刘恭听完，差点把红薯噎在喉咙：
“将军，咱这是买房送轿子，还是买皇帝送太监？”
徐宣笑眯眯：“随便理解，总之血印已按，想反悔——拿命抵。”
刘恭暗骂奸商，面上却拱手：“成！分期嘛，我留，我补，我跑腿。但请将军也给个‘售后承诺’：路上有人要害更始，得您出面拦刀。”
樊崇豪爽拍胸：“本将军一诺千金，拦刀这种事——包在我身上！”
徐宣小声补刀：“拦刀可以，刀口朝谁可没说。”
刘恭只当没听见，转身就去准备“补玉”工具——其实就一把小锉刀、半瓶胶水、外加一兜红薯粉当填料。
补玉需要细磨，刘恭想起“镇国公”老黄天天在象池磨牙，专业对口。
他连夜求见徐宣：“借牛一用，保证天亮还您一颗‘圆润’国玺。”
徐宣爱看热闹，当即批准，还派乐班子助威。
于是月色下，刘恭把半片残玉抹上红薯粉当“磨砂膏”，绑在老黄槽头。
老黄正犯牙痒，抱着玉片一阵狂啃，火星四溅，锉声刺耳。
众将围观，边看边下酒，笑称：“镇国公亲自质检，皇帝也得听响！”
天亮，残玉果然被磨得溜圆，缺角处虽仍缺，但已显“光滑降级”风范。
刘恭捧玉呈上：“将军，新款‘圆璧’出炉，寓意‘破镜重圆’！”
樊崇大笑，顺手把玉塞进自己箭囊：“圆得不错，本将军代天子保管。”
刘恭心里暗松：玉在谁手不重要，命保住才是硬通货。
更始帝启程赴陇西，赤眉“友情护送”三千人，统兵官正是逄安。
逄安一肚子坏水，路上故意放慢脚步，日行三十里，夜宿则让更始帝住漏风破庙，美其名曰“体验民间”。
刘恭陪同，每夜把庙门当案板，烤红薯给主公暖手，顺嘴跟逄安砍价：
“将军，这庙风太大，陛下若冻病，医药费算谁的？不如换间瓦房，我补差价——五张红薯叶。”
逄安被逗笑，又不好意思真逼死人，只好换好房子。
沿途郡县，百姓听说“更始帝搬家”，纷纷拿韭菜鸡蛋来“劳军”，其实是交“买路韭”。
刘恭趁机推销“皇券”——盖过残玉印的白条，上写“皇恩待报，韭菜免交”。
百姓拿“皇券”当护身符，韭菜篮子全转赠逄安，逄安吃得嘴角流绿，还挑不出毛病。
一路下来，更始帝没饿一顿，逄安倒先胖三斤，自称“韭菜体质”。
队伍抵陇西临洮。
按计划，赤眉应留兵驻守，更始帝安享“赵王”退休生活。
可当地豪强早跑光，城池空空，仓库比脸干净，所谓“空调房”连块完整瓦片都没。
更始帝当场傻眼：“尚书，朕的恒温房呢？”
刘恭也头疼，但嘴不能停，转身对逄安道：
“将军，房虽破，地段好，风水背山面水，适合屯田。
请回禀樊公，留兵五千，一年自给，余粮全归大军，白捡的粮仓啊！”
逄安一想，空城也是地，点头答应，分兵两千，更始帝“自治”，赤眉军回师。
兵临行前，刘恭拉住逄安，塞给他最后一张“红薯抵用券”：
“将军，下次买皇饼，凭券半价。”
逄安哈哈大笑，收券扬长而去，背影绿得发光。
赤眉军刚走，空城危机立现。
陇西本地残兵、羌胡杂部，听说“更始帝”在此，连夜来“捡漏”，打算割人头换赏。
初一更，城西破庙外火把密集，刺客高喊“献更始首级者赏金百斤！”
刘恭急令百余残兵把主公围在破衙，自己登屋揭瓦，断梁木当滚石，又命人点燃所有红薯藤，制造浓烟。
刺客摸黑冲进来，被烟呛、被瓦砸，被更始帝亲兵乱箭射，死伤狼藉。
天亮，空地剩十几具尸体，更始帝抱刘恭大腿大哭：“尚书，朕欠你一条命！”
刘恭抹脸黑灰，笑：“陛下，命算啥，欠臣的红薯记得还。”
空城虽暂保，却无粮无援。
刘恭决定回长安找徐宣，讨要最后一期“按揭粮”，顺便把“人质”身份履行到底，替主公换张长期“免死券”。
临行前，他把老黄留下的“白”字碎玉坠交给更始帝：
“陛下，见此玉如见臣，玉在人在，玉碎——臣就回来拼胶水。”
更始帝哽咽：“尚书，朕等你烤红薯。”
刘恭单骑再出山，背后空城残旗猎猎，像给这段“恒温房”保修期，
拿下长安，诸将惦记“安家”。樊崇提议：“陛下年已十五，当立皇后，以安天下。”
刘盆子吓得抱紧老黄：“朕……朕还小，且每日早起口臭，不敢误人。”
逄安却早看中更始帝留下的宫女管氏，想抬为皇后，自己好以外戚身份掌权。
徐宣属意表妹，二人争执不下，干脆把“选妃”改成“抽奖”——把符合条件的女眷名字写签，放进竹筒，让天子摸。
抽签当天，老黄被牵到殿外“镇场面”。竹筒刚递到刘盆子手里，老黄探头，舌头一卷，把整筒竹签全吞了！
众将目瞪口呆。
徐宣干笑：“天意天意，镇国公代陛下选后，吞签即‘统御六宫’，干脆立它为‘皇后’！”
刘盆子急摆手：“不可！老黄是公——”
“那就立为‘皇夫’！”逄安起哄。
殿内哄笑如雷，选妃大会当场流产。
事后，老黄拉出完整竹签，上面名字模糊，只剩管氏半片花押。逄安如获至宝：“吞签也得是我的人！”
刘盆子松口气：至少短期内，没人逼他洞房。他私下赏老黄豆沙包两个：“干得漂亮，下次连‘皇贵妃’的也吞。”
长安府库早被更始帝搬空，赤眉入城，只抢到一堆欠条。
樊崇为稳军心，发明“官分九斗”：
一品每天九斗糙米，二品八斗，依次递减，九品一斗；天子特供——九斗半，多出的半斗算“皇恩”。
可斗是“小斗”，比民间斗小三分之一，百官呼“斗太小”，樊崇回：“嫌小？那就改叫‘大升’，听着大多了！”