刘秀轻抚那页《封神演义》，恰好翻到姜子牙封神一节。他忽然提笔，在书页空白处添下一行小字：
“先封民心，再封神；若民心未封，神亦枉然。”
墨迹未干，帐外传来欢呼——是降卒与百姓围坐篝火，共饮热汤。有人吹起羌笛，笛声沙哑，却带着奇异的欢快，像给这焦黑的土地，提前点起一盏灯。
灯芯跳跃，映得刘秀半边脸通红，半边脸隐在暗里，像一尊尚未完工的陶俑，一半已燃，一半尚温。他抬眼望向帐外，雪又飘了，却不再是刀，而是絮；不再是尸衣，而是衾被，轻轻盖住这片刚刚经受了炮火、洪水与哭嚎的大地。
蒲阳坡下，铁炮静静蹲坐，炮口尚有余温，却不再冒烟。炮身裂纹里，那八个冰字在月光下微微闪亮，像八颗早夭的星，又像八枚倔强的种子，等待来年——
等待来年春风一吹，焦土深处，先长出麦苗，再长出人心，最后长出真正的天下。
匈奴左贤王听说了铜马等义军正与汉军互殴，觉得有机可乘，但是又不敢冒险，就让赫连勃勃去河北了解一下，探探风声。
赫连勃勃吃到了贸易的甜头，也不想发动战争，连忙谏言互市互利。左贤王表面听了建议，心里却另有盘算。于是命赫连勃勃速去河北。
赫连勃勃一进入河北，就听说了常山太守邓晨不在常山，心里不觉得放下心来，觉得即使左贤王一时冲动，可能也没那么大的危险。
但是进而他就听到了匪夷所思的事情，邓晨居然有灵魂分身，灵魂分身能够代替他本人坐镇常山，不但能够处理政务，而且常山秩序井然。更有意思的是，最近传输来了灵魂分身还能治病。据说是给出了个方子治好了不治之症。
赫连勃勃决定亲自拜访灵魂分身，通过以前的老关系，终于见到了薛桂，提出了见邓大人，薛桂回绝不在，赫连勃勃提出要听说邓大人灵魂分身坐镇常山，见分身也行。
赫连勃勃想看看这个分身是否如传闻的那样厉害。因为他
心里怕邓晨不在常山的消息被左贤王得知，趁着邓晨不在和河北义军大战的空挡在像以前那样来个秋收大扫荡。
薛桂把赫连勃勃带到书房，赫连勃勃左瞧右看，未见任何人影，就问分身何在。薛桂不客气的说，你有什么问题，跟我说，我给你传话。
赫连勃勃有点觉得传言不可信，无非就是故弄玄虚，可能根本不存在什么分身。于是就问：“听说大人分身能治病？”
薛桂反问：“你不信吗？”
“不如这样，我现在丧失了味觉，你们要是能够给我治好，我就给你们一千两，否则你们给我两千两可好？”
“好！”薛桂也是自信得很，直接就自作主张了，“稍等。”说完他就进入了里间。
薛桂把赫连勃勃的问题和赌约都说给了分身听。分身听出来了这赫连勃勃有点挑衅的味道，于是就想捉弄一下他。就吩咐薛桂：“你找点火油喷到他口腔里。”
“什么？这能治病吗？”薛桂疑问。
分身一番解释。
薛桂出来，让赫连勃勃等着，他去找药。薛桂出去交代一番，一刻钟的时间有人送来一个喷壶，壶里装满了火油。
薛桂让赫连勃勃张开嘴，我给你喷药，结果刚喷出一下，赫连勃勃跳开了，他也是跟河北做了近一年的生意了，什么没见过，这常山的火油他也是用过的，大喊大闹地说：“你怎么往我嘴里喷火油？”
“你怎么知道？”
“这火油的味道那么浓，傻子闻不出来。”
“恭喜你，你的味觉恢复了！”
赫连勃勃丢下一千两走了。
赫连勃勃捂着舌头逃出常山郡署时，满脑子都是火油味。他生平第一次发现：原来“味觉”也能成为财政支出——一千两银票，刚掏出手心还热乎，转眼就被薛桂笑眯眯塞进“常山建设基金”木箱。箱上贴着一副对联：
上联：火油治病，药到味回
下联：银两洗心，财去人安
横批：欢迎再来
“再来？我再来我就是你们匈奴的哈巴狗！”赫连勃勃对着空气发誓，可一发完誓，他又打了个喷嚏——火油余味蹿上脑门，辣得眼泪直流。路人见他堂堂匈奴使节，当街痛哭，纷纷围观：
“听说没？这位大人花一千两，买了口‘火油漱口水’！”
“常山出品，必属孤品！”
赫连勃勃羞得用貂裘裹头，一路小跑回传舍，边跑边骂：“邓晨，分身，薛桂，你们给我等着！老子不找回场子，就把‘赫连’二字倒着写！”
传舍里，他铺开羊皮纸，写下“复仇大计”四个大字。第一条：装疯卖傻；第二条：先装“失忆”——听说中原人最信“撞击疗法”，喷一下就能想起前世，再喷一下就能忘掉今生。
第二天一早，他顶着俩熊猫眼，再次晃进郡署，开口就演：“我……我是谁？这是哪儿？我钱包呢？”
薛桂端着早点出来，一脸“我懂我懂”的慈祥：“哎呀，这位客官，您这是‘间歇性火油后遗症’，俗称‘喷傻症’，得治！”
赫连勃勃心里偷笑：果然上当！
于是又被领进书房，这回薛桂连喷壶都没换，只是体贴地加了根吸管：“来，吸一口，回忆满满！”
赫连勃勃一看那熟悉的油亮液体，当场破功：“这不就是昨天喷我的火油吗？你们好歹换个包装！当我傻？”
薛桂一拍大腿：“哎呀！记忆恢复了！恭喜恭喜，一千两！”
赫连勃勃：？？？
他捂着钱包再次逃跑，边跑边骂：“中原人太卷了！连失忆都卷！”
连续两次被“恭喜”，赫连勃勃财政告急。他蹲在传舍，抱着算盘噼啪作响：再输一把，老婆本都得赔进去。于是第三日，他戴着俩黑眼圈、拄着根盲公棍，一步一哆嗦摸进郡署，开口就是：“我眼神越来越不济，看啥都带‘缩水滤镜’，求治！”