想到“遗书”二字，他激灵灵打个寒战，把石子远远扔出去，仿佛这样就能把晦气甩走。可石子落地，“啪”一声脆响，惊动了赤眉军的夜哨，对面山坡立刻亮起一串火把，像一条蜿蜒的赤龙，张牙舞爪。
小樊低声咒骂：“将军，您这一扔，贼人以为咱要劫营。”
邓禹翻身上马，心虚嘴硬：“正好！趁他们乱，咱去偷营！”
偷营的主意一出口，小樊差点给他跪下：“白日才中伏，夜里又去？将军，咱脑袋还没消肿呢！”
邓禹却越说越兴奋：“兵法云：出其不意，攻其无备。他们料我新败，必不提防，正是一雪前耻的好机会！”当下吩咐点兵，只挑精锐两千，人衔枚，马摘铃，悄悄摸向赤眉大营。
夜路崎岖，月光时隐时现。行至半路，忽起一阵怪风，飞沙走石，吹得旗杆“呜呜”响。邓禹拔剑前指：“风助我也！”话音未落，“咔嚓”一声，身后“邓”字大旗拦腰折断，半截旗面“呼啦啦”拍在他背上，像给他裹了条白孝布。
兵士们面面相觑，不知谁带的头，“哗”地跪倒一片：“旗折不利，请将军回师！”
邓禹又羞又恼，挥剑砍断缠在肩上的旗布：“旗折将勇，破釜沉舟！敢乱军心者，斩！”
部队重新上路，可士气已泄，脚步杂沓。偏将邓晔凑过来，小声嘀咕：“将军，要不换面备用旗？”邓禹瞪眼：“再啰嗦，把你当旗杆使！”
赤眉大营设在杜陵旧址，断壁残垣间，火盆星罗。邓禹分兵两路：自率千骑攻正门，令小樊领千骑绕后，举火为号，前后夹击。
约定时辰一到，邓禹拍马舞剑，直冲辕门。门口两名赤眉兵正打瞌睡，被马蹄声惊醒，张嘴欲喊，剑光已划破夜空，两颗脑袋滚到一处，嘴巴还保持“o”形，像一对惊讶的葫芦。
营内顿时大乱。邓禹左冲右突，剑如游龙，连挑三座帐幕，却越打越心惊——每座帐里不过三五老弱，明显是空营。他暗叫不好，拨马欲退，四周忽闻鼓角齐鸣，火把铺天盖地，赤眉军像地底冒出来，里三层外三层，把两千精锐包了饺子。
黑脸大汉再次出现，这回换了长柄大斧，斧背敲地“咚咚”响：“邓家娃娃，又送人头？”
邓禹魂飞魄散，急令突围。可赤眉军早有准备，箭如飞蝗，马匹中箭嘶鸣，把骑手掀翻。邓晔被一箭射穿肩窝，仍死命护着主将，率数十骑撞开一条血路，夺南门而逃。
背后杀声震天，火光映得夜空通红。邓禹跑出十余里，才与小樊会合——小樊那路同样扑空，反倒被赤眉骑兵尾随掩杀，折损过半。两股残兵合在一处，人人带伤，个个惊魂。
拂晓，败兵回营。
冯异早得探报，列阵相迎。一见邓禹，他什么也没问，只递过一只热腾腾的面饼。邓禹接过，饼香扑鼻，却怎么也咽不下，嗓子眼里像塞了团火。
冯异这才开口，语气平静：“仲华，可知贼营为何空虚？”
邓禹摇头。
“昨夜我劫了郑县粮道，赤眉主力去救，营中只剩老弱，你撞上的，正是空城计。可惜……”冯异顿了顿，没往下说。
可惜邓禹一头撞进去，却没能捡到便宜，反被回师的赤眉主力包了饺子——这话太打脸，冯异给他留了点面子。
邓禹却听懂了，耳根红得透亮，半晌憋出一句：“冯兄，我……拖你后腿了。”
冯异拍拍他肩：“知道就好。先收拾残兵，再图后计。陛下远在洛阳，却知关中事，你若再莽撞，我只好夺你兵符，押你回京。”
邓禹吓了一跳，忙不迭点头：“再莽撞，你把我绑粮车上！”
午后，清点人数。
两万精锐，只剩一万二千，伤者三千。更糟的是，粮车被赤眉军反劫，营中粮草只够三日。邓禹蹲在帐外，拿树枝划地：三日粮，如何撑到长安？