十三天后，岑彭喘成破风箱，连夜回朝，进门先递辣子酱，再递情报：公孙述确实四月称帝，宫殿都装修到第三期，御阶全是汉白玉，连厕所都带雕花。
刘秀抱着辣子酱，倒吸一口凉气：“二姐夫，你这张嘴……朕真想给你上个封条，售价五铢钱一张。”
邓晨趁热打铁，掰第二根手指：“十一月将至，梁地刘永即将‘双十一’加冕，活动力度空前，买一赠一，附送山阳、济阴两郡。”
刘秀把辣子酱往案上一墩，袖子抹嘴：“那还等什么？朕先加购物车……咳，先加斥候！吴汉、盖延，你俩立刻领兵东巡，不用真打，先给刘永拍几张‘丑照’画像师带上，把他画成斜眼歪嘴，贴到陈留城门口，让他登基那天没好心情！”
吴汉、盖延面面相觑：陛下这操作，比刀砍还损。但圣命难违，两人憋笑领兵而去。
殿内只剩邓晨。刘秀忽然收敛嘻笑，正色道：“二姐夫，你方才说五家，才掰到第二根手指。剩下的，是等朕先喘口气，还是一次倒完，省得朕天天提心吊胆？”
邓晨心里咯噔：老板就是老板，关键时刻不糊涂。于是伸出剩下三根手指，飞快报菜名：
“陇右隗嚣，西州大将军，虽没敢称帝，但占着山头唱《陇上谣》，嗓门大；
河西窦融，手握五郡，目前观望，像只老狐狸，等人扔骨头；
五原卢芳，自称武帝曾孙，傍上匈奴这条大腿，随时南下蹭饭。”
刘秀听完，不怒反笑，抬手给邓晨斟了一卮酒：“二姐夫，你这天遣之子，果然遣得及时。朕若把你供在太庙，怕抢了自己香火；若放你归田，又怕你跑去给别家当外挂。这样吧”
他“啪”地一声，把卮酒顿在邓晨面前，溅起酒花：“朕封你做‘未来侯’，邑户三千，专管‘预告’。以后你每晚睡前，把明天谁造反、谁投降，写个小纸条放朕枕下，省得朕天天翻黄历。”
邓晨一口酒差点喷出来：这职位，听着像“官方剧透师”，俸禄还不少。
刘秀眯眼，补了一句：“不过，若你哪天剧透错了朕就把你扔进赤眉军余部，让你亲自体验‘未来’。”
邓晨赶紧举杯：“臣保证，误差不超过一个时辰！若超了，臣自己把自己快递到陛下龙榻前，包邮！”
两人相视，哈哈大笑。殿外夜色如墨，西风卷旗，猎猎作响。笑声未落，刘秀已低声吩咐：
“传旨，关中、梁地、陇右、河西、五原，五路探马，即刻出发。朕要让他们知道”
“这天下的‘未来’，只能由朕来盖章，别的预售券，一律作废！”
建武元年十月十五日，长安东南，霸陵县南郊，寒霜压枯草，晨雾浓得像刚出锅的蒸饼。
邓禹勒马高坡，望见前方赤眉军连营数十里，旌旗红黄交错，像一锅煮烂的番茄汤。他摸了摸下巴——那里刚长出几根软须，还不够硬，却偏要装老成。
“将军，探马报：赤眉大帅樊崇昨夜退屯杜陵，留偏师万人守华阴，粮道却绕向北面郑县。”副将樊崇（与敌帅同名，军中戏称“小樊”）一边说，一边把烤热的胡饼递过来。
邓禹咬下一口，烫得直跳脚，却还要装云淡风轻：“唔，郑县？想诱我北上，他好从杜陵包我饺子？三岁娃娃的计策。”顺手把剩下半张饼往怀里一塞——当干粮，也当“锦囊”，他可没脸承认洛阳临行前忘了向陛下讨锦囊，自己兜块饼充数。
山坡下，两万部曲列阵整齐，枪头在雾里闪着银光。邓禹抬手，想捋一捋并不存在的“美髯”，却只摸到一把少年人的绒毛，干咳两声：“传令！今日申时前，夺华阴！拿下半城，每人赏酒一升；拿下全城，赏酒两升！”
小樊小声嘟囔：“将军，酒太少，兄弟们不够润喉……”
“你懂个屁！”邓禹瞪眼，“酒多误事！等打进长安，御库三百年陈酿任你们泡澡！”
话音未落，头顶“哇——”一声乌鸦叫，紧接着“啪嗒”，白里透黑的鸟粪命中他亮银兜鍪，顺着盔檐淌到眉心。全军憋笑，憋得枪杆乱抖。
邓禹僵了一瞬，抬手把鸟粪一抹，顺手甩进雾里：“天降膏粱，必胜之兆！——谁再笑，军法二十棍！”
笑声瞬间被寒霜冻住。号角起，大军开拔，踩得枯草“咔吧咔吧”响，像提前给敌人脖子彩排。
行军二十里，雾散了，太阳跳出，赤眉军前哨已在视野。敌军只五百骑，却人人红衣，远远看去像一块移动的辣椒面。为首黑脸大汉，手提两柄杀猪刀，刀背铁环“哗啦哗啦”，隔沟高骂：“乳臭小儿，敢来送咸（咸，关中方言‘傻’）！”
邓禹血气上涌，回头吼：“谁替我摘此獠？”
偏将邓晔拍马舞刀，直取黑汉。两马相交，“当”一声脆响，刀口迸火星。黑汉虚晃一招，拨马就走，五百骑跟着掉头，边跑边喊：“追！追得上，爷爷给你买糖！”
小樊急拦：“将军，恐有埋伏！”
邓禹少年得志，最怕别人说他“小”，闻言更炸：“怕甚？我两万精锐，还怕他五百？——追！”
一声令下，前军三千如脱缰野狗，撵着辣椒面冲进枣树林。林里鸟雀全无，静得诡异。邓禹心头刚闪过一丝“是不是太顺？”忽听“咚——”一声鼓，树顶下雨般掉人：赤眉伏兵早藏在横枝，人手短戟，专砸盔。
“砰！”邓禹头盔再遭重击，这回不是鸟粪，是铁戟。他眼前金星乱冒，栽下马来。小樊眼疾手快，一把拎起他腰带，拖上马背就往外冲。伏兵四面合围，红衣如潮，人数眨眼翻十倍。
邓禹抱头鼠窜，心里把黑脸祖宗十八代问候个遍。好容易杀出林口，回头一点兵：三千折了一千，邓晔胳膊挂彩，杀猪刀还插在马臀上晃悠——那马疼得尥蹶子，把主人颠成筛糠。