顾客好奇，排成长龙。有人咬到“玉屑”，惊呼“真龙气”，一传十，十传百，“皇饼”脱销。
刘盆子数钱到手软，夜里宿破庙，枕钱袋而眠，却老梦见龙椅上的钉子、韭菜、臭酱缸，一觉醒来，钱袋硬，脖子僵，心里更空。
他忽然明白：逃得掉长安，逃不掉“皇帝”俩字。
徐宣为挽回民心，宣布“绿帽改革”：烧毁库存太浪费，不如改制“民用版”。
于是相府开设“绿帽工厂”，招募女工三百，拆帽为布，缝成“韭菜防晒帽”“渭水垂钓帽”“放牛童专款”，并绣统一商标：
“ 镇国公认证 ”——旁边绣一小坨牛粪。
产品一上市，竟被抢购一空。贵族子弟以戴“镇国公同款”为时髦，帽价翻番。
徐宣赚得盆满钵满，感慨：“谣言是刀，也是犁，割完韭菜还能种花。”
老黄每日花园准时“三泡”，成了“镇厂神粪”，女工们争着铲，回家沤花，花艳如锦，“相府花肥”又成新品牌。
长安市井流传新谚语：
“花要艳，找相府；人要富，戴绿帽。”
徐宣见镇国公“品牌”走上正轨，更念天子在外风险：万一被刘秀那边截胡，赤眉就真成笑话。
他派胡狗儿率“猎头二队”，携“镇国公新鲜粪蛋”为信物，日夜兼程赶往洛阳。
胡狗儿在西市一眼认出刘盆子——那口“皇家口臭”隔三条街就能定位。
当场跪地大哭：“陛下！镇国公思念成疾，每日拉粪减半，再不回朝，咱丞相就得观自己粪测国运了！”
刘盆子手里还拿着擀面杖，被说得一愣一愣，又被围观百姓指指点点：“哟，皇饼小哥真是皇帝？”
面炉被挤翻，炉火点燃木棚，火势蔓延。刘盆子见状，长叹一声：“罢了，朕这皇帝命，比火还黏。”
他揣起剩余碎银，随胡狗儿登船。离岸时，回望洛阳火光，像烙在黑夜里的另一枚“血指印”。
回长安已是八月初。夜色里，城门洞开，火把如龙。
徐宣率百官跪迎，口中高呼：“陛下龙体安康，臣等日夜焦思！”
刘盆子灰衣素服，牵老黄，袖里仓鼠探头，活像逃荒归来。
他抬手示意众人平身，第一句话却是：
“朕的麦饼炉呢？可曾带来？”
百官愕然，面面相觑。老黄“哞”一声，粪蛋落地，热气蒸腾，像替主人回答：
——炉没了，屎还有，热乎的。
刘盆子望着那团粪气在夜风里飘散，忽然笑了：
“也好，热乎的……总比冰凉的龙椅强。”
火光映着他十五岁的脸，半边焦黑，半边亮得吓人，像一块刚刚出炉、却还没决定味道的——皇饼。
七月初一个早晨，薄暮。
邙山巅，晚风猎猎，吹得墨云风那缕红线笔直如旗。
他面前摆着长案，案上铺着七尺见方的“桑皮纸”——纸中夹棉，轻若鸿毛，却能兜住风。
墨云风口念“天罡咒”，手蘸五粮液调制的“磷粉墨”，在纸背画符：
“左三圈，右三圈，火药藏中间，一飞冲霄汉。”
- 鹤身：桑皮纸夹层，内铺“柳炭粉+硝石+白糖”三合火药，共六两，燃速三秒；
- 鹤颈：空心竹管，藏“火石+拉火索”，离地十丈自动击发；
- 鹤眼：两粒“夜光石”，夜幕里泛幽绿，像地狱导航灯；
- 鹤足：一根极细红线——墨云风的“本命丝”，放出去，收回来，皆凭此线。
最后一笔符成，墨云风咬破指尖，将血珠弹于鹤顶，低喝：
“去！”
双手一送，纸鹤乘风而起，翼展三尺，夜光眼闪烁，像只来自幽冥的精灵，直扑洛阳皇城。
朱鲔退守皇城，兵剩两千七百，粮仅两日。
唯一的“救命仓”设在“武库后院”，仓廪为夯土木构，顶覆厚瓦，防箭不防火。
仓前日夜守兵三百，昼夜轮换，滴水不入。
但守卒也是人——连日树皮粥，饿得眼冒金星，站岗像打摆子。
戌时换岗，新兵赵阿狗捧碗“马骨汤”——汤里漂两片薄肉，他边喝边骂：
“再守两天，老子把自己腿剁了熬汤！”
纸鹤夜航，借东风，百余息便到皇城上空。
夜光眼绿点闪烁，守军抬头，却以为是“流星”或“孔明灯”，未在意。
墨云风在城外悬崖牵红线，凭手感测风向，缓缓放线，像操纵一只巨型风筝。
“再低三尺，对，直奔屋脊。”
他指尖一弹，“嘣”一声轻响，红线震断，火鹤失去牵引，俯冲而下。
“噗——”
纸鹤穿破瓦缝，落入粮仓内仓。
竹管火石受震击发，“嚓——”火星溅入火药层。
“轰！！！”
闷雷滚地，粮仓顶被整个掀飞，火柱冲天五丈，瓦片如天女散花。
守军赵阿狗正靠仓门打盹，直接连人带汤碗飞上半空，落地时汤碗扣在自己脸上——人已无息。
爆炸瞬间，粮垛成火炬：
- 陈麦万担，火里“噼啪”爆响，像新年炮仗；
- 熏肉干三千斤，油脂滴火，滋啦作响，肉香四溢；
- 最后一缸腌酸菜，“砰”地炸开，酸雾与火烟混成奇特味道——洛阳人多年后称“亡国香”。
火乘风势，眨眼蔓延武库，弓弦“嘣嘣”自断，箭杆成火箭，四处乱窜，像无数火蛇寻仇。
朱鲔正在灵堂给幼子烧纸，忽闻巨响，地面震动，纸灰飞起粘在脸上。
他冲出庭院，只见皇城西北角一片赤红，火鹤已化为火鸦，漫天飞舞。
“粮仓——！”
他嘶声狂奔，未到半途，已被热浪逼退。
守兵哭喊：“将军，粮尽矣！”
朱鲔扑通跪地，手抓炙热青砖，指背烤起水泡，却不觉疼。
“天亡我也，连粮都不留！”
火光映着他扭曲的脸，泪珠未落已被烤干。
当夜，皇城校场。
战马三百，列队低头，不知死神降临。
朱鲔提剑而来，脚步踉跄，对白鬃战马“飞雪”喃喃：
“跟了我五年，今日救我三千兵。”
说罢，一剑封喉。
马嘶人嚎，血喷如泉。